Este viernes, una publicación en Facebook de la 53.ª Brigada Mecanizada de Ucrania incluye un vídeo que supuestamente muestra un ataque al estilo kamikaze realizado por un dron Switchblade contra un búnker ruso en Ucrania.
En una posdata, el post escrito por el comandante de la brigada, el coronel Dmitry Titenko, dice: “Así, con la ayuda del avión no tripulado de ataque táctico Switchblade, se obligó a huir a los ocupantes, que con tanto celo preparaban las fortificaciones”.
La munición de merodeo Switchblade -también conocida como kamikaze o dron suicida- se utiliza en el ejército estadounidense desde hace más de una década. Al igual que otras armas de su clase, combina las características de un pequeño dron y de un misil guiado. Su nombre proviene de sus alas plegables, que vuelven a su posición después del lanzamiento.
Al igual que un típico dron de vigilancia, el operador de un Switchblade puede buscar objetivos utilizando su cámara integrada. Pero una vez identificado un objetivo, el operador puede dirigir el dron para que se estrelle contra él y detone su ojiva de fragmentación.
Estados Unidos anunció por primera vez el envío de Switchblades a Ucrania en marzo. También están enviando 700 sistemas no tripulados Switchblade de Aeroenvironment a Ucrania, de los cuales se ha confirmado la entrega de 100. Cada “sistema” puede contar con hasta diez drones cargados de explosivos y una unidad de control.
Ucrania está recibiendo ambos modelos: el Switchblade-300, de menor alcance, es adecuado para objetivos blandos cerca de la línea del frente, mientras que el Switchblade-600, mucho más pesado, puede realizar ataques profundos a 25 millas de distancia y derribar vehículos blindados.
Debido al tamaño de la explosión y a la naturaleza del objetivo, el ataque que se ve en el vídeo es casi con toda seguridad el Switchblade-300 de menor alcance.
Se cree que la 53.ª Brigada Mecanizada está manteniendo a raya a las fuerzas rusas al sur, en los alrededores de Velyka Novosilka, en el sureste de Ucrania. A sesenta millas al sur de su posición, los últimos defensores ucranianos de Mariupol se refugian en su planta siderúrgica de Azovstal. Sin embargo, la 53.ª carece de fuerzas para atravesar los regimientos rusos de la 42.ª División de Fusiles a Motor.
El objetivo del ataque de Switchblade es una aparente fortificación rusa -posiblemente un nido de ametralladoras- conectada a una red de trincheras defensivas. La grabación en sí proviene de la vista de un dron separado, lo que puede parecer sorprendente dado que el Switchblade tiene su propia cámara. Pero como el modelo -300 solo tiene 10 minutos de resistencia, es probable que sea necesario identificar el objetivo con un dron de vigilancia de mayor resistencia para aprovechar al máximo el alcance del Switchblade.
En lugar de caer en las trincheras o en el tejado del búnker, la munición explota directamente frente a la caseta, provocando la huida de dos soldados rusos cercanos.
No está claro el alcance de los daños causados por el ataque, ni si había personal en el búnker (antes se veían cuatro soldados en el vídeo). Aunque la munición parece “fallar” el objetivo, su pequeña ojiva, parecida a una granada, está diseñada para expulsar fragmentos mortales en un arco focalizado en lugar de un radio de explosión circular. En este caso, la explosión parece estar orientada a descargar en el puerto de disparo abierto del refugio.
Este tipo de posición no es exactamente un “objetivo de alto valor”, pero muestra cómo el Switchblade 300, de menor tamaño, puede utilizarse como una especie de mortero de precisión de 60 milímetros para localizar y destruir puntos fuertes que podrían obstaculizar a la infantería atacante e infligirle bajas.
La naturaleza pequeña y direccional de la explosión del Switchblade-300, y la capacidad de abortar un ataque, incluso segundos antes de la detonación, también lo hacen ideal para mitigar los riesgos de daños colaterales a los civiles. También explica por qué el fuselaje del dron kamikaze puede permanecer relativamente intacto tras la explosión de su munición.
No sabemos cuánto tiempo han estado en uso los Switchblades antes de la publicación de este vídeo. Sin embargo, las fuerzas rusas han compartido imágenes de lo que parece ser un Switchblade-300 que se estrelló cerca de Kharkiv, con la sección delantera de la ojiva aparentemente descargada. Eso está muy al norte de la zona de operaciones de la 53.ª Brigada, lo que implica que los Switchblades se están diseminando ampliamente.
Rusia ha estado utilizando en la guerra sus propias municiones de merodeo Zala KUB-BLA, que parecen ser propensas a un alto “índice de fallos”, dado el número de ellas recuperadas relativamente intactas. Ucrania también desarrolló municiones de merodeo autóctonas antes del conflicto, pero no está claro si se están utilizando.
Los sistemas de reconocimiento/ataque de nivel táctico como el Switchblade-300 aumentan la eficacia de las unidades de infantería al dotarlas de capacidades portátiles de ataque de precisión que pueden utilizar sin exponer a las tropas al fuego directo ni tener que llamar por teléfono a los cuarteles generales para solicitar apoyo aéreo y de artillería.
Sin embargo, el Switchblade-600, de mayor tamaño, es más prometedor por su capacidad para destruir objetivos materiales, como vehículos de defensa aérea y de artillería, sistemas de comunicaciones y guerra electrónica, tanques y depósitos de combustible y munición situados muy por detrás de la línea del frente.
Sébastien Roblin escribe sobre los aspectos técnicos, históricos y políticos de la seguridad y los conflictos internacionales para publicaciones como The National Interest, NBC News, Forbes.com, War is Boring y 19FortyFive, donde es editor de Defense-in-Depth. Tiene un máster de la Universidad de Georgetown y sirvió en el Cuerpo de Paz en China. Puede seguir sus artículos en Twitter.
