Un individuo que supuestamente es el piloto de un Sukhoi Su-35 ruso ha publicado una foto que se le atribuye al F-22A Raptor de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, que supuestamente fue capturado por el sistema de búsqueda y seguimiento electro-óptico de infrarrojos OLS-35 del caza ruso.
No está claro si la foto es genuina o una especie de intento de desinformación. Sin embargo, no hay mucho que pueda deducirse de la información presentada. Sin el contexto en el que se tomó la imagen, es imposible hacer juicios reales.
Sin embargo, a corta distancia, es posible que aparezca un Raptor, incluso con la firma de infrarrojos reducidos del F-22, en los sensores infrarrojos electroópticos del Su-35, como parece ser el caso aquí (suponiendo que la foto sea genuina). Incluso los sistemas de infrarrojos electro-ópticos civiles fabricados por FLIR Systems pueden identificar a un F-22 a distancias cortas, como se puede ver aquí en este video tomado durante el Salón Aeronáutico de Farnborough 2010. El hecho es que el F-22 fue diseñado para anular la búsqueda por infrarrojos y el seguimiento desde distancias de rangos visuales más allá del punto en blanco.
A distancias cercanas, el F-22 aparecerá en sensores infrarrojos al igual que cualquier otro caza. En años anteriores, como en los ejercicios realizados en 2009, el Raptor ha sido capturado en tomas de aire a aire tomadas desde los Rafales franceses utilizando sus sistemas de búsqueda y rastreo electro-óptico/infrarrojo Optronique Secteur Frontal (OSF). Mientras tanto, durante los ejercicios Bandera Roja de Alaska en 2012, los pilotos alemanes de la Luftwaffe que volaban en el Eurofighter Typhoon notaron que podían adquirir una pista del F-22 Raptor en rangos de alrededor de 20 millas náuticas utilizando su búsqueda y pista infrarrojas EuroFIRST PIRATE.
El OLS-35 no es tan capaz como el EuroFIRST PIRATE, pero es un sensor decente. Según Sukhoi, el sensor infrarrojo OLS-35 del Su-35 puede rastrear hasta cuatro objetivos simultáneamente en rangos de cabeza-n de 50 km (27 millas náuticas) y rangos de persecución de la cola de 90 km (49 millas náuticas). El rango preciso del sistema depende del ángulo de aspecto y otros factores, como las condiciones atmosféricas. El sistema también incorpora un láser que puede medir con precisión los rangos objetivo a 20 km o aproximadamente (11 millas náuticas).
En última instancia, es el sistema de búsqueda y rastreo por infrarrojos de onda larga (IRST), que puede rastrear aeronaves ocultas desde rangos extendidos, lo que representa la mayor amenaza para las aeronaves como el F-22. El sensor IRST Block II de la Marina de Estados Unidos, combinado con redes de datos de alta velocidad y algoritmos avanzados de fusión de sensores, está diseñado explícitamente para ser una capacidad de contra-ocultamiento de largo alcance. “No puedo hablar de experimentos específicos y amenazas específicas, pero IRST está diseñado para ser una tecnología de contraataque de largo alcance”, el capitán David ‘DW’ Kindley, del Comando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIR) y gerente del programa de la Oficina del Programa EA-18G (PMA-265), dijo a los reporteros en mayo.
El hecho es que los cazas que se mueven a través de la atmósfera generarán calor. “Si la aeronave enemiga que viene hacia ti es una sección transversal de radar baja, una firma de radar baja, aún está emitiendo una firma térmica”, dijo Bob Kornegay, líder del equipo de captura de Boeing para los programas domésticos F/A-18E / F y EA-18G, a los reporteros en mayo. “Así que nos ayuda, ya que los enemigos están empezando a desarrollar sus cazas furtivos. Nos ayuda a vencer eso moviéndonos fuera de ese rango de banda X”.
Mientras que el infrarrojo tradicionalmente no ha tenido la capacidad de generar datos de rango para una pista de calidad de armas, las redes de datos modernas y los algoritmos de computadora han cambiado eso. “Si tiene una sola nave IRST, con su IRST, puede obtener una línea de rumbo; va a ver un punto caliente por ahí, sabrá en qué dirección está, pero no sabrá a qué distancia. No tienes una pista de calidad de armas”, dijo Kornegay. “Ahora, si combinas dos cazas, el algoritmo de fusión, ahora tienes líneas de rumbo de dos fuentes diferentes. Donde esas dos fuentes se cruzan, el algoritmo calculará una pista de calidad de armas en ese avión. Así que es una gran ventaja para el caza ver eso mucho antes de que estés en el alcance del radar del enemigo”.
El Pentágono probablemente tendrá que tomar en cuenta el infrarrojo como una amenaza potencial para los cazas ocultos, ya que desarrolla los requisitos para futuras aeronaves de combate.
