La producción a gran escala, la base multinacional y los hitos operativos sitúan al F-35 por delante del Su-57, con entregas anunciadas en Rusia hasta 2028.
Producción, adquisición y base multinacional del programa F-35 global
El F-35 estadounidense y el Su-57 ruso pertenecen a programas de caza de “quinta generación” con ritmos de producción, despliegue e historial operativo muy distintos. El 12 de marzo de 2024, el Departamento de Defensa de Estados Unidos autorizó la producción a ritmo pleno del F-35. Para esa fecha, un informe del Servicio de Investigación del Congreso indicó que el fabricante había producido más de 990 unidades dentro de un plan de compra de 2.470 aeronaves.
El mismo CRS situó esa decisión como un punto de inflexión de un programa gestionado como sistema común para tres fuerzas armadas y tres variantes: F-35A, F-35B y F-35C. Por volumen, el F-35 constituye el mayor esfuerzo de adquisición del Departamento de Defensa en términos de coste, con una previsión de adquisición que se prolonga hasta mediados de la década de 2040. El informe añadió que el plan abarca aeronaves y motores.
El esquema multinacional del F-35 amplía el marco industrial y de sostenimiento asociado a la flota. La Oficina Conjunta del Programa identifica como socios a Estados Unidos, Reino Unido, Italia, Países Bajos, Canadá, Australia, Dinamarca y Noruega. Además, enumera clientes con cartas de oferta y aceptación: Israel, Japón, Corea del Sur, Bélgica, Polonia, Singapur, Finlandia, Suiza, Alemania, República Checa, Grecia y Rumanía dentro del sistema estadounidense de ventas militares al exterior.
Rusia firmó en 2019 un contrato para suministrar 76 Su-57 a su ministerio de Defensa, con entregas hasta 2028. La agencia estatal TASS informó el 25 de diciembre de 2020 de la llegada del primer lote de serie a una unidad del Distrito Militar Sur, hecho que marcó la entrada del aparato en dotación de unidades operativas. Esa comunicación describió el hito como un paso decisivo dentro del calendario de entregas oficiales.
Datos clave de producción, socios y clientes del F-35
- Aprobación del inicio de la producción a ritmo pleno el 12 de marzo de 2024.
- Plan de compra de 2.470 aeronaves para Estados Unidos.
- Más de 990 unidades producidas cuando se tomó la decisión.
- Socios y clientes: socios (EE. UU., Reino Unido, Italia, Países Bajos, Canadá, Australia, Dinamarca, Noruega) y clientes (Israel, Japón, Corea del Sur, Bélgica, Polonia, Singapur, Finlandia, Suiza, Alemania, República Checa, Grecia, Rumanía).
Costes de sostenimiento, disponibilidad y modernización del F-35 actual
En abril de 2024, la GAO informó que la estimación de costes de sostenimiento del F-35 hasta 2088 aumentó un 44% entre 2018 y 2023, desde aproximadamente $1,1 billones hasta unos 1,58 billones. El organismo atribuyó parte del incremento a la extensión de la vida útil planificada de la aeronave. El mismo informe abordó métricas de disponibilidad de la flota en los cinco años previos, según la GAO publicados en 2024.
En ese mismo informe, la GAO señaló que la disponibilidad global de la flota mostró una tendencia descendente en los cinco años previos y que ninguna de las variantes cumplió los objetivos de disponibilidad fijados. La conclusión se refirió de forma explícita al rendimiento global del F-35A, del F-35B y del F-35C dentro de los umbrales definidos por el Departamento de Defensa para la disponibilidad a nivel de flota operativa.
El CRS recogió que el Departamento de Defensa describió la modernización Bloque 4 y la “Actualización Técnica 3” (TR-3) como retrasadas por dificultades de desarrollo y por problemas en la cadena de suministro. La GAO indicó que en 2024 Lockheed Martin entregó 110 F-35 y todos llegaron tarde, con un retraso medio de 238 días frente a 61 en 2023; identificó la TR-3, valorada en $1.900 millones, como factor principal.
El CRS añadió que el Departamento de Defensa estimó un coste total de al menos $485.200 millones para desarrollar y producir 2.470 aeronaves y motores. La previsión oficial sitúa la adquisición en curso hasta mediados de la década de 2040, dentro de un esfuerzo de compra que, por volumen y coste, el propio CRS describió como el mayor del Departamento de Defensa, según el informe citado por el CRS.
Programa Su-57: desarrollo, entregas, datos técnicos y contexto operativo
El programa Su-57 se vincula a un recorrido de diseño y desarrollo con antecedentes soviéticos y una iniciativa formal de la Federación Rusa posterior a la desaparición de la URSS. La Encyclopaedia Britannica situó el impulso del PAK FA tras el fracaso de dos propuestas soviéticas para un caza de nueva generación y fechó en 1999 el lanzamiento de la iniciativa que desembocó en un nuevo diseño de Sukhoi, con vuelo inaugural en 2010.
El Ministerio de Industria ruso comunicó en junio de 2019, a través de TASS, que el ministerio de Defensa recibiría 76 Su-57 en el marco de un contrato con Sukhoi y que las entregas se prolongarían hasta 2028. En diciembre de 2020, TASS informó de la entrega del primer lote de serie a un regimiento del Distrito Militar Sur y recogió una declaración de Serguéi Shoigú sobre 22 unidades para finales de 2024.
La ficha de exportación del Su-57E publicada por Rosoboronexport ofrece valores de referencia: peso máximo al despegue de 34.000 kilogramos, carga útil máxima de 7.500 kilogramos, radio de combate de 1.250 kilómetros y techo de servicio de 18.800 metros, además de un alcance de 2.800 kilómetros. En el texto descriptivo, la agencia atribuye al avión aviónica, armamento y autodefensa avanzados, y afirma que el nivel de automatización permite que un solo piloto ejecute tareas previstas.
En el plano operativo, el F-35 acumula empleo en combate con respaldo oficial. La Armada publicó el 27 de septiembre de 2018 que el Cuerpo de Marines ejecutó con el F-35B primer ataque de combate en apoyo de la operación Freedom’s Sentinel. En Israel, The Times of Israel informó el 22 de mayo de 2018 que Amikam Norkin declaró ataques en al menos dos ocasiones y situó al país primer usuario en misiones de ataque.
Hechos operativos y comparación de escala entre F-35 y Su-57 con evidencia
El 9 de junio de 2024, Reuters informó que la inteligencia militar ucraniana comunicó el primer alcance sobre un Su-57 en una base aérea dentro de Rusia. La agencia añadió que Ucrania difundió imágenes satelitales para respaldar su afirmación. El hecho aportó un registro en fuentes abiertas de distinta naturaleza al empleo declarado de sistemas de armas, en el marco de la guerra entre Rusia y Ucrania, difundida por Reuters.
Las descripciones oficiales estadounidenses presentan al F-35 como “sistema de sistemas”. Una ficha técnica de la Fuerza Aérea detalla el sistema electroóptico de apertura distribuida para conciencia situacional en esfera alrededor del avión, con funciones de alerta de misiles y visión diurna. Añade el sistema electroóptico de designación integrado para detección y puntería, además de detección de amenazas aire-aire a larga distancia, con la información en el casco y enlaces de datos para intercambio seguro.
En este marco comparativo, los documentos públicos sitúan al F-35 como programa con producción a gran escala consolidada —más de 990 unidades producidas cuando el Departamento de Defensa autorizó la producción a ritmo pleno en marzo de 2024— y con una base multinacional formalizada. El Su-57 permanece ligado a un contrato de 76 aparatos hasta 2028, con la primera entrega de serie comunicada en diciembre de 2020 y una previsión rusa de 22 aeronaves para finales de 2024.
La escala del programa no elimina problemas documentados de costes y disponibilidad. La GAO informó de un aumento del 44% en la estimación de sostenimiento entre 2018 y 2023 y de una tendencia descendente de disponibilidad con objetivos sin cumplir. Además, la modernización asociada al Bloque 4 y a la TR-3 registró retrasos e impactó entregas en 2024, según los informes públicos citados por parte de CRS y GAO recientes.