El fotoperiodista independiente Matt Hartman compartió en X una serie de imágenes de un E-2D Hawkeye de la Marina de los Estados Unidos, asignado al Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado (VAW) 117, conocido como los “Wallbangers”, capturado al aterrizar en la Estación Aérea Naval Point Mugu durante el ejercicio de prueba de fuerzas a gran escala Gray Flag, el 17 de septiembre de 2025.
Un detalle notable en estas fotografías se observa de inmediato: las marcas de derribo de drones y misiles de crucero.
El fuselaje de la aeronave muestra las siluetas de trece drones, que Hartman identificó como Shahed-129 de fabricación iraní, y cuatro misiles de crucero. Aunque estas marcas no son recientes —han sido observadas desde principios de 2025—, indican el papel frecuentemente subestimado de las aeronaves de apoyo.
El E-2D Hawkeye es una plataforma de Alerta y Control Aerotransportado (AEW&C), por lo que no porta armamento. La pregunta es: ¿por qué muestra marcas de derribos?
Los activos AEW&C son fundamentales para las capacidades aéreas modernas, ya que detectan y rastrean aeronaves, buques, vehículos terrestres y misiles a gran distancia, y transmiten rápidamente esta información crítica a los medios aliados. En su función de gestión de combate aerotransportado, el Hawkeye puede distribuir información sobre objetivos a otras aeronaves del ala aérea del portaaviones y a otras unidades navales, que luego pueden proceder al ataque.
Esto fue precisamente lo que ocurrió durante el último despliegue del VAW-117 en Oriente Medio a finales de 2024. Como informamos en aquel momento en The Aviationist, se produjeron múltiples ataques con drones y misiles lanzados por Irán y las milicias hutíes en la región.
El papel del E-2D en estas operaciones también fue destacado por la Marina de los Estados Unidos al regreso del VAW-117 a su base el 14 de diciembre de 2024: “Los Wallbangers desempeñaron un papel crucial en la neutralización exitosa de ocho sistemas aéreos no tripulados de ataque de un solo uso, cinco misiles balísticos antibuque y cuatro misiles de crucero antibuque, mientras los destructores con misiles guiados de la clase Arleigh Burke USS Stockdale (DDG 106) y USS Spruance (DDG 111) transitaban el estrecho de Bab el-Mandeb”.
Dado que el número de marcas de derribo no coincide con las cifras del comunicado oficial de la Marina, resulta evidente que este no fue un episodio aislado. Además, otra unidad E-2D del VAW-117 fue fotografiada con una marca de derribo de dron en su fuselaje durante el ejercicio Northern Edge 2025, en agosto.
El E-2D Advanced Hawkeye (AHE) representa la última versión de la serie E-2, que ha formado la base de las capacidades de alerta temprana y gestión de combate aéreo de la Marina estadounidense durante décadas. Este modelo de nueva generación incorpora una serie de mejoras avanzadas que lo hacen más capaz y versátil que sus predecesores, con innovaciones diseñadas para responder a las exigencias de la guerra moderna.
El componente central del E-2D consiste en un radar de última generación que la Marina describe como un avance equivalente a dos generaciones respecto a modelos anteriores. Este sistema aumenta de manera significativa el alcance de detección, la resolución de objetivos y la precisión en el seguimiento. Las mejoras en el radar, combinadas con otras actualizaciones del sistema, permiten al E-2D monitorear vastas áreas tanto sobre el mar como sobre tierra y aumentan la conciencia situacional de la flota.
A diferencia de versiones anteriores, el E-2D no se limita a transmitir información, sino que funciona como un nodo de mando y control altamente integrado que realiza funciones de coordinación digital. Esto lo convierte en un elemento esencial para la coordinación de misiones diversas y simultáneas, ya sea al dirigir operaciones de ataque aéreo, al coordinar con fuerzas terrestres, al apoyar operaciones de búsqueda y rescate o al actuar como centro de comunicaciones de una flota dispersa.
El E-2D y su radar AN/APY-9 realizan la función de sistema de vigilancia de la flota y extienden el alcance de vigilancia y control del grupo de ataque del portaaviones más allá del horizonte. Gracias a la incorporación de la capacidad de reabastecimiento aéreo, la última variante del Hawkeye puede permanecer en vuelo durante misiones prolongadas. Esta capacidad amplía aún más el alcance de la vigilancia de la flota.
En 2024, el USS Abraham Lincoln (CVN-72), buque insignia del Grupo de Ataque de Portaaviones 3, llevó a cabo un despliegue de alta visibilidad que abarcó las regiones del Indo-Pacífico y del Comando Central de EE. UU. (CENTCOM), desde julio hasta diciembre en San Diego. Su misión inicial consistió en operaciones rutinarias y fortalecimiento de alianzas en el Indo-Pacífico. Esta misión incluyó el primero de dos eventos Multi-Large Deck (MLDE) con el Grupo de Ataque del Portaaviones Cavour de la Marina italiana, y escalas en puertos como Malasia, un hecho inédito para un portaaviones estadounidense en más de una década.
En agosto, sin embargo, la misión se redirigió a Oriente Medio para relevar al USS Theodore Roosevelt, ante la escalada de tensiones. Durante su permanencia en las áreas de responsabilidad del CENTCOM y la 5.ª Flota, el grupo de ataque llevó a cabo ataques contra objetivos hutíes en Yemen, protegió rutas marítimas —especialmente a través del Bab el-Mandeb— y apoyó la Operación Prosperity Guardian, destinada a proteger el comercio marítimo frente a ataques.
Durante este despliegue se produjeron varias primicias: el empleo en combate del F-35C Lightning II desde el USS Lincoln, el uso del sistema ALQ-249 Next Generation Jammer y el reabastecimiento en el mar de un portaaviones de clase Nimitz mediante un buque cisterna comercial. La misión concluyó con el regreso del USS Lincoln a su puerto base el 20 de diciembre de 2024, tras recorrer múltiples áreas de operaciones de la flota y aportar tanto capacidad de disuasión como de combate directo en zonas marítimas en disputa.
El Grupo de Ataque del Portaaviones Abraham Lincoln está compuesto por el buque insignia USS Abraham Lincoln (CVN-72), los estados mayores embarcados de CSG-3 y del Escuadrón de Destructores (DESRON) 21, el Ala Aérea del Portaaviones (CVW) 9, el destructor con misiles guiados de clase Arleigh Burke USS Frank E. Petersen Jr. (DDG 121), y los buques USS Spruance (DDG 111) y USS Michael Murphy (DDG 112) del DESRON 21.
El CVW-9 incluye nueve escuadrones que operan los F-35C Lightning II, F/A-18E/F Super Hornet, E-2D Hawkeye, C-2 Greyhound y MH-60R/S Sea Hawk. Entre ellos se encuentran los “Black Knights” del Escuadrón de Ataque y Caza de la Marina (VMFA) 314, los “Tophatters” del Escuadrón de Cazas de Ataque (VFA) 14, los “Black Aces” de VFA-41, los “Vigilantes” de VFA-151, los “Wallbangers” del Escuadrón de Mando y Control Aerotransportado (VAW) 117, los “Wizards” del Escuadrón de Ataque Electrónico (VAQ) 133, los “Raptor” del Escuadrón de Helicópteros de Ataque Marítimo (HSM) 71, los “Chargers” del Escuadrón de Combate Marítimo de Helicópteros (HSC) 14 y los “Rawhides” del Escuadrón de Apoyo Logístico de la Flota (VRC) 40.