Los informes procedentes de Ucrania del domingo y el lunes indican que un general ruso y unos 200 soldados murieron en un ataque lanzado por las fuerzas ucranianas el sábado por la noche en la ciudad de Izium, controlada por Rusia.
El ataque podría haber tenido como objetivo al jefe militar ruso, el general Valery Gerasimov, que había abandonado el lugar justo antes del ataque.
Un alto funcionario ucraniano y dos funcionarios estadounidenses confirmaron los detalles a The New York Times.
Rusia aún no ha confirmado la muerte del general de división Andrei Simonov, que fue identificado por los informes como el general muerto en el ataque.
Según el Times, Gerasimov visitó la semana pasada posiciones de riesgo en la línea del frente en el este de Ucrania, en un esfuerzo por ayudar a la tambaleante ofensiva rusa en la zona. Kiev se enteró de su visita y lanzó el ataque contra una posición que había visitado, una escuela en Izium, pero llegó demasiado tarde para alcanzarlo.
El ataque puso de manifiesto el precario estado de la ofensiva militar rusa, en la que Moscú parece haber enviado a su oficial uniformado de más alto rango y a un importante aliado del presidente Vladimir Putin a un lugar peligroso. A Gerasimov se le atribuye ser una de las tres personas -junto con Putin y el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu- responsables de trazar el curso de la guerra desde el principio.
Varios generales rusos han sido asesinados desde que Moscú lanzó la invasión del 24 de febrero, incluido un general de alto rango muerto durante la batalla en marzo durante un viaje similar para motivar a las tropas.
Los analistas occidentales creen que las fuerzas rusas se enfrentan a importantes obstáculos logísticos y de coordinación mientras están bajo el fuego continuo de las fuerzas ucranianas. La moral de las tropas rusas es vista como un problema por algunos analistas, que han destacado los informes de que las decenas de miles de personas que habían sido desplegadas durante semanas en la frontera sólo pueden haber descubierto que estaban siendo enviadas a la guerra en el último momento.
Izium, que se encuentra a 120 kilómetros al sureste de Kharkhiv, se ha convertido en una base de operaciones para las fuerzas rusas en su intento de profundizar en la zona conocida como el Donbas hacia la ciudad de Slovyansk. El cambio se produjo después de que una feroz defensa de las fuerzas ucranianas frustrara el intento de Rusia de tomar la capital de Ucrania al principio de la guerra.
Equipos de limpieza se preparan para trabajar en el lugar de una explosión en Kiev, Ucrania, el 29 de abril de 2022 (AP Photo/Emilio Morenatti)
Moscú dice ahora que su objetivo es el Donbás, la región industrial mayoritariamente rusófona del este de Ucrania que ha sido acosada por el conflicto separatista desde 2014.
La guerra ha extendido la devastación por toda Ucrania, dejando miles de civiles muertos y empujando a millones de personas a huir del país. Ha hecho subir los precios de los alimentos y la energía en todo el mundo y ha alterado el equilibrio de seguridad en Europa tras la Guerra Fría.