Sí, parece que Rusia está luchando por hacer algo últimamente de verdadera importancia en Ucrania estos días – con Kiev haciendo todo lo posible para expulsar a Putin de su territorio. Pero eso no significa que Moscú no pueda hacer mucho daño desde el cielo. Entra el poderoso bombardero Tu-160 – un arma que Ucrania no puede igualar fácilmente, si es que lo hace.
En diciembre de 2018, un par de bombarderos estratégicos rusos Tupolev Tu-160 “Cisne Blanco” hicieron un despliegue no programado en Venezuela. La presencia de los bombarderos, que son capaces de transportar armas nucleares cada uno, pretendía ser una muestra de apoyo al gobierno social de la nación sudamericana. Los bombarderos aterrizaron en el aeropuerto de Maiquetía, a las afueras de la capital, Caracas, tras recorrer más de 10.000 km.
La llegada de los bombarderos se produjo pocos días después de que el dictador venezolano, Nicolás Maduro, cuya administración de izquierdas ha seguido siendo el enemigo más importante de Estados Unidos en América Latina, mantuviera conversaciones con el presidente Vladimir Putin en Moscú. Las dos naciones se han convertido en estrechos aliados.
“El gobierno de #Rusia ha enviado bombarderos a medio mundo a #Venezuela. Los pueblos ruso y venezolano deberían ver esto como lo que es: dos gobiernos corruptos que despilfarran los fondos públicos, y aplastan la libertad y el derecho mientras sus pueblos sufren”, anunció el entonces secretario de Estado Mike Pompeo a través de un tuit cuando los bombarderos llegaron en 2018.
No era la primera vez que los Tu-160 (nombre de informe de la OTAN “Blackjack”) volaban hacia el sur y aterrizaban en el estado socialista sudamericano. De hecho, más de una década antes, en septiembre de 2008, otro par de Tu-160 fueron enviados a Venezuela como parte de unas maniobras militares. Los bombarderos habrían participado en vuelos de entrenamiento sobre las aguas neutrales del Caribe y el Atlántico Sur antes de regresar a Rusia.
Ese despliegue se produjo después de que el entonces presidente de Venezuela, Hugo Chávez, visitara Rusia y se reuniera con el entonces presidente de la Federación Rusa, Dmitry A. Medvedev, y con el primer ministro, Vladimir Putting, para tratar diversos temas, entre ellos la cooperación en materia de defensa.
Debido a que los bombarderos no podían sobrevolar el territorio de la OTAN, tuvieron que tomar lo que sólo puede describirse como una ruta muy indirecta. TheAviationGeekClub informó de que los bombarderos despegaron en el norte de Rusia y sobrevolaron los océanos Ártico y Atlántico en un vuelo que duró más de 13 horas sin parar.
Los bombarderos Tu-160 también visitaron el aliado socialista de Rusia en 2013, y ese vuelo también requirió sobrevolar sólo aguas neutrales. Sin embargo, para Rusia eso puede haber sido parte del punto, ya que estas misiones destacaron las capacidades de largo alcance del Cisne Blanco.
¿Blanco o negro?
El Tu-160 “Cisne Blanco” (nombre de informe de la OTAN “Blackjack”), es un fuselaje heredado de la era soviética que es el bombardero más rápido, así como el más grande y pesado jamás construido. En apariencia es similar al Rockwell B-1 Lancer estadounidense, que en realidad impulsó el desarrollo del avión de diseño soviético.
Fue desarrollado para destruir objetivos en zonas geográficas remotas y en la retaguardia de los teatros de operaciones continentales. Sin embargo, mientras que el B-1 es un bombardero más pequeño en el sentido clásico -lo que significa que vuela hacia los objetivos para desplegar su carga de bombas-, el Tu-160 puede operar como una plataforma de armamento stand-off, en la que los misiles se lanzan desde las puertas de la bahía de bombas. A continuación, el “Cisne Blanco” puede salir a toda velocidad a Mach 2+.
Es importante señalar que el Tu-160 fue también el único bombardero de diseño soviético que no llevaba armas defensivas, por lo que en misiones de patrulla es escoltado habitualmente por aviones de combate como el MiG-31.
En otoño de 2020, un par de Tu-160 con dos tripulaciones cada uno batió el récord de vuelo sin escalas más largo para ese tipo de avión. Los dos bombarderos Tu-160, que estaban al mando del general de división Oleg Pchela y del teniente coronel Sergei Volkovitsky, respectivamente, despegaron y aterrizaron en la base aérea de Engels, a las afueras de Saratov.
Esta base, que es el único lugar de operación de los aviones Tu-160, lleva el nombre del filósofo comunista Friedrich Engels. Durante las 25 horas de vuelo, los aviones sobrevolaron las aguas neutrales de la parte central de los océanos Ártico y Pacífico, así como los mares de Kara, Laptev, Siberia Oriental, Chukchi y Barents. Cada avión fue repostado en el aire tres veces desde seis aviones cisterna IL-78. Este vuelo récord hace que el viaje de 13 horas a Sudamérica parezca casi fácil, además de que la playa esperaba a los pilotos al aterrizar.
