El 8 de septiembre de 2025, diez estudiantes pilotos de la Fuerza Aérea de Estados Unidos comenzaron por primera vez el curso de “Entrenamiento Multifase en Cazas” en la Base Aérea de Decimomannu, en Cerdeña, sede de la Escuela Internacional de Entrenamiento de Vuelo (IFTS, por sus siglas en inglés). Este programa, con una duración aproximada de nueve meses, permitirá la obtención de las alas de piloto militar en el T-346A, designación de la Fuerza Aérea Italiana para el Leonardo M-346 Master.
El curso se enmarca en un acuerdo firmado el 21 de agosto entre la Fuerza Aérea Italiana y la Fuerza Aérea de Estados Unidos, que representa un nuevo hito en la cooperación bilateral y amplía el alcance del proyecto IFTS, iniciado como una asociación estratégica entre la Fuerza Aérea Italiana y la empresa aeroespacial Leonardo.
Según lo detallado en The Aviationist, la IFTS combina entrenamiento real y simulado en el avanzado entrenador a reacción M-346/T-346A, y prepara a los futuros pilotos para los escenarios operativos más complejos. Gracias a este sistema de formación integrado, la escuela se ha convertido en un referente único a nivel mundial, y recibe estudiantes e instructores de un número creciente de naciones. Además de Italia y Estados Unidos, pilotos de Arabia Saudita, Austria, Canadá, Japón, Grecia, Kuwait, Países Bajos, Catar, Singapur, España, Suecia, Reino Unido y Hungría se forman o imparten instrucción en la escuela.
Con instalaciones de última generación y un plan de estudios adaptado a las exigencias de aeronaves de cuarta y quinta generación, como el Eurofighter Typhoon y el F-35, la IFTS prosigue en su consolidación como un punto de referencia en la formación avanzada de pilotos de combate.
Trapani será sede de la escuela internacional de F-35
En este contexto, el 12 de septiembre de 2025, Nino Minardo, presidente de la Comisión de Defensa de la Cámara de Diputados, confirmó a ANSA que la Base Aérea Trapani-Birgi, en Sicilia, acogerá el nuevo centro global de entrenamiento para pilotos de F-35. Esta instalación será equivalente a la que ya opera en la Base Aérea Luke, en Arizona, Estados Unidos.
La confirmación se produce tras las declaraciones del ministro de Defensa, Guido Crosetto, en julio de 2025 en Decimomannu, cuando anunció que Sicilia sería la primera ubicación fuera de Estados Unidos donde se entrenarán pilotos de F-35 en la instalación de Ensamblaje Final y Revisión (FACO) del F-35 en Cameri, al noroeste de Italia.
“El futuro no se construye al limitarse a la defensa, sino al transformar la defensa en un motor de innovación social, económica y tecnológica. Esto es un ejemplo de ello”, explicó Crosetto.
En julio, Crosetto y el presidente Sergio Mattarella asistieron a una ceremonia en Decimomannu en la que 16 nuevos pilotos recibieron sus alas, correspondientes a una promoción de 67 alumnos de Italia y naciones asociadas. Desde su apertura en 2022, la IFTS ha formado a 140 pilotos de combate, muchos de los cuales participaron en cursos avanzados en Cerdeña.
La creación del centro de entrenamiento de F-35 en Trapani-Birgi se basa en el modelo IFTS y sitúa a Italia en el núcleo del programa global del F-35.
La elección de Trapani resulta especialmente relevante: el aeropuerto del noroeste de Sicilia es un campo aéreo civil y militar, actualmente sede del 37° Stormo (Ala) de la Fuerza Aérea Italiana, equipado con cazas Eurofighter Typhoon. Esto implica que la escuela internacional de F-35, equivalente a la de Luke Air Force Base, compartirá pistas e infraestructuras con un aeropuerto civil, situación poco frecuente.
En 2023, durante una conferencia organizada por Lockheed Martin en Roma con motivo del centenario de la Fuerza Aérea Italiana, Jonathan Hoyle, director ejecutivo para Europa, y Randy Howard, vicepresidente de Global Pursuits, revelaron que la Fuerza Aérea Italiana planeaba incorporar una tercera base de F-35 además de Ghedi y Amendola: Decimomannu, en Cerdeña.
De hecho, la futura base en “Deci” había sido sugerida por uno de los paneles de exposición junto al modelo a escala del F-35 Lightning mostrado en la “Air Force Experience”. Según lo informado en aquel momento, la placa “Fast Facts” indicaba “Future Base” en la Base Aérea de Decimomannu. No está claro si todavía se prevé una tercera base italiana allí; lo oficial es que la escuela de F-35 se establecerá en Trapani, un campo aéreo que probablemente se acondicionará pronto para recibir los aviones de quinta generación y sus instalaciones de entrenamiento específicas.