El presidente Donald Trump está listo para aceptar un Boeing 747-8, registrado como P4-HBJ, como regalo del gobierno de Qatar.
Trump recibe avión de Qatar para reemplazar Air Force One
La aeronave, valorada en aproximadamente 400 millones de dólares, se convertirá en el principal Air Force One durante su mandato, que finaliza en enero de 2029. Posteriormente, el avión será transferido a la Biblioteca Presidencial Trump. Este movimiento responde al descontento de Trump con los retrasos y costos del programa oficial de reemplazo de los actuales VC-25A, operados por la Fuerza Aérea de EE. UU.. La decisión marca un hito, ya que el regalo sería el más costoso aceptado por un presidente en funciones, generando preguntas sobre su legalidad.
La Fiscal general Pam Bondi afirmó que el acuerdo es viable siempre que se cumpla con la transferencia a la biblioteca presidencial tras el mandato. La propiedad del avión pasará a la Fuerza Aérea de EE. UU., que supervisará un extenso proceso de modificación para instalar sistemas de comunicaciones avanzados y equipos de defensa necesarios para los viajes presidenciales. Este proceso, que podría tomar años, está a cargo de L3Harris Technologies en San Antonio, Texas, donde la aeronave llegó el 3 de abril de 2025 tras un vuelo desde Bangor, Maine.
El Boeing 747-8, anteriormente operado como caza privado de la familia real qatarí bajo la matrícula A7-HBJ, fue retirado en 2023. Tras quedar sin operador, recibió la matrícula temporal P4-HBJ. Los datos de ADS-B Exchange confirman su traslado a San Antonio, donde comenzó el proceso de conversión. La aeronave podría recibir una designación militar, posiblemente VC-25C, distinta de los VC-25B en desarrollo, debido a diferencias en su configuración.
El programa de reemplazo de los actuales VC-25A, iniciado por Boeing, enfrenta serios retrasos. Los VC-25A, entregados en 1990 y basados en el Boeing 747-200, tienen los números de cola 82-8000 y 92-9000. Con casi 35 años de servicio, su retiro estaba previsto para mediados de la década de 2020, pero los nuevos VC-25B no estarán listos antes de 2029, según estimaciones de febrero de 2025. Los retrasos se atribuyen a estrictos requisitos de seguridad, incluyendo la necesidad de autorizaciones Yankee White para el personal, un proceso complejo que limita la capacidad de acelerar la producción.
Datos clave sobre el Boeing 747-8 de Qatar
- Valor estimado: 400 millones de dólares.
- Matrícula actual: P4-HBJ, antes A7-HBJ.
- Último vuelo: 3 de abril de 2025, de Bangor a San Antonio.
- Modificaciones: A cargo de L3Harris Technologies en Texas.
- Destino final: Biblioteca Presidencial Trump tras 2029.
Retrasos en el programa VC-25B complican transición
El programa VC-25B, basado en el Boeing 747-8, debía entregar dos aeronaves a mediados de la década de 2020. Sin embargo, Boeing enfrenta críticas por sobrecostos y demoras. En 2023, la Fuerza Aérea de EE. UU. publicó renders del VC-25B, que llevará el número de cola 30000, siguiendo la secuencia de los aviones presidenciales. La empresa propuso en 2025 relajar algunos requisitos de seguridad para entregar los fuselajes en 2027, pero esto no ha sido aprobado. La necesidad de autorizaciones Yankee White para los trabajadores, que garantizan proximidad al presidente, sigue siendo un obstáculo significativo.
El 747-8 donado por Qatar podría integrarse a la flota presidencial con un número de cola fuera de la secuencia tradicional, aunque no está claro cómo se serializará. Su configuración, adaptada específicamente para Trump, podría diferir de los VC-25B, lo que justificaría una nueva designación. Este avión ofrece una solución temporal mientras los VC-25B completan su desarrollo, garantizando que el presidente cuente con un transporte moderno y seguro.
Paralelamente, otros elementos del transporte presidencial han avanzado. El helicóptero VH-92A Patriot, operado por el Cuerpo de Marines, entró en servicio activo y está equipado con Starshield, una variante militar de Starlink desarrollada por SpaceX. Este sistema mejora las comunicaciones en vuelo. El VH-92A comparte misiones con los veteranos VH-3D Sea King y VH-60N Whitehawk, que serán retirados en 2026 y 2030, respectivamente, según el Plan de Aviación Marina de 2025.
El VH-60N Whitehawk destaca por sus palas de rotor plegables, una ventaja logística al transportarlo en aviones C-17A Globemaster III. Esta capacidad reduce el tiempo de preparación en comparación con el VH-3D y el VH-92A, cuyas palas deben desmontarse. El plan también señala que el VH-60N es ideal para entornos cálidos y de gran altitud, lo que influye en su uso en ciertas misiones presidenciales.
We have the largest collection of presidential aircraft in a museum, with the "William E. Boeing Presidential Gallery" featuring historic presidential aircraft, including the famous Boeing VC-137C SAM 26000, which was used by multiple presidents Kennedy, Johnson, Nixon, and more. pic.twitter.com/vtzasw5bWY
— National Museum USAF (@AFmuseum) October 23, 2024
Modernización del transporte presidencial en marcha
En tierra, general Motors trabaja en la próxima generación de la limusina presidencial, conocida como Stagecoach o “La Bestia”. Este vehículo, construido sobre un chasis de camión y con la insignia de Cadillac, se actualiza cada 8 a 10 años. La versión actual, introducida en 2018, será reemplazada en los próximos años. A diferencia de los aviones presidenciales, que suelen exhibirse en museos, las limusinas retiradas son destruidas por el Servicio Secreto de EE. UU. para proteger sus especificaciones de seguridad.
Los contratistas involucrados en estos proyectos, incluidos los de Boeing, L3Harris Technologies y general Motors, deben cumplir con estrictos protocolos de seguridad. Las autorizaciones Yankee White son esenciales para quienes trabajan en equipos presidenciales, lo que añade complejidad y tiempo a los procesos de producción y modificación.
La aceptación del Boeing 747-8 por parte de Trump refleja una solución práctica ante los desafíos del programa VC-25B. La aeronave, una vez modificada, garantizará un transporte presidencial seguro y moderno, mientras Boeing continúa trabajando en los reemplazos permanentes. La integración de tecnologías como Starshield en el VH-92A y los avances en la limusina presidencial demuestran un esfuerzo continuo por modernizar los sistemas de transporte del presidente.
El avión donado por Qatar, aunque temporal, representa un paso significativo para mantener la operatividad de la flota presidencial. Su conversión en San Antonio y su futura transferencia a la Biblioteca Presidencial Trump aseguran que el legado de este regalo perdure más allá del mandato de Trump.