Esta semana la Marina de Francia (Marine Nationale) anunció que su submarino de ataque nuclear de primera clase (SSN) Suffren había llegado a Brest para comenzar la segunda fase de sus pruebas en el mar, que incluirán pruebas en aguas profundas. El submarino lleva el nombre del almirante francés del siglo XIX Pierre André de Suffren y es el primero de los seis barcos planeados de la clase Barracuda.
Realizó una prueba de inmersión estática como parte de sus pruebas iniciales en el mar en el Canal de la Mancha, cerca de Cherburgo, a finales de abril. Durante las pruebas de mar, llamó la atención del Akademik Pashin de la RFS de la Armada Rusa. Oficialmente, un petrolero/engrasador del Proyecto 23130, pero se cree que el Akademik Pashin es un barco espía que probablemente prestaba mucha atención a la nueva clase del SSN francés.
A pesar de los ojos de los rusos que fisgoneaban, las pruebas de mar se completaron sin incidentes y el submarino se ha dirigido a Brest, una ciudad portuaria situada en el departamento de Finistère en Bretaña.
La necesidad de pasar de Cherburgo para las pruebas en aguas profundas se debió a que las aguas del Canal de la Mancha son demasiado poco profundas, informó Naval News. Estas pruebas en aguas profundas son las segundas de las tres pruebas en el mar que deben completarse antes de que el submarino sea entregado oficialmente a la Marina francesa.
A finales de verano o principios de otoño, el Suffren se dirigirá al puerto mediterráneo de Toulon para probar los sistemas de armas del submarino, incluyendo el disparo de prueba de un torpedo pesado F21, un misil antibuque SM39 Exocet Block 2 Mod 2 y un misil de crucero naval. Cuando se completen todas las pruebas, el Suffren será entregado a la Marina Francesa – probablemente a finales de este año – y será comisionado y transportado a casa.
La clase Barracuda es más pequeña que los submarinos de misiles balísticos, pero con cinco mil toneladas es aproximadamente el doble del desplazamiento de la clase Rubis, que está reemplazando. Sigue siendo significativamente más pequeño que los submarinos de ataque de otras naciones, como los de clase “American Seawolf” y “Virginia”, que pesan más de 8.000 toneladas cada uno, mientras que el “Astute” de la Armada Real pesa unas 7.500 toneladas.
Esta nueva clase tiene una tripulación más pequeña de solo sesenta a sesenta y tres marineros. Una tripulación más pequeña parecería ideal para una fuerza de submarinos moderna, pero no está exenta de inconvenientes. Menos manos en cubierta significa rotaciones más rápidas de la tripulación y mayor fatiga de la misma, lo que puede llevar a errores, pero cada marinero recibirá una cama individual en lugar de tener que compartir literas calientes.
Y lo que es más importante, el espacio adicional permite más espacio para las armas: cuatro tubos de torpedos pueden cargar veinte armas de repuesto en lugar de catorce, incluyendo torpedos F21 guiados por cable y misiles SM39 Exocet con un alcance de cuarenta y cinco millas.
También se informa que es mucho más silencioso que otros SSN debido a que el submarino se basa en nuevas tecnologías desarrolladas para el SSBN de clase Triomfort, incluyendo un sistema de propulsión a chorro de bomba ultra silencioso en lugar de una hélice regular, que permite particularmente un movimiento más silencioso a mayores velocidades.
El último proyecto del SSBN de Francia tiene ahora un retraso de unos seis años, pero solo se ha excedido ligeramente del presupuesto. Esto se debió en parte a las dificultades para miniaturizar su reactor nuclear K15 de 150 megavatios, que ocupa menos espacio y que se recargará cada diez años en lugar del ciclo de siete años de la clase anterior. Se espera que el Suffren permanezca en servicio al menos hasta la década de 2060.