La Fuerza Aérea de Ucrania ha publicado por primera vez un vídeo en el que se ve a sus cazas MiG-29 Fulcrum portando y disparando misiles AGM-88 de alta velocidad antirradiación, o HARM, lo que demuestra una capacidad de supresión y destrucción de la defensa aérea enemiga introducida recientemente, también denominada colectivamente SEAD/DEAD.
Aunque la existencia de los HARM en Ucrania había quedado clara a principios de este mes, y posteriormente aparecieron más pruebas en Internet, no fue hasta el 19 de agosto que los funcionarios estadounidenses confirmaron la transferencia de estas armas y que estaban siendo utilizadas por “aviones MiG”. Días después se reveló lo evidente: los MiG-29 de Ucrania han recibido la capacidad. Ahora, tenemos la oportunidad de verlos en acción, y las imágenes, en general, no decepcionan.
El vídeo, publicado hoy por la Fuerza Aérea ucraniana en varios canales de las redes sociales, ofrece una visión muy interesante de las operaciones de la flota de MiG-29 del país, que consiste principalmente en aviones Fulcrum-C de la era soviética no mejorados. Lo más importante es que las imágenes muestran lanzamientos de HARM, incluidos dos ejemplos de pares de HARM lanzados desde media altura.
Los misiles antirradiación como el AGM-88 están diseñados principalmente para localizar emisores de señales enemigos, especialmente radares de defensa aérea, incluidos los asociados directamente con sistemas de misiles tierra-aire, y neutralizarlos. Desde el principio del conflicto, la Fuerza Aérea ucraniana ha solicitado una capacidad SEAD/DEAD de este tipo, para contrarrestar la amenaza de los extensos misiles tierra-aire de Rusia. Antes de la llegada del HARM, Ucrania solo tenía un acceso muy limitado a misiles antirradiación, en forma de armas obsoletas de la era soviética para su flota de aviones de ataque Su-24 Fencer.
En el nuevo vídeo también aparecen patrullas aéreas de combate más familiares, con MiG-29 armados con sus habituales misiles aire-aire (AAM) R-27R (AA-10 Alamo) guiados por radar y R-73 (AA-11 Archer) de búsqueda de calor. Gran parte de los vuelos se realizan a niveles extremadamente bajos que se han convertido en una especie de marca registrada de los pilotos ucranianos, incluso mucho antes de que comenzara la invasión.
También se incluye en el vídeo el uso, pocas veces visto, del cañón GSh-301 de 30 mm del MiG-29 para el ametrallamiento aire-tierra. En un momento dado, cuando la vibración del cañón hace vibrar la cabina, se puede ver cómo se cae el dispositivo GPS que se ha añadido al panel de instrumentos de la cabina.
En una secuencia, se puede ver a un MiG-29 disparando un par de cohetes aire-tierra no guiados. Se trata de viejos tipos de S-24, que son cohetes de 240 mm (9,45 pulgadas) que fueron introducidos por primera vez por la Unión Soviética a principios de la década de 1960.
Un dispositivo de mano Garmin de la serie 66, disponible en el mercado, añadido a la cabina, es algo que ya se conoce sobre las operaciones de los aviones tácticos rusos, desde hace algunos años, y proporciona al piloto otra ayuda de navegación precisa.
Por otra parte, la cabina de algunos de los aviones está equipada con otro dispositivo digital, aparentemente un Garmin 660 con una pantalla táctil más grande, para proporcionar indicaciones de navegación adicionales. En particular, parece que se utiliza para mejorar la precisión de la artillería al ametrallar en tierra y utilizar el HARM.
Ambos tipos de dispositivos podrían haber sido proporcionados a la Fuerza Aérea ucraniana en forma de donaciones benéficas, algo que también está ocurriendo en el lado ruso.
Como se ha señalado, la posición del dispositivo central de Garmin parece obstruir el contador de paja y bengalas existente y, en menor medida, otros dos instrumentos de vuelo. Evidentemente, el dispositivo puede retirarse rápidamente si es necesario o se considera lo suficientemente importante como para justificar la pérdida de parte de esta otra información mientras está instalado.
Aunque la cabina de mando ha sufrido algunas mejoras, estas son de carácter bastante improvisado. No hay pruebas de que los aviones vistos en el vídeo hayan sido actualizados al estándar más moderno MiG-29MU1, y mucho menos al más avanzado MiG-29MU2, del que se cree que solo existe un ejemplo.
Con todo, todavía no es posible, a partir de estas pruebas, determinar exactamente cómo la Fuerza Aérea ucraniana está empleando sus HARM, o de qué modelo en particular se trata. Está claro que se están montando en los pilones interiores de las alas, que suelen llevar el R-27R. En el pasado, La Zona de Guerra ha analizado las diferentes opciones para emplear el HARM de un MiG-29, especialmente uno que ha tenido pocas o ninguna modificación para el papel.
Esencialmente, esto parece una conversión bastante sencilla, lo que sugeriría que los HARM están siendo disparados en el llamado modo Pre-Briefed, en el que el misil estaría programado para volar a la zona de una amenaza específica, o potencial, mientras el avión está todavía en tierra. Esto no requeriría ninguna interfaz de datos importante entre la aeronave y el misil, más allá de los pilones de armas adaptados, y el piloto navegaría hasta una zona predeterminada, probablemente utilizando los dispositivos GPS añadidos.
El misil se lanzaría entonces “a ciegas”, normalmente a mayor distancia, y con el MiG-29 volando a gran velocidad. De esta manera, se impartiría una trayectoria elevada para maximizar el tiempo de vuelo del misil, con el objetivo de adquirir un objetivo durante su vuelo.
Esto también podría explicar los lanzamientos múltiples de misiles, como una forma de poner una especie de paraguas protector, pero muy temporal, alrededor de una formación de aviones amigos que vuelan hacia el peligro. Sin embargo, esa es una forma costosa de suprimir las defensas aéreas y agotaría rápidamente las existencias de misiles. Por otra parte, esto podría ser una señal de que Ucrania ya ha recibido un número significativo de HARM. Los funcionarios de defensa estadounidenses no han revelado cuántos AGM-88 se han entregado a Ucrania, solo que se aprobó un segundo tramo una vez que se demostró la viabilidad de la integración en el MiG-29. El doble disparo también podría utilizarse contra zonas -o incluso dos zonas algo separadas- en las que haya un denso conjunto de sistemas de defensa aérea enemigos muy activos.
Podría darse el caso de que Ucrania esté recibiendo HARM más antiguos que habían sido retirados del servicio o misiles que están siendo ensamblados a partir de componentes antiguos sobrantes. Sabemos, por ejemplo, que Raytheon recupera regularmente los HARM estadounidenses y aliados y los convierte en nuevos modelos intercambiando secciones y mejorando otras partes. Potencialmente, podría haber un suministro listo de piezas de variantes del AGM-88B/C, por ejemplo, que podrían ensamblarse en modelos estándar posteriores.
La Zona de Guerra habló con el piloto del MiG-29 de la Fuerza Aérea ucraniana “Juice” sobre el HARM, y lo describió como “el arma más avanzada para nuestra aviación y extremadamente eficaz”. Sin embargo, también señaló que “sin plataformas para AIM-120 [misiles aire-aire guiados por radar activo], otras municiones inteligentes aire-tierra y sensores avanzados, cubre un porcentaje muy pequeño de nuestras misiones”.
Por último, cabe destacar que el vídeo está dedicado a la memoria del “comandante Yevhen Lysenko… que murió heroicamente en un combate aéreo contra los invasores rusos el 9 de marzo”. Aunque la Fuerza Aérea ucraniana ha sorprendido a muchos con su supervivencia frente a un enemigo numérica y tecnológicamente superior, está claro que, desde el comienzo del conflicto, su inventario ha sufrido graves pérdidas. Hasta el momento, se ha confirmado la destrucción de al menos 11 MiG-29, según datos de fuentes abiertas, de una flota total de unos 50 que se informó antes de la última invasión.
Teniendo en cuenta esto, Ucrania ha hecho grandes esfuerzos para obtener más MiG-29, y se han sugerido aviones de Bulgaria, Polonia o Eslovaquia. Aunque se ha informado de que los aviones eslovacos van a ser transferidos, hasta ahora, sin embargo, la Fuerza Aérea ha tenido que conformarse con un suministro de “miles” de piezas de repuesto. Esto parece haber permitido que la flota de cazas ucranianos haya crecido en número, aunque modestamente.
Sin embargo, la Fuerza Aérea ucraniana y sus pilotos ya están mirando más allá del MiG-29 y otros tipos de la era soviética, con repetidos llamamientos para iniciar el proceso de adquisición de cazas occidentales más modernos, como el F-16, y para empezar a formar a los pilotos y a los encargados del mantenimiento más pronto que tarde.
Aunque está por ver qué nuevos cazas se proporcionarán finalmente a Ucrania, parece claro que la capacidad de SEAD/DEAD estará muy presente en la lista de necesidades. Mientras tanto, los pilotos del MiG-29 de la Fuerza Aérea ucraniana parecen estar adquiriendo buenas prácticas en el empleo del HARM y en la misión más amplia de defensa aérea-supresión.