La clase Sturgeon fue esencial en la flota submarina de ataque de la Armada estadounidense durante la Guerra Fría, simbolizando un hito en la confrontación submarina con la Unión Soviética.
Orígenes y desarrollo de los submarinos clase Sturgeon
Durante el período de máxima tensión de la Guerra Fría, la clase Sturgeon emergió como respuesta a la creciente competencia submarina. La incorporación de la energía nuclear transformó radicalmente las capacidades de los submarinos, siendo la clase Sturgeon el fruto de esta evolución. A diferencia de los submarinos soviéticos, que priorizaban un arsenal mixto de misiles antibuque y torpedos, los submarinos estadounidenses se enfocaban en el desarrollo de buques altamente especializados en armamento lanzado por tubos lanzatorpedos.
Los ingenieros de la Marina estadounidense diseñaron los submarinos de la clase Sturgeon como una versión extendida y mejorada de la clase Thresher/Permit anterior. Con una eslora aumentada en 15-25 pies, estos submarinos podían albergar más torpedos y equipos especializados. Los últimos nueve submarinos de esta serie se alargaron aún más, facilitando la instalación de avanzados equipos de vigilancia y refugios en dique seco para operaciones especiales.
Además, los submarinos clase Sturgeon se distinguían por una vela más larga, lo que permitía una mejor recopilación de información y el uso de un periscopio adicional. Esta característica resultaba crucial, ya que les permitía operar más profundo sin comprometer su capacidad de observación en superficie.
Capacidades técnicas y armamentísticas de los submarinos clase Sturgeon
En términos de propulsión, los Sturgeon estaban equipados con un reactor nuclear Westinghouse S5W, accionando dos turbinas de vapor que movían un único eje, permitiéndoles alcanzar velocidades superiores a los 26 nudos. En cuanto a su sonar, estos submarinos contaban con un conjunto electrónico de avanzada, incluyendo el sonar BQQ, un conjunto remolcado, el radar de búsqueda en superficie BPS-15, además de un sistema de control de tiro de torpedos Mk 117 y un teléfono submarino.
El armamento de los submarinos Sturgeon era diverso y sofisticado, incluyendo el misil Tomahawk, el misil Harpoon, el UUM-44 SUBROC, los torpedos MK-48 y ADCAP, y las minas Mark 67 SLMM y Mark 60 CAPTOR. Esta capacidad armamentística les confería una versatilidad y efectividad notables en una variedad de escenarios de combate.
Tras el trágico hundimiento del USS Thresher en 1963, la Armada implementó el Programa de Seguridad de Submarinos (SUBSAFE). Los submarinos clase Sturgeon, en construcción durante este período, se beneficiaron de las rigurosas normas de seguridad impuestas por SUBSAFE, elevando así su confiabilidad y eficiencia operativa.
Contribución y desmantelamiento de los submarinos clase Sturgeon
Desde 1963, se construyeron un total de 37 submarinos clase Sturgeon. Este esfuerzo involucró a múltiples astilleros, incluyendo General Dynamics Electric Boat, Ingalls Shipbuilding, Portsmouth Naval Shipyard, Newport News Shipbuilding y Mare Island Naval Shipyard. La diversidad de los astilleros refleja la importancia estratégica y la inversión en este proyecto.
Después de casi tres décadas de servicio activo, el buque líder de la clase, el USS Sturgeon, fue dado de baja en 1994. Su desmantelamiento en los astilleros navales de Puget Sound, en Bremerton, Washington, marcó el final de una era significativa en la historia de la guerra submarina y el papel de la Armada estadounidense en la Guerra Fría.
La clase Sturgeon se mantiene en la memoria como un testimonio de la innovación tecnológica y la competencia estratégica durante uno de los períodos más críticos de la historia militar moderna.