El 10 de noviembre de 2024 fue un día significativo para los entusiastas de los espectáculos aéreos, ya que se realizó la última demostración del equipo A-10C de la Fuerza Aérea de EE. UU., cerrando así un ciclo de 40 años de operaciones.
En la localidad de Stuart, Florida, el A-10C “Memphis Belle III” realizó su última exhibición, un avión pintado en honor a los veteranos de Vietnam y al F-105D Thunderchief “Memphis Belle II”, que ahora se encuentra en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
Imágenes que muestran uno de los ataques del día de hoy contra las fuerzas respaldadas por Irán en el noreste de Siria, por un avión de ataque terrestre A-10C de la Fuerza Aérea de los EE. UU., probablemente de los "Diablos Rojos" del 107 ° Escuadrón de Cazas de la Guardia… pic.twitter.com/cJb8pHmQ1e
— Tribuna Digital7 (@TribunaLibreES) November 11, 2024
Desde 2018, el equipo ha sido dirigido por la mayor Lindsay “MAD” Johnson, aunque su origen se remonta a dos equipos, uno en el este y otro en el oeste, que volaron hasta 2011. En algunas ocasiones, el A-10 formó parte de vuelos históricos previos a la reactivación del equipo.
En 2023, Johnson asumió el mando del equipo, tomando el relevo del mayor Haden “Gator” Fullam, quien estuvo al frente durante las temporadas de 2021 y 2022. Anteriormente, Johnson había sido instructora y comandante de vuelo en el 357.º Escuadrón de Cazas en la Base Aérea Davis-Monthan, en Arizona, con experiencia en Texas y Corea. Su trayectoria incluye más de 1250 horas de vuelo, de las cuales 431 corresponden a misiones de combate en apoyo a las operaciones de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Este último año de actuaciones coincide con el plan de la Fuerza Aérea para retirar toda la flota de A-10. En julio de 2024, el Comité de Servicios Armados del Senado pidió al secretario de Defensa, Lloyd Austin III, que estudiara la posibilidad de transferir los A-10C Thunderbolt II retirados a Jordania.
En el proyecto de ley de la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) de 2025, publicado el 8 de julio, se incluyó la propuesta de traspasar estos aviones a Jordania, con la condición de que el país pudiese mantenerlos. Se estima que toda la flota será retirada para 2029.
La Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan se transforma con nuevos roles
En febrero de 2024, la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan, ubicada en Arizona, retiró su primer A-10 y cerró oficialmente el 354.º Escuadrón de Cazas y el 354.º Escuadrón de Cazas de Generación en junio. Sin embargo, la base se adaptará a nuevos desafíos, ya que fue seleccionada por el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC) para albergar una nueva “Ala de Proyección de Poder”, que incluirá un escuadrón de MC-130J Commando II y OA-1K Sky Wardens.
Además, el 34.º Escuadrón de Armas y el 88.º Escuadrón de Pruebas y Evaluación de la Base de la Fuerza Aérea Nellis se mudarán a Davis-Monthan, trayendo consigo helicópteros de rescate HH-60W Jolly Green II.
Este año, la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan también fue escenario de lo que podría haber sido la última competencia “Hawgsmoke” en la historia. Durante el evento, 13 escuadrones compitieron para determinar quién dominaba el vuelo del A-10 “Hawg”. El 47.º Escuadrón de Cazas, organizador de la competencia, se coronó como el mejor en esta ocasión.
El 1 de noviembre de 2024, antes de su última exhibición aérea, el equipo de demostración A-10 realizó su última actuación en la base de Davis-Monthan, Arizona.
El primer A-10, un modelo A-10A, llegó a la base de Tucson el 2 de marzo de 1976. Este avión fue asignado al 355th Tactical Fighter Wing, que se encontraba allí desde 1971 y reemplazó al Vought A-7D Corsair operado previamente por el 355th TFW.
Con el paso de los años, el 355th TFW se reclasificó como el 355th Tactical Fighter Training Wing, y los escuadrones 354.º, 357.º y 358.º comenzaron a entrenar a los pilotos de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en el A-10A.
A-10C “Memphis Belle III” rinde homenaje a la herencia de la Fuerza Aérea
En 2023, los tres A-10C asignados al equipo de demostración recibieron una nueva pintura tradicional, apodada “Memphis Belle III”, como tributo a la histórica misión del B-17F “Memphis Belle” durante la Segunda Guerra Mundial. En un gesto similar, el 355th Tactical Fighter Wing también bautizó a uno de sus F-105 con el nombre de “Memphis Belle II”, el cual estaba asignado al 357th Tactical Fighter Squadron y se le atribuyen dos derribos aire-aire en 1967.
El A-10C “Memphis Belle III” recibió este nombre en honor al avión del 357th Fighter Squadron, unidad a la que pertenece, con el número de cola 78-0651. Siguiendo el ejemplo de “Memphis Belle II”, el A-10 fue pintado con un esquema de camuflaje típico del Sudeste Asiático (SEA) utilizado durante la guerra de Vietnam. Las superficies superiores del avión fueron decoradas con tonos de verde medio, verde oscuro y tostado oscuro, mientras que las inferiores fueron cubiertas con gris camuflaje, manteniendo la misma paleta que los aviones de la Fuerza Aérea de EE. UU. durante ese conflicto.
En el lado de estribor del morro del A-10, se encuentran los nombres de todos los miembros de la unidad que murieron o fueron capturados en combate, junto con la bandera de la Liga Nacional de Familias de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Combate, como tributo a los Prisioneros de Guerra y Veteranos de ese período.
El equipo de demostración del A-10 ya había realizado un homenaje a su historia en 2021, cuando otro avión, con la cola 81-0962, fue repintado con un esquema de camuflaje SEA inspirado en los F-105 Thunderchiefs que el 355th Tactical Fighter Wing voló durante la guerra de Vietnam. Al igual que el “Memphis Belle III”, este avión también incluía los nombres de los prisioneros de guerra y los caídos en combate, y continuó volando con estos colores durante el Heritage Flight Training Course más reciente.
