Hace poco 19FortyFive publicó un artículo sobre el 50º aniversario del A-10 Thunderbolt II de Fairchild-Republic, más conocido por sus tripulaciones y el público en general como “Warthog”. Las palabras finales de ese artículo fueron “Feliz día del BRRRT, A-10 Warthog”.
El artículo hablaba de las legendarias capacidades del avión tanto para recibir un castigo brutal como para repartirlo. Sin embargo, el artículo también reconocía que la fiesta de cumpleaños del Warthog no fue todo felicidad y pase de los chupitos de Jeremiah Weed, ya que muchos de los mandos de la Fuerza Aérea de EE.UU. no sólo han estado presionando para retirar el avión, sino que han intentado forzar la cuestión privando al Warthog de financiación. Sin embargo, en los últimos días, uno de nuestros lectores me llamó la atención sobre un programa de mejora que podría salvar al venerable avión durante al menos unos años más: el llamado Super Warthog.
¿Por qué el Warthog?
Antes de hablar de las mejoras de protección que aporta el programa Super Warthog, deberíamos preguntarnos por qué los jefes quieren retirar el A-10 en primer lugar, especialmente cuando sigue siendo un avión de combate tan eficaz. La edad por sí sola no proporciona una respuesta adecuada. Hay varios aviones de guerra en el arsenal de Estados Unidos que son incluso más antiguos que el A-10, y que todavía están pateando traseros y tomando nombres.
Kyle Mizokami revela parte del razonamiento: “El servicio ha argumentado constantemente que el A-10 no puede sobrevivir en el campo de batalla moderno y que los fondos del A-10 están mejor invertidos en aviones más nuevos como el F-16 Fighting Falcon – y, ahora, el F-35 Joint Strike Fighter”.
Por supuesto, en el caso del F-35, dado el pozo de dinero que ha resultado ser ese avión hasta ahora, cualquier ahorro/compensación proporcionada por la renuncia al Warthog sería probablemente una mera gota de agua.
Además, existe la preocupación de que el A-10, a pesar de ser un viejo y duro pájaro, no sea capaz de enfrentarse a los modernos sistemas de defensa aérea de la China Roja y Rusia. Dadas las pérdidas sufridas por el Sukhoi Su-25 “Frogfoot” -el homólogo de diseño soviético del Warthog- en el actual conflicto de Ucrania, esta preocupación tiene al menos cierta validez.
Super Warthog al rescate
El programa Super Warthog -oficialmente denominado Iniciativa de la Flota Común A-10- pretende dar respuesta a estas preocupaciones. En el proceso, la iniciativa espera mantener a la vieja chica en funcionamiento hasta algún momento de la década de 2030.
Una de las principales mejoras para contrarrestar las defensas aéreas del adversario es la incorporación de la bomba de pequeño diámetro GBU-39 (SDB), que tiene un alcance de más de 100 kilómetros y, por tanto, dotaría al Warthog de una capacidad de ataque a distancia hasta ahora inexistente. Es posible que los A-10 cargados con la SDB puedan trabajar en tándem con vehículos aéreos no tripulados para desempeñar una doble función, como la supresión de las defensas aéreas enemigas, además de la conexión de tanques.
Otra nueva flecha en el carcaj del Super Hog es el sistema de armas de precisión avanzada AGR-20A de BAE, que no sólo “inteligentiza” los cohetes no guiados de 2,75 pulgadas (70 mm), sino que incluso podría permitir al A-10 llevar a cabo misiones de ataque marítimo. Este tipo de capacidad podría (ejem, tos, tos), ser útil para un esfuerzo concertado para romper un bloqueo naval en el Mar Negro… estrictamente hipotético, por supuesto.
Y luego está el sistema de visualización de alta resolución. Tal y como lo describe el mayor de la USAF Matthew Kading, director de pruebas del A-10 del 59º Escuadrón de Pruebas y Evaluación, el HRDS “es una pantalla multifunción en color de 11,6 pulgadas y 1920 x 1080 píxeles que sustituye [el paquete central de seis instrumentos analógicos de la cabina] por una pantalla de vuelo primaria digital. Esta pantalla mostrará imágenes de alta definición de la cápsula de puntería y un nuevo motor cartográfico. Es la modernización más importante de la cabina desde la conversión del A-10A al A-10C”.
Entre las primeras unidades de A-10 que recibieron estas “Super” actualizaciones se encuentran los “Blacksnakes” de la 122ª Ala de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Indiana.
Valoración de un amigo anónimo
Un amigo y antiguo colega de mis malditos y sucios días de mercenario, disculpe, de contratante militar privado, que resulta ser un piloto de Warthog de la USAF retirado, accedió bajo condición de anonimato a proporcionarme su propia opinión sobre la viabilidad del Super Warthog:
“Si se trata de una nueva versión del A-10 que todavía no se ha puesto en marcha, no hay ninguna posibilidad de que se haga. Sin embargo, si se trata de la versión actual, el A-10C, con la aviónica actualizada, las capacidades de armamento inteligente, etc. Entonces es viable durante un poco más de tiempo. La AF nunca lo ha querido, ni la misión, por lo que siguen presionando para deshacerse de él. Políticamente, había sido protegido por los senadores McCain y McSally de Arizona, pero ahora que ya no están allí, la presión está aumentando para acortar su vida útil prevista. Ya hemos visto un recorte considerable en el tamaño de la flota hace unos años y sospecho que para 2030 estará retirado, más o menos un año o dos.
Oficialmente, creo que se supone que va a llegar hasta 2035 o 2036, sin embargo, el rumor en las calles es la marca de 2030, a menos que alguien en el congreso tenga algo de valor para prolongarlo”.
El tiempo lo dirá. Permanezcan atentos, señoras y señores.