La decisión del Pentágono de detener la entrega del equipo relacionado con el caza de combate furtivo F-35 a Turquía debido a la decisión de Ankara de comprar el sistema de defensa aérea S-400 de fabricación rusa permitirá a Israel mantener su superioridad aérea en el Medio Oriente.
La medida de Washington sigue las repetidas advertencias de los aliados de Estados Unidos y la OTAN a Ankara de que comprar el sistema ruso junto con los cazas producidos por Lockheed Martin amenazaría la seguridad de los F-35 al aprender cómo detectarlos y rastrearlos.
Israel, que también tiene relaciones frágiles con Turquía, actualmente tiene 14 cazas F-35 Adir y se espera recibir un total de 50 aeronaves para hacer dos escuadrones completos para 2024.
Según informes extranjeros, Israel ya ha probado silenciosamente formas de derrotar al Avanzado sistema ruso de defensa aérea, participando en varios simulacros conjuntos con la Fuerza Aérea griega en la isla de Creta, donde hay un sistema estacionado. Según informes, los simulacros han permitido a los aviones de guerra israelíes reunir datos sobre cómo el sistema avanzado puede ser cegado o engañado.
Pero existen temores de que el radar de los sistemas S-400 comprados por Turquía, que ha entrado en una especie de alianza con Rusia y haya estado en estrecha cooperación con Irán, pueda conocer los puntos débiles del caza furtivo y hacer que sea menos capaz de evadir las armas rusas en el futuro.
El general Curtis Scaparrotti, el principal oficial uniformado de la OTAN y el jefe de las fuerzas estadounidenses en Europa, advirtió en marzo durante un testimonio ante el Comité de Servicios Armados del Senado que la compra de la S-400 por parte de Ankara representa un problema no solo para el F-35 sino para todos cazas americanos
“Mi mejor consejo militar sería que no sigamos adelante con el F-35: volarlo o trabajar con un aliado que trabaje con sistemas rusos, particularmente con sistemas de defensa aérea, y con una de nuestras capacidades tecnológicas más avanzadas”. Scaparrotti fue citado por Defense News diciendo.
Construidos por Lockheed Martin, los jets tienen una firma de radar extremadamente baja que permite al avión operar sin ser detectado en el territorio enemigo, así como evadir sistemas avanzados de defensa de misiles como los sistemas de defensa de misiles S-300 y S-400.
Las ya frágiles relaciones entre Israel y Turquía se han visto cada vez más tensas en los últimos meses, ya que el presidente turco, Tayyip Erdogan, un crítico de la política de Israel hacia los palestinos, ha intensificado su retórica.
Los funcionarios israelíes han expresado su preocupación por la compra de los aviones por parte de Turquía, y un alto funcionario de defensa citado por Haaretz en agosto dijo que a Israel le gustaría ser el único país en Medio Oriente con el F-35 para mantener su ventaja militar cualitativa y por temor a que las capacidades del avión se filtraran a los países enemigos.
Ceng Sagnic, del Centro Moshe Dayan en Tel Aviv, dijo a The Jerusalén Post que si bien Moscú podría estar «indeciso» de compartir el conocimiento del caza que podría ganarle a su S-400, no se puede descartar.
«Moscú definitivamente dudaría en compartir los ‘secretos militares’ que ha obtenido con un tercero. Pero en el caso de una gran disputa en la región o una alianza potencialmente ampliada entre Moscú y Teherán, la transferencia de conocimientos sobre los sistemas de armas de Estados Unidos a Teherán puede ser un tema de discusión”, dijo.
Según Sagnic, es imposible estimar el alcance de las «relaciones turbias» de Ankara con Moscú.
“La presencia de F-35 y S-400 también puede tener un resultado similar en sí mismo. Si Turquía hubiera comprado F-35 de los Estados Unidos y los S-400 de Rusia, la situación se parecería parcialmente a Grecia, donde la presencia casual de los sistemas de la S-300 permitió, según informes extranjeros, que la OTAN e Israel estudiaran cuidadosamente estas armas”, dijo, y agregó que “en el caso de Turquía, aunque seguirá siendo miembro de la OTAN, no se puede estimar el alcance futuro de sus relaciones con Rusia y Ankara podría seguir presionada por Moscú para permitir tales estudios. Dado que Turquía es y será un país de crisis, y por lo tanto es mayoritariamente propenso a la presión rusa, la posibilidad aumenta aún más”.
Israel se convirtió en la primera fuerza aérea fuera de los Estados Unidos en declarar la capacidad operativa inicial (COI) del avión en 2017. El año pasado, el jefe de la IAF, el mayor general Amikam Norkin anunció que Israel ha golpeado dos veces los objetivos en Medio Oriente con el F-35 Adir jet, lo que convierte al Estado judío en el primer país en utilizar al caza furtivo en combate en la región.
Según Sagnic, “Turquía debe estar pensando seriamente que Israel puede estar detrás de la cancelación del acuerdo F-35 para preservar su superioridad aérea. Sin embargo, para la política interna, Ankara necesita un ‘sospechoso habitual’ a quien culpar, ya que culpar a los Estados Unidos no puede ser suficiente para explicar la interrupción en uno de los acuerdos de armas más grandes que Turquía ha firmado”.
Como socio de Nivel 3 en el programa multinacional F-35, Turquía invirtió más de $ 1.000 millones en el avión, y varias compañías locales produjeron componentes para el avión, incluidos fuselajes y pantallas de cabina como Alp Aviation, AYESAS, Kale Aviation, Kale Pratt y Whitney y las industrias aeroespaciales turcas.
Las compañías de defensa turcas también producen misiles SOM-J de gama alta para el programa Joint Strike Fighter (JSF) y Turquía es el centro europeo de mantenimiento y reparación para cazas de combate F-35 fabricados bajo el plan JSF.
Ankara recibió su primer F-35 en junio en una ceremonia en Texas y el país planea comprar 100 cazas sigilosos en los próximos años. Los pilotos turcos ya han estado aprendiendo a pilotar en un avión de entrenamiento junto a los pilotos estadounidenses en la Base de la Fuerza Aérea Luke, Arizona. Ankara mantiene la esperanza de que los dos F-35 más que se espera que se entreguen este mes realmente se entreguen.