El análisis contrasta sus roles embarcados, pruebas con rampa y empleo en Estados Unidos y Francia. India firmó 26 Rafale navales tras ensayos en Goa.
Contexto operativo y certificaciones en cubiertas con rampa y catapulta
La comparación entre el F/A-18E/F Super Hornet y el Rafale M se centra en su desempeño como aviones de combate embarcados. Operan en portaaviones con catapultas y cables de frenado. Tras pruebas específicas, ambos demostraron capacidad para despegar desde rampas tipo “ski-jump”. La Marina de Estados Unidos emplea el Super Hornet en alas aéreas embarcadas. Francia opera el Rafale M desde el Charles de Gaulle. India firmó el 28 de abril de 2025 un contrato para 26 Rafale navales.
En configuración y célula, los dos modelos son bimotores y aptos para apontajes con cable de detención. El Rafale M mantiene la célula del Rafale, adaptada al entorno naval con tren reforzado y gancho de apontaje. El fabricante sitúa la longitud en 15,30 metros, la envergadura en 10,90 metros y el peso máximo al despegue en 24,5 toneladas. Declara techo de servicio de 50.000 pies y velocidad máxima Mach 1,8. Integra radar RBE2, sistema electro-óptico frontal y guerra electrónica SPECTRA.
El Super Hornet, en variantes E monoplaza y F biplaza, constituye el caza de ataque embarcado principal de la Marina de Estados Unidos desde inicios de la década de 2000. La ficha oficial lo define como avión multimisión de altas prestaciones y ala media, apto para misiones aire-aire y aire-superficie. Puede actuar como cisterna con equipo externo de reabastecimiento. La familia F/A-18E/F incorpora el radar AN/APG-79 de antena activa, con guiado electrónico del haz, seguimiento mejorado y funciones de cartografía.
En compatibilidad con portaaviones sin catapultas, el Rafale M demostró despegues con rampa en 2022 en la instalación de ensayos terrestre de la Armada india en Goa, dentro de su evaluación para los portaaviones INS Vikrant e INS Vikramaditya. El Super Hornet certificó despegues con rampa en Estados Unidos en 2020 y realizó demostraciones operativas en Goa en 2022. Estas campañas acreditaron la viabilidad de ambos modelos para cubiertas con rampa bajo ajustes de potencia, peso y configuración.
Datos clave de pruebas, dimensiones y adquisiciones recientes
- India firmó el 28 de abril de 2025 la compra de 26 Rafale para su Armada.
- Rafale M efectuó despegues con rampa en Goa en 2022 durante su evaluación.
- Super Hornet certificó despegues con rampa en 2020 y los demostró en Goa en 2022.
- Rafale M declara 15,30 m de longitud, 10,90 m de envergadura y 24,5 t de peso máximo.
- El estándar Block III del Super Hornet establece vida objetivo de 10.000 horas.
Sensores y estándares de modernización en ambas plataformas actuales
En sensores, ambos emplean radares de barrido electrónico activo. El RBE2 del Rafale ofrece detección y seguimiento de múltiples blancos con modos aire-aire y aire-superficie. Mantiene compatibilidad con la suite de autoprotección SPECTRA y con el sistema electro-óptico frontal. La arquitectura de la familia Rafale fusiona datos de radar, sensores y enlaces, según documentación corporativa. Estas funciones figuran en materiales del fabricante y en información divulgada por operadores.
El AN/APG-79 del F/A-18E/F proporciona mayor conocimiento situacional, seguimiento simultáneo y formación de mapas mediante aperturas sintéticas. Presenta ventajas de fiabilidad por la ausencia de partes móviles en la antena. La ficha de la Marina de Estados Unidos describe estas capacidades en el marco de misiones aire-aire y aire-superficie. La integración con aviónica táctica y enlaces de datos permite operaciones coordinadas con otras plataformas navales y aéreas dentro de grupos de portaaviones.
Respecto a estándares, el Rafale evolucionó a F3R y F4 con aumentos de capacidad de procesamiento y actualización de sensores y armas. Estas configuraciones sostienen mejoras en integración de armamento y funciones de fusión. En paralelo, la familia mantiene una arquitectura modular que admite nuevas capacidades. La documentación corporativa enmarca estas evoluciones como parte de un plan continuo para mantener relevancia operativa y asegurar compatibilidad con necesidades nacionales y de exportación.
El Super Hornet avanza hacia el Block III con célula de vida objetivo de 10.000 horas, arquitectura de misión abierta, pantalla táctil de gran formato en cabina y red táctica mejorada. El paquete prevé depósitos conformados para ampliar alcance sin incremento significativo de resistencia aerodinámica. Además, en 2025 la Marina de Estados Unidos inició un plan de modernización en centros de mantenimiento para extender la vida útil y actualizar sistemas de la flota F/A-18E/F.
Armamento, integración en flotas y estrategia industrial de sostenimiento
En armamento, ambos integran misiles aire-aire de alcance visual y fuera del alcance visual, armamento aire-superficie guiado de precisión y cañón interno. El Rafale M dispone de 13 puntos de carga estructurales con capacidad para depósitos de combustible y armamento pesado, dentro del límite de carga externa declarado por su fabricante. El Super Hornet admite una gama de misiles y bombas guiadas y puede configurarse como cisterna táctica con equipo externo.
En aviónica de misión y autoprotección, el Rafale integra SPECTRA para alerta, contramedidas y gestión de firmas, con integración nativa en el ordenador modular de datos que fusiona información del radar, sensores electro-ópticos y enlace de datos. El Super Hornet combina el AN/APG-79 con sistemas infrarrojos en configuraciones actualizadas, además de enlaces tácticos y terminales que facilitan operaciones en redes con plataformas navales y aéreas.
En flotas y programas, la Marina de Estados Unidos continúa el despliegue de F/A-18E/F en alas combinadas con F-35C y aplica mejoras de media vida y actualización de aviónica para sostener disponibilidad operativa en la década de 2030. Francia sostiene su ala embarcada con el Rafale M como caza único y ejecuta ciclos de despliegue en el Mediterráneo y el Índico con grupos aéreos centrados en este modelo.
En producción y adopción internacional, Francia mantiene la línea Rafale para necesidades nacionales y exportación, incluidos lotes de modernización al estándar F4. Estados Unidos estructura la vida de la flota F/A-18E/F con extensiones de vida y modernización Block III, dentro de un calendario que preserva disponibilidad en portaaviones con catapultas de vapor y electromagnéticas. India formalizó la compra de 22 monoplazas y 4 biplazas por aproximadamente $7.400 millones con paquete logístico y de adiestramiento.