El USS Ronald Reagan de la Marina de los Estados Unidos lleva a cabo regularmente las denominadas operaciones de libertad de navegación en las disputadas aguas del Mar del Sur de China, actualmente controladas en su mayor parte por Pekín. Este último condena tales acciones como «provocaciones» y con frecuencia hace un llamamiento a Washington para que deje de llevarlas a cabo.
Un usuario de medios sociales chino de Weibo publicó un enlace de imagen satelital que supuestamente mostraba al portaaviones estadounidense USS Ronald Reagan rodeado por al menos otros siete buques de guerra, supuestamente chinos.
La imagen, que luego se extendió a otras plataformas de medios sociales, también sugería que el USS Ronald Reagan estaba solo cuando supuestamente estaba rodeado al noreste de las Islas Spratly en el Mar de China Meridional, aunque los portaaviones suelen estar acompañados por otros buques de guerra.
La portavoz de la 7ª Flota de los EE.UU. se negó a confirmar si el incidente realmente tuvo lugar, diciendo solamente que el portaaviones está «llevando a cabo operaciones de rutina».
Un portavoz del Ministerio de Defensa chino no confirmó ni negó que el buque de guerra estadounidense hubiera sido rodeado, pero al responder a una pregunta sobre su publicación señaló que el USS Ronald Reagan fue enviado a la región para «flexionar los músculos y aumentar la militarización regional».
«Nos oponemos firmemente a ello. Instamos a la parte estadounidense a que respete las preocupaciones de seguridad de los países de la región y haga contribuciones positivas a la paz y la estabilidad en el Mar de China Meridional», dijo el portavoz.
Brunei, la República Popular China (RPC), Taiwán, Indonesia, Malasia, Filipinas y Vietnam están reclamando partes del Mar del Sur de China, que según los informes contiene ricas reservas de combustibles fósiles y a través de las cuales pasan muchas rutas marítimas importantes. La mayor parte del área está controlada por Beijing, que ha estado aumentando su presencia militar allí, incluso creando islas artificiales y construyendo instalaciones militares en ellas. China insiste en que todos los despliegues son puramente defensivos.
