Irán está cerca de cerrar un acuerdo con China para adquirir misiles de crucero antibuque, según seis personas con conocimiento de las negociaciones, en un momento en que Estados Unidos despliega una gran fuerza naval cerca de la costa iraní ante posibles ataques contra la República Islámica.
Las fuentes indicaron que el pacto por los misiles CM-302 de fabricación china está próximo a completarse, aunque no se ha fijado una fecha de entrega. Los misiles supersónicos alcanzan unos 290 kilómetros y buscan eludir defensas embarcadas con vuelo bajo y rápido.
Dos expertos en armamento señalaron que su despliegue reforzaría de forma significativa la capacidad de ataque de Irán y supondría una amenaza para las fuerzas navales estadounidenses en la región. Reuters no pudo determinar cuántos misiles incluiría el posible acuerdo ni el precio aceptado.
Tampoco pudo confirmar si China ejecutaría el acuerdo dadas las mayores tensiones en la región. “Irán tiene acuerdos militares y de seguridad con sus aliados, y ahora es un momento apropiado para hacer uso de estos acuerdos”, dijo a Reuters un funcionario del Ministerio de Exteriores de Irán.
Las negociaciones para comprar sistemas de armas misilísticos comenzaron hace al menos dos años, según las seis personas, entre ellas tres funcionarios informados por el gobierno iraní y tres funcionarios de seguridad. Esas conversaciones se aceleraron bruscamente después de la guerra de 12 días entre Israel e Irán en junio.
Dos de los funcionarios de seguridad afirmaron que, cuando las conversaciones entraron en sus etapas finales el verano pasado, altos funcionarios militares y gubernamentales iraníes viajaron a China, incluido Massoud Oraei, viceministro de Defensa, de Irán. La visita de Oraei no se había informado previamente.
“Es un cambio total de reglas del juego si Irán tiene capacidad supersónica para atacar barcos en la zona”, dijo Danny Citrinowicz, exoficial de inteligencia israelí y ahora investigador sénior sobre Irán en el think tank Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Israel. “Estos misiles son muy difíciles de interceptar”.
La delegación china ante las Naciones Unidas indicó a Reuters que solicitara comentarios al Ministerio de Exteriores en Pekín. Los ministerios de Exteriores y Defensa no respondieron a las solicitudes de comentario, mientras CASIC, el grupo estatal que comercializa el sistema, tampoco contestó.
La Casa Blanca no abordó directamente las negociaciones entre Irán y China sobre el sistema de misiles cuando Reuters preguntó al respecto. Un funcionario dijo que el presidente estadounidense Donald Trump dejó claro que “o llegamos a un acuerdo o tendremos que hacer algo muy duro como la última vez”.
Según el reporte, los misiles estarían entre el hardware militar más avanzado transferido a Irán por China y desafiarían un embargo de armas de las Naciones Unidas impuesto por primera vez en 2006. Las sanciones se suspendieron en 2015 por un acuerdo nuclear y luego se reimpusieron el pasado septiembre.
La posible venta subrayaría el profundizamiento de los lazos militares entre China e Irán en un periodo de mayor tensión regional, lo que complicaría los esfuerzos de Estados Unidos por contener el programa de misiles de Irán y frenar sus actividades nucleares. También reflejaría una mayor disposición de China a afirmarse en una región dominada por poder militar estadounidense.
China, Irán y Rusia realizan ejercicios navales conjuntos anuales. El año pasado, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos sancionó a varias entidades chinas por suministrar precursores químicos al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán para su programa de misiles balísticos, acusaciones que China rechazó y atribuyó a falta de sustento.
Durante un desfile militar en Pekín en septiembre, el presidente chino Xi Jinping recibió al presidente iraní Masoud Pezeshkian y le dijo que “China apoya a Irán en salvaguardar la soberanía, la integridad territorial y la dignidad nacional”. Pekín también se sumó a Rusia e Irán en una carta conjunta del 18 de octubre.
En esa carta, los tres países indicaron que creían errónea la decisión de reimponer sanciones. “Irán se ha convertido en un campo de batalla entre Estados Unidos” por un lado y Rusia y China por el otro, dijo uno de los funcionarios informados por el gobierno de Irán.
El posible acuerdo se da mientras Estados Unidos reúne una armada a distancia de ataque de Irán, incluido el portaaviones USS Abraham Lincoln y su grupo de ataque. El USS Gerald R. Ford y sus escoltas también se dirigen a la región, y ambos buques juntos pueden transportar a más de 5.000 efectivos y 150 aeronaves.
“China no quiere ver un régimen prooccidental en Irán”, dijo Citrinowicz. “Eso sería una amenaza para sus intereses. Esperan que este régimen se mantenga”. Trump dijo el 19 de febrero que daba a Irán 10 días para alcanzar un acuerdo nuclear o enfrentar una acción militar.
Reuters informó el 13 de febrero que Estados Unidos se prepara para la posibilidad de operaciones sostenidas, de semanas de duración, contra Irán si Trump ordena un ataque. En ese contexto, la compra del CM-302 sería una mejora importante para un arsenal iraní mermado por la guerra del año pasado.
Así lo afirmó Pieter Wezeman, investigador sénior del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo. CASIC presenta el CM-302 como el mejor misil antibuque del mundo, con capacidad para hundir un portaaviones o un destructor, y con opciones de montaje en buques, aeronaves o vehículos terrestres móviles.
El sistema también puede destruir objetivos en tierra, según su promoción. Las seis personas añadieron que Irán mantiene conversaciones para adquirir de China sistemas de misiles tierra-aire, los llamados MANPADS, armas antibalísticas y armas antisatélite.
China fue un proveedor importante de armas para Irán en la década de 1980, aunque las transferencias a gran escala disminuyeron a finales de la década de 1990 por presión internacional. En años recientes, funcionarios estadounidenses acusaron a empresas chinas de aportar materiales relacionados con misiles a Irán, sin señalar públicamente el suministro de sistemas completos.