Estados Unidos dijo el miércoles que estaba retirando a Turquía del programa de aviones de combate F-35, una medida que había sido amenazada y esperada desde que Ankara comenzó a aceptar la entrega de un avanzado sistema de defensa de misiles ruso la semana pasada.
Las primeras partes del sistema de defensa aérea S-400 fueron trasladadas el viernes a la base aérea militar Murted al noroeste de Ankara, sellando el acuerdo de Turquía con Rusia, que Washington había luchado durante meses para evitar.
“Los Estados Unidos y otros socios del F-35 están alineados en esta decisión de suspender a Turquía del programa e iniciar el proceso para eliminar a Turquía del programa”, dijo Ellen Lord, subsecretaria de defensa para la adquisición y el mantenimiento.
“Los Estados Unidos están gastando entre $ 500 y $ 600 millones en ingeniería no recurrente para cambiar la cadena de suministro”, dijo.
Utilizado por la OTAN y otros aliados de EE. UU., el avión de combate furtivo F-35 es el caza a reacción más avanzado del mundo. A Washington le preocupa que el despliegue del S-400 con el F-35 permita a Rusia obtener demasiada información interna del sistema de sigilo.
“El F-35 no puede coexistir con una plataforma de recopilación de inteligencia rusa que se utilizará para conocer sus capacidades avanzadas”, dijo la Casa Blanca en un comunicado el miércoles.
Washington ha dicho durante mucho tiempo que la adquisición podría llevar a la expulsión de Turquía del programa F-35.
El Pentágono ya había establecido un plan para eliminar a Turquía del programa, incluida la detención de cualquier entrenamiento nuevo para pilotos turcos en el avión avanzado.
“La situación con Turquía es un asunto de gobierno a gobierno y cumpliremos con cualquier guía emitida por el gobierno de los Estados Unidos”, dijo un portavoz de Lockheed Martin Corp., el contratista principal del avión.