En el contexto del conflicto ucraniano, la importancia de la artillería ha sido enfatizada por los líderes militares de Ucrania como un elemento clave en sus operaciones. La guerra se ha caracterizado por un uso intensivo de artillería por parte de ambos contendientes.
El uso extensivo de fuego de largo alcance es una constante por ambas partes en el conflicto. Los expertos en asuntos militares calculan que cerca del 80% de las bajas en combate son resultado directo del fuego de artillería. En términos numéricos, esto se traduce en aproximadamente 400.000 personas muertas y heridas a causa de proyectiles de artillería, con las fuerzas rusas sufriendo más de 320.000 bajas y las ucranianas alrededor de 200.000.
La artillería no solo es crucial para las ofensivas, sino que también representa un pilar fundamental en la defensa. La persistencia y severidad del conflicto ucraniano han tomado por sorpresa a las industrias de defensa de Estados Unidos y la OTAN. Frente a la merma de sus arsenales, la alianza transatlántica busca incrementar su provisión de munición de artillería para continuar su respaldo a Ucrania.
La OTAN invierte 1.200 millones en munición para apoyar a Ucrania
Recientemente, la OTAN anunció un importante contrato de 1.200 millones de dólares destinado a munición de artillería. Jens Stoltenberg, secretario general de la OTAN, manifestó en una conferencia de prensa en Bruselas: “La guerra de Rusia en Ucrania se ha transformado en una contienda por la munición, por lo que es esencial que los aliados reabastezcan sus reservas mientras continuamos respaldando a Ucrania.”
Este conflicto ha desafiado la capacidad productiva y la robustez de la industria de defensa de la OTAN. En los meses recientes, los miembros de la alianza han firmado contratos ascendentes a más de 10.000 millones de dólares para reabastecer sus inventarios de sistemas de armamento y munición. Estos acuerdos incluyen, específicamente, una compra de 5.500 millones de dólares para 1.000 misiles de defensa antiaérea MIM-104 Patriot y otro contrato de 4.000 millones de dólares para cartuchos de artillería de 155 mm, misiles antitanque y munición para tanques.
“Esto demuestra la eficiencia de las estructuras conjuntas de adquisición de la OTAN, que están rindiendo frutos”, declaró Stoltenberg. “La guerra de Rusia en Ucrania se ha transformado en una batalla por la munición, haciendo imperativo que los Aliados reabastezcan sus propios arsenales, mientras mantenemos nuestro soporte a Ucrania”, concluyó el secretario general.
Unión Europea y Reino Unido intensifican apoyo militar a Ucrania
Hace un año, la Unión Europea pactó el envío de un millón de cartuchos de artillería a Ucrania. Sin embargo, para diciembre, solo 300.000 proyectiles habían llegado a Kiev. Dada la intensidad de sus operaciones ofensivas, el ejército ucraniano podría agotar esa cantidad de municiones en apenas unas semanas.
Por su parte, el Reino Unido ha proveído a Ucrania aproximadamente 300.000 proyectiles de artillería de diversos calibres. Además, desde junio, el Ministerio de Defensa británico ha encargado a BAE Systems aumentar ocho veces la producción de cartuchos de 155 mm.
James Cartlidge, secretario de Estado de Defensa, ha revelado recientemente: “El contrato del Ministerio de Defensa abarca cantidades iniciales considerables de proyectiles de 155 mm, destinados a restablecer y expandir la capacidad soberana y los arsenales del Reino Unido”.
Estados Unidos fortalece su apoyo bélico a Ucrania con artillería avanzada
Al otro lado del Atlántico, Estados Unidos ha enviado a las fuerzas armadas ucranianas más de 2 millones de proyectiles de 155 mm. Este suministro incluye proyectiles de alta precisión, munición de racimo y proyectiles especiales para la creación de campos minados.
Adicionalmente, el Pentágono ha dotado a Kiev con cientos de piezas de artillería. Entre estas se cuentan sistemas de cohetes de artillería de alta movilidad M142 (HIMARS), sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple M270 (MLRS), obuses autopropulsados de 155 mm M109 Paladin, y obuses remolcados de 155 mm M777. Estos suministros subrayan el compromiso estadounidense con Ucrania en este prolongado conflicto.