En una clara muestra de disuasión, Taiwán ha lanzado sus cazas Mirage 2000 y F-16 en respuesta a los ejercicios militares masivos realizados por la República Popular China en torno a la isla.
Taiwán despliega Mirage 2000 y F-16 en respuesta a ejercicios chinos
Estos despliegues se produjeron cuando Taiwán patrullaba los cielos en reacción a las maniobras chinas. Aunque las capacidades de la Fuerza Aérea de Taiwán son considerables, palidecen en comparación con sus homólogos chinos mucho más numerosos. A pesar de ello, es importante señalar que estos ejercicios fueron significativamente menores que los de 2022, realizados en respuesta a la visita de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de EE. UU., Nancy Pelosi, a la isla.
El Ministerio de Defensa de Taiwán publicó imágenes de F-16 armados patrullando los cielos y de buques chinos. No está claro cuándo se tomaron estas fotos, pero parece que también los Mirage 2000-5 participaron en las patrullas en respuesta a los ejercicios. Según Reuters, Taiwán declaró que se detectaron 49 aeronaves militares chinas y numerosos buques navales el viernes. Las defensas aéreas y las fuerzas de misiles terrestres de Taiwán rastrearon los objetivos y expresaron confianza en la capacidad de las fuerzas armadas para defender la isla. Los aviones chinos se acercaron a 40 millas náuticas de Keelung, una ciudad y base naval importante en el norte.
No se anunciaron zonas de exclusión aérea por parte de China, y Taiwán no observó movimientos a gran escala de las fuerzas terrestres y de cohetes chinas. Este episodio parece ser otra expresión del descontento chino, pero no parece haber sido diseñado para escalar la situación. Anteriormente, la BBC informó que China ha declarado que Taiwán debe reunificarse eventualmente con el continente, incluso por la fuerza si es necesario.
Capacidades aéreas de Taiwán: un vistazo detallado a su flota de cazas
Taiwán opera una fuerza aérea comparativamente pequeña y con aeronaves occidentales relativamente antiguas. La relación tensa y delicada con China dificulta la adquisición de aviones modernos. El importante contratista de defensa estadounidense, Lockheed Martin, afirma que la Fuerza Aérea de la República de China (ROCAF) ha defendido sus cielos con productos de Lockheed Martin durante los últimos 30 años, comenzando con los F-104 Starfighter y continuando hoy con los F-16A/B MLU Block 20 Fighting Falcon. Además, fue el primer contratista de defensa en establecer cooperación con Taiwán para proporcionar nuevas tecnologías, conocimientos y capacidades a su industria local.
Taiwán ha operado F-16 desde 1997 y la flota está en transición al modelo F-16V. Estas mejoras incluyen estructura, aviónica, capacidad de vigilancia, rendimiento mejorado de sigilo, reconocimiento de largo alcance y capacidad de operación Beyond Visual Range. En febrero de 2024, la revista Air and Space Forces informó que la primera fase del programa F-16V estaba completa.
El caza FDI (o F-CK-1 Ching-kuo) es el primer caza a reacción de alto rendimiento desarrollado por Taiwán, y sus entregas comenzaron en 1994. La Fuerza Aérea de Taiwán considera el Dassault Mirage 2000-5 como un caza polivalente de última generación bien equipado. Taiwán adquirió 60 cazas Dassault Mirage 2000-5 en 1992 y se convirtió en el primer país en desplegarlos. Además, Taiwán opera los cazas ligeros más antiguos F-5E.
Fortaleza y desafíos de la Fuerza Aérea de Taiwán en el contexto actual
Se estima que Taiwán tiene en servicio alrededor de 140 F-16, 54 Dassault Mirage 2000, 129 AIDC F-CK-1 y 62 Northrop F-5. En total, alrededor de 385 cazas. En abril de 2024, Taiwan News informó que Taiwán también estaba desarrollando su propio caza de próxima generación y que el proyecto avanzaba antes de lo previsto. Frustrado por la falta de entregas extranjeras, Taiwán se ha visto obligado a construir muchos de sus propios sistemas. Por ejemplo, la marina taiwanesa todavía opera submarinos estadounidenses de la era de la Segunda Guerra Mundial. Incapaz de encontrar a alguien dispuesto a venderles submarinos nuevos, Naval News informó recientemente que Taiwán ha desarrollado y lanzado su primer submarino autóctono.
Según Reuters, citando medios estatales chinos, los ejercicios militares masivos en torno a Taiwán se lanzaron para castigar al nuevo presidente de Taiwán, Lai Chinge-te. Lai Chinge-te ganó recientemente las elecciones presidenciales taiwanesas, derrotando a otros dos candidatos vistos como más conciliadores con China. Los ejercicios comenzaron apenas tres días después de que el nuevo presidente taiwanés asumiera el poder, mostrando el desagrado de China por él, a quien denuncian como “separatista”. Su discurso de investidura también enfureció a los chinos, donde declaró que los dos lados del estrecho “no son subordinados el uno del otro”.
Estos ejercicios de dos días han visto a China realizar simulacros de ataques con misiles y bombarderos llevando a cabo pruebas de misiles en vivo. Los chinos han buscado probar su capacidad para “tomar el poder” y controlar áreas clave de Taiwán, que ve como una provincia rebelde.
Reacciones internacionales y posicionamiento de las fuerzas armadas
El Ejército Popular de Liberación de China declaró que los ejercicios fueron para “probar la capacidad de tomar el poder conjuntamente, lanzar ataques conjuntos y ocupar áreas clave”. Reuters informó que un alto funcionario de seguridad taiwanés dijo que las fuerzas estaban practicando cómo tomar el “control total” de las áreas al oeste de la primera cadena de islas (que incluye las islas de Japón hasta Borneo, pasando por las Filipinas y Taiwán).
Un oficial de relaciones públicas de la 7ª Flota de la Marina de los EE. UU. declaró que la marina está prestando mucha atención a la situación y toma muy en serio su responsabilidad de disuadir la agresión. Taiwán y los Estados Unidos tienen una relación peculiar. En la década de 1970, los EE. UU. cambiaron su reconocimiento del gobierno legítimo de China a Beijing. Desde entonces, no ha tenido una relación diplomática oficial con Taiwán. Sin embargo, los EE. UU. están legalmente obligados a proporcionar a Taiwán los medios para defenderse.
Este contexto de tensión geopolítica y militar subraya la importancia de las capacidades de defensa aérea de Taiwán, así como la continua evolución y modernización de su flota de cazas. A medida que China continúa mostrando su fuerza y capacidad para proyectar poder en la región, Taiwán se enfrenta al desafío de mantener su soberanía y seguridad a través de una fuerza aérea eficaz y bien equipada.