El portaaviones USS Nimitz opera en el mar de China Meridional, desafiando reclamos chinos y reforzando la libertad de navegación en la región.
Despliegue del USS Nimitz en el mar de China Meridional
El portaaviones nuclear USS Nimitz (CVN-68) de la Armada de Estados Unidos ingresó al mar de China Meridional a principios de mayo de 2025, marcando su primera operación en esta región durante su despliegue actual. Acompañado por el Grupo de Ataque de Portaaviones 11, que incluye destructores como USS Curtis Wilbur, USS Gridley y USS Lenah Sutcliffe Higbee, el buque realizó operaciones de vuelo de alta intensidad. El 27 de mayo, aviones F/A-18F Super Hornet del escuadrón VFA-22 y E/A-18G Growler del escuadrón VAQ-139 ejecutaron maniobras, incluyendo un vuelo supersónico que rompió la barrera del sonido. Imágenes satelitales del 4 de mayo capturaron al Nimitz a 118 millas al noreste del Bajo de Masinloc, un área disputada controlada por China desde 2012. El buque partió de su base en Bremerton, Washington, el 21 de marzo de 2025, y tras una parada en Guam a mediados de abril, continuó su misión en el Indo-Pacífico.
El Nimitz realizó una visita al puerto de Port Klang, Malasia, el 21 de mayo, donde oficiales navales malasios fueron recibidos a bordo. Posteriormente, el portaaviones navegó por el estrecho de Malaca hacia Singapur, regresando al mar de China Meridional el 27 de mayo. Datos de seguimiento marítimo confirmaron su posición al noreste de Singapur ese día. Esta operación coincidió con la presencia de otro portaaviones estadounidense, el USS George Washington, que zarpó de Yokosuka, Japón, para pruebas marítimas el 26 de mayo. Además, el buque de asalto anfibio USS America operó en el mar de Filipinas, reforzando la presencia naval estadounidense en la región.
El despliegue del Nimitz ocurrió durante el ejercicio conjunto Balikatan entre Estados Unidos y Filipinas, del 21 de abril al 9 de mayo, el mayor simulacro anual entre ambos países. Este ejercicio incluyó operaciones marítimas en el mar de China Meridional, enfocadas en mejorar la interoperabilidad y la seguridad regional. El Nimitz también participó en entrenamientos de ataque marítimo, operaciones antisubmarinas y maniobras aéreas con aviones de ala fija y rotatoria, demostrando capacidades multidominio. El 15 de mayo, imágenes satelitales mostraron al portaaviones y dos destructores a 310 millas al oeste de Brunéi, tras haber operado cerca del Bajo de Masinloc el 9 de mayo.
El USS Nimitz, en su 50º año de servicio, es el portaaviones más antiguo en operación de la Armada de Estados Unidos. Equipado con misiles Sea Sparrow, sistemas RAM, cañones Phalanx CIWS y radares avanzados como AN/SPS-48E y AN/SPQ-9B, el buque puede lanzar y recuperar aviones simultáneamente gracias a su cubierta de vuelo inclinada con catapultas y cables de detención. Este despliegue es probablemente el último antes de su retiro programado para mayo de 2026, tras el cual será reemplazado por portaaviones de la clase Ford.
Eventos clave del despliegue del USS Nimitz en 2025
- 21 de marzo: El USS Nimitz parte de Bremerton, Washington, iniciando su despliegue en el Indo-Pacífico.
- Mediados de abril: Visita al puerto de Guam, primera parada del despliegue.
- 4 de mayo: Imágenes satelitales confirman la presencia del Nimitz en el mar de China Meridional, cerca del Bajo de Masinloc.
- 21 de mayo: El portaaviones llega a Port Klang, Malasia, para una visita oficial.
- 27 de mayo: Regresa al mar de China Meridional tras transitar por el estrecho de Malaca y Singapur.
- 27 de mayo: Aviones F/A-18F y E/A-18G realizan operaciones de vuelo de alta intensidad, incluyendo maniobras supersónicas.
Actividad naval china en la región
China mantuvo una presencia naval significativa en la región durante el despliegue del Nimitz. El portaaviones CNS Shandong realizó operaciones en el mar de China Meridional y el mar de Filipinas, completando 130 operaciones de vuelo entre el 23 y el 25 de abril, incluyendo 70 despegues de cazas J-15 y 60 de helicópteros. El 28 de mayo, imágenes satelitales mostraron al Shandong al norte de las Islas Paracel, tras zarpar desde Hainan. Además, el grupo de ataque del portaaviones CNS Liaoning operó a 124 millas al norte de las Islas Senkaku, disputadas por Japón, China y Taiwán, el 26 de mayo. Este grupo incluyó destructores CNS Qiqihar y CNS Tangshan, y fragatas CNS Binzhou y CNS Anyang.
Entre el 11 y el 12 de abril, cuatro buques chinos, incluyendo el destructor CNS Changchun, la fragata CNS Yangzhou, el buque de reabastecimiento CNS Qiandaohu y el buque espía CNS Yuhengxing, transitaron del mar de China Oriental al mar de Filipinas a través del estrecho de Osumi. Estas maniobras ocurrieron mientras el Nimitz operaba en el Océano Pacífico Occidental. La Marina del Ejército Popular de Liberación también desplegó el destructor CNS Nanjing y la fragata CNS Huanggan al noroeste, cerca de la Isla Miyako, el 4 de abril. Las fuerzas japonesas, incluyendo la fragata JS Kuroshima y aviones P-3C Orion, monitorearon estas actividades.
China ha continuado la construcción de instalaciones militares en las Islas Spratly y Paracel, incluyendo pistas de aterrizaje, hangares y sistemas de radar, desde al menos 2013. Estas acciones han intensificado las disputas con países como Filipinas, Vietnam y Malasia, cuyas reclamaciones territoriales se superponen con la línea de nueve puntos de China, declarada inválida por un tribunal internacional en 2016. En respuesta, Estados Unidos ha incrementado las operaciones de libertad de navegación, con el Nimitz navegando regularmente cerca de estas áreas disputadas.
El mar de China Meridional es una vía marítima estratégica por la que transita un tercio del comercio marítimo mundial, con un valor estimado de 3.4 billones de dólares anuales. La región es rica en recursos pesqueros y potencialmente en depósitos de petróleo y gas, lo que agrava las tensiones. Durante mayo, la fragata japonesa JS Yahagi también transitó por el estrecho de Singapur, tras participar en la exhibición LIMA 2025 en Malasia, aunque no se confirmó si operó junto al Nimitz.
Contexto regional y operaciones aliadas
El despliegue del Nimitz se produjo en un contexto de creciente actividad militar en el Indo-Pacífico. El portaaviones francés Charles de Gaulle completó una misión en el mar de China Meridional en marzo de 2025, incluyendo ejercicios con la Armada de Filipinas. La Armada Real Australiana también participó en operaciones conjuntas, con el destructor HMAS Sydney navegando junto al buque estadounidense USS Omaha en el mar de China Meridional el 4 de abril. Estas maniobras reforzaron la cooperación entre aliados para garantizar la seguridad marítima.
El Nimitz operó previamente en el mar de Filipinas tras su visita a Guam, donde un destructor estadounidense transitó por el estrecho de Taiwán el 23 de abril. Estas operaciones coincidieron con ejercicios chinos en la región, monitoreados por la Fuerza Marítima de Autodefensa de Japón. La presencia simultánea de múltiples portaaviones, incluyendo el USS Carl Vinson, que transitó por el estrecho de Malaca hacia el Oriente Medio el 4 de abril, destacó la alta densidad de fuerzas navales en la zona.
El USS Nimitz continuó sus operaciones en el mar de China Meridional hasta finales de mayo, con actividades centradas en mantener la preparación de combate y la interoperabilidad con aliados. Su presencia subrayó el compromiso de Estados Unidos con la libertad de navegación, en un momento de crecientes tensiones por las disputas territoriales y la militarización de la región.