Cuando Turquía reciba el sistema ruso de defensa aérea y de misiles S-400 en julio de 2019, será un paso estratégico trascendental. Refleja la realineación de los intereses de Ankara lejos de Washington y hacia Moscú. Las medidas punitivas planeadas por Washington podrían precipitar la salida de Turquía de la alianza de la OTAN. A menos que se obtengan concesiones de EE. UU. para inducir a Turquía a corresponder al encontrar una manera de evitar la instalación del sistema S-400, no se puede evitar un divorcio estratégico.
ANTECEDENTES: cuando el presidente Recep Tayyip Erdogan asumió el cargo de primer ministro en 2003, estableció una política de adquisiciones de defensa que exigía a Turquía cambiar a un modelo de producción nativo para sus sistemas de defensa. Sin embargo, la necesidad de Turquía de un sistema permanente de defensa aérea y de misiles se consideró tan vital y apremiante que Erdogan consintió en comprar un sistema a un proveedor extranjero. Ankara emitió una licitación en 2009 por ofertas de fabricantes extranjeros para suministrar el Sistema de Defensa de Misiles y Aire de Turquía (T-LORAMIDS). El llamado emitido por la autoridad de adquisiciones de Turquía, la Subsecretaría de Industrias de Defensa (SSM), requirió vagamente la participación de la industria de defensa de Turquía. Después de algunas extensiones de la fecha límite, SSM recibió cuatro propuestas para 2011: el US Patriot, el ruso S-300V, el HQ-9 chino y el SAMP / T franco-italiano.
Disgustado con todas las propuestas, Erdogan en 2013 encargó un proyecto nativo T-LORAMIDS. Pero en lugar de desechar la competencia existente de T-LORAMIDS, se pidió a los candidatos que revisaran sus ofertas para incluir un marco para la transferencia de tecnología que permitiría a los fabricantes turcos desarrollar sus propios sistemas avanzados. Turquía seleccionó el sistema HQ-9 de China, fabricado por China Precision Machinery Export Import Corporation (CPMIEC), que se consideraba conforme con el requisito de transferencia de tecnología.
La selección del sistema HQ-9 de China se realizó con el mismo tipo de reacciones negativas de los EE. UU. y la OTAN a las que se enfrenta actualmente la inminente adquisición del S-400 de Turquía. Si bien la decisión se tomó aparentemente sobre la promesa de transferencia de tecnología de CPMIEC, la aceptación provisional de Turquía del sistema HQ-9 de China ocurrió durante los esfuerzos de Ankara para reparar las relaciones con Beijing luego de la declaración de Erdogan en 2009 de que la supresión de los “disturbios” de julio en Xinjiang fue “una especie de genocidio”de su minoría turca musulmana uigur. Además, dado que los aliados turcos de la OTAN expresaron cada vez más su preocupación por su deriva autoritaria, Ankara trató de posicionarse como un socio confiable y estratégico para la Iniciativa Belt and Road de China.
En última instancia, se evitó un enfrentamiento con los Estados Unidos y la OTAN por la compra del HQ-9 en Turquía en noviembre de 2015, cuando Turquía canceló formalmente el contrato de $ 3.4 mil millones que había adjudicado provisionalmente a CPMIEC. El problemático acuerdo se derrumbó aparentemente por la negativa de China a proporcionar a Turquía el conocimiento técnico que le permitiría a Turquía replicar el sistema HQ-9.
IMPLICACIONES: la cancelación por parte de Ankara de su compra del HQ-9 no reparó la creciente ruptura en las relaciones entre los Estados Unidos y Turquía, ya que los Estados Unidos continuaron profundizando su asociación militar con las Unidades de Protección del Pueblo Kurdo Sirio (YPG), lo que mejoró las capacidades de un ejército. Fuerza que Ankara considera una amenaza existencial debido a su afiliación con el proscrito Partido de los Trabajadores de Kurdistán (PKK) de Turquía.
Disgustada con las políticas pro kurdas de Washington en Siria, Ankara se acercó a Moscú, y en un importante cambio de política energética acordado el 1 de diciembre de 2014, a la construcción del gasoducto TurkStream para transportar gas natural ruso a Turquía a través del Mar Negro.
En contraste con la posición de los Estados Unidos sobre los T-LORAMIDS, Francia e Italia tomaron la iniciativa y ofrecieron términos atractivos a Turquía. En enero de 2014, el presidente François Hollande realizó una visita de Estado, la primera visita de Estado de Francia a Turquía en 22 años, para socavar el contrato chino. La delegación de Hollande incluyó 90 representantes de 60 empresas especializadas en aeroespacial y defensa. Eurosam, propiedad del fabricante de misiles franco-italiano MBDA y la francesa Thales, celebró varias rondas de reuniones con funcionarios turcos a lo largo de 2014 para obtener el contrato multimillonario de T-LORAMIDS. Eurosam atrajo a Ankara reduciendo la brecha de precios con la oferta china y especialmente invitando a Turquía a participar en el desarrollo conjunto y la producción conjunta de la próxima generación del sistema SAMP / T capaz de interceptar misiles balísticos de mayor alcance.
Apenas tres semanas antes de que Estados Unidos lanzara sus primeros ataques aéreos en las posiciones de ISIS en Kobani en apoyo directo de las fuerzas kurdas de YPG, Erdogan, entonces primer ministro, indicó que Ankara aceptaría la oferta de Eurosam. Erdogan dijo a los reporteros: “Han surgido algunos desacuerdos con China sobre los temas de producción conjunta y conocimientos durante las negociaciones sobre el sistema de defensa de misiles”, y agregó que “en este momento continúan nuestras conversaciones con Francia. Para nosotros, la producción conjunta es muy, muy importante”.
La victoria de las fuerzas YPG respaldadas por Estados Unidos en junio de 2015 en Kobani planteó la posibilidad de que surgiera una región kurda autónoma contigua a lo largo de la frontera sur de Turquía en Siria.
En respuesta, Erdogan advirtió a Washington y al mundo que Turquía se opondría a este desarrollo por cualquier medio necesario. El 27 de junio de 2015, Erdogan declaró: “Estoy apelando a todo el mundo. Nunca permitiremos el establecimiento de un estado [kurdo] en el norte de Siria y nuestro sur. Continuaremos nuestra lucha en este sentido sin importar lo que cueste”.
La intervención militar de Rusia a fines de septiembre de 2015 en Siria no redujo la brecha entre Ankara y Washington, y finalmente la amplió. Los Países Bajos retiraron sus sistemas Patriot de Turquía en enero de 2015 y Alemania hizo lo mismo en agosto de 2015. El 8 de octubre de 2015, dos semanas después del inicio de la intervención de Rusia en Siria, Ankara hizo un llamamiento oficial a Washington para mantener sus sistemas Patriot en Turquía a pesar de la expiración de su mandato. Estados Unidos se negó y comenzó a retirar el sistema en octubre de 2015.
Como un importante gesto de buena voluntad que ayudó a la oferta de Eurosam T-LORAMIDS, Italia implementó una batería SAMP / T en Turquía en junio de 2016, bajo los auspicios de la OTAN, para compensar la retirada de los sistemas Patriot. Tras largas negociaciones, Turquía, Francia e Italia llegaron a un acuerdo marco en 2017, lo que resultó en la adjudicación de un contrato a Eurosam y sus nuevos socios turcos, Aselsan y Roketsan, para estudiar el desarrollo y la producción de un SAMP / T. Sistema para un sistema de defensa aérea y de misiles de largo alcance que se desplegará en Turquía a mediados de la década de 2020.
Sin embargo, a pesar de cumplir con sus objetivos de adquirir una futura capacidad de manufactura indígena, Turquía aún enfrentaba una necesidad urgente de llenar la brecha operacional inmediata en sus capacidades de defensa aérea y de misiles dejada por la cancelación del contrato chino. A medida que el empeoramiento del clima de desconfianza entre Ankara y Washington continuó en 2016, Turquía y Rusia iniciaron un proceso de acercamiento. El apoyo incondicional del presidente ruso Vladimir Putin a Erdogan luego del fallido intento de golpe de estado del 15 de julio de 2016 en Turquía resultó en un cambio tectónico en las relaciones entre Ankara y Moscú. Tres semanas después del intento de golpe, Erdogan viajó a San Petersburgo para una cumbre aérea en la que, al parecer, Putin presentó una oferta para suministrar a Turquía su sistema S-400 a principios de octubre de 2016,
El momento del cambio de Turquía en la compra del sistema ruso parece indicar alguna forma de quidpro-quo con Rusia, ya que Moscú accedió al lanzamiento por parte de Turquía de su Operación Euphrates Shield en el norte de Siria el 24 de agosto de 2016. El resultado fue la captura por parte de Turquía de la estratégicamente ubicada ciudad de Jarabulus, la operación de siete meses frustró los esfuerzos kurdos para crear un territorio contiguo al oeste del Éufrates. El 22 de febrero de 2017, aproximadamente un mes antes de la conclusión de la Operación Escudo del Éufrates, el Ministro de Defensa turco, Fikri Isik, anunció que Turquía compraría el S-400.
Se espera que el S-400 ruso esté operativo en suelo turco en octubre de 2019. EE. UU. lo considera incompatible con los sistemas de la OTAN y representa un peligro especial para el caza furtivo F-35, el próximo pilar del poder aéreo estadounidense.
El 12 de septiembre de 2017, Erdogan anunció los más de $ 2b. en contrato con Rusia que había sido firmado. Veinte días después de que el contrato entró en vigencia, el 20 de enero de 2018, Turquía lanzó una segunda operación militar en el norte de Siria, la Operación Rama de Olivo, con la aquiescencia rusa.
CONCLUSIONES: La realineación de los intereses de Ankara lejos de Washington y hacia Moscú fue precipitada por las posiciones respectivas de Estados Unidos y Rusia hacia los intereses de Turquía en Siria. El retroceso del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, en su anuncio del 19 de diciembre de 2018 de una retirada total de Estados Unidos de Siria y su amenaza del 13 de enero de 2019 de “devastar a Turquía económicamente si golpeaban a los kurdos” reforzó los contornos de la realineación durante un posible restablecimiento de la oportunidad Para las relaciones Turquía-Estados Unidos.
Turquía puede enfrentar sanciones de EE. UU. en virtud de la Ley de lucha contra los adversarios de Estados Unidos a través de sanciones y la cancelación de su participación en el programa F-35. Desde que se unió al programa en 2002, Turquía ha invertido más de $ 1.25b. y se convirtió en parte de la cadena de suministro del F-35 mediante la fabricación de piezas para la aeronave y la prestación de servicios. La expulsión del programa F-35 y las sanciones contra las empresas de defensa turcas darían lugar a pérdidas multimillonarias para las industrias de defensa de Turquía. Las sanciones pueden impedir que Aselsan y Roketsan participen en el sistema SAMP / T y probablemente obstaculizarían la producción de Turquía y la lucrativa exportación del helicóptero de ataque T129, cuyos motores son producidos por una empresa conjunta de empresas estadounidenses y británicas.
Tales medidas punitivas tendrían consecuencias drásticas: sellarían el divorcio de Ankara y Washington, posiblemente incluso precipitando la salida formal de Turquía de la OTAN. A menos que se obtengan concesiones de EE. UU. para inducir a Turquía a corresponder al encontrar una manera de evitar la instalación del S-400, como enviarlo a Azerbaiyán, no se puede evitar un divorcio estratégico. Aunque Ankara buscará rescatar su cooperación con los socios europeos, Turquía estará en el camino de unirse a la arquitectura de la alianza postamericana.
El escritor es miembro del Instituto de Investigación Truman para el Avance de la Paz, de la Universidad Hebrea y un académico afiliado del Centro de Estudios Estratégicos de la Universidad de Baskent en Ankara. @michaeltanchum