El USS Zumwalt pasó a plataforma CPS con doce misiles hipersónicos; tras hitos industriales en 2024 y 2025, comenzó evaluaciones marítimas en enero de 2026.
Pruebas de enero de 2026 y cambio de misión hacia ataques de largo alcance
El destructor USS Zumwalt, buque insignia de su clase, inició pruebas en el mar a comienzos de 2026 tras una modificación estructural que lo convirtió en la primera plataforma naval con misiles hipersónicos dentro del programa Conventional Prompt Strike. El diseño original priorizaba apoyo de fuego para operaciones anfibias mediante artillería avanzada; sin embargo, la modernización reorientó su empleo hacia ataques convencionales de precisión a larga distancia, con doce misiles CPS instalados en módulos de lanzamiento vertical.
El proceso de modernización, ejecutado en Ingalls Shipbuilding en Pascagoula, Mississippi, avanzó con una fase de dique seco que concluyó el 6 de diciembre de 2024. Después, el equipo completó tareas de integración en muelle, y la instalación de los Módulos de Carga Avanzada terminó en noviembre de 2025. Con ese conjunto de hitos, el buque pasó a evaluaciones marítimas durante enero de 2026 bajo una orientación doctrinal centrada en ataques rápidos a larga distancia.
La Armada de Estados Unidos ajustó la doctrina prevista para el DDG-1000 y priorizó la capacidad de ataque rápido a gran distancia, en lugar del énfasis original en bombardeo costero. Esa decisión respondió a limitaciones derivadas del programa de artillería y a la necesidad de golpear objetivos sensibles al tiempo con precisión. El Zumwalt, por tanto, dejó el papel principal de apoyo de fuego costero y asumió una función de ataque convencional de alcance extendido.
El paquete CPS aporta capacidad hipersónica a la superficie naval de la Armada con misiles de impulso-planeo lanzados verticalmente. La configuración integra un cohete propulsor de dos etapas de combustible sólido y un cuerpo de planeo hipersónico común, y separa el vehículo tras el lanzamiento. Con velocidades superiores a Mach 5, el sistema reduce tiempos de vuelo y amplía el alcance, rasgos alineados con la misión de ataques convencionales de precisión a distancias extendidas.
Datos clave del programa y de la modernización del Zumwalt
- Doce misiles CPS en cuatro Módulos de Carga Avanzada, con tres misiles por módulo.
- Fin de dique seco: 6 de diciembre de 2024, en Ingalls Shipbuilding, Pascagoula.
- Instalación de módulos: noviembre de 2025, tras integración en muelle.
- Inicio de evaluaciones marítimas: enero de 2026, con misión centrada en ataques a distancia.
- Propulsión eléctrica integrada de 78 megavatios y velocidad máxima de 30 nudos.
Evolución del programa DDG-1000, costos y reducción de buques a tres
El origen de la clase Zumwalt se sitúa en la década de 1990, cuando el Congreso de Estados Unidos dispuso en 1996 la sustitución de los acorazados clase Iowa para mantener capacidades de apoyo de fuego naval en escenarios de desembarco. El programa, inicialmente DD-21 como “destructor de ataque terrestre”, evolucionó al DD(X) y, por último, al DDG-1000, con énfasis en baja observabilidad, propulsión eléctrica integrada y alto grado de automatización.
La Armada planificó 32 unidades, aunque los sobrecostos y los riesgos tecnológicos redujeron el número final a tres: USS Zumwalt (DDG-1000), USS Michael Monsoor (DDG-1001) y USS Lyndon B. Johnson (DDG-1002). Esa reducción se vinculó a la complejidad técnica del programa y a la necesidad de contener riesgos en tecnologías emergentes. La trayectoria de decisión afectó el diseño, el calendario y la estructura de costos de todo el esfuerzo de adquisición.
Las estimaciones fiscales de 2015 situaron el costo total del programa en $22.500 millones, con un promedio de 7.500 millones por buque cuando se incorpora investigación y desarrollo. Esa evolución presupuestaria provocó en 2009 una violación del umbral Nunn-McCurdy relacionada con un sobrecosto del 81 por ciento. El hito marcó la necesidad de controles adicionales y ajustes programáticos, junto con reconfiguraciones que afectaron la cantidad de cascos prevista originalmente.
La decisión de mantener solo tres buques consolidó una flota reducida de alta tecnología con capacidades específicas. El USS Zumwalt asumió el papel principal de la clase, mientras sus gemelos continuaron cronogramas de alistamiento y modernización. En ese marco, la Armada vinculó la evolución del programa a cambios doctrinales y a una reevaluación de misiones, con el objetivo de sostener ventajas en escenarios de acceso denegado y de atacar objetivos sensibles al tiempo a distancias extendidas.
Arquitectura stealth, dimensiones y propulsión eléctrica integrada
La clase incorpora un casco tumblehome con costados inclinados hacia el interior por encima de la línea de flotación, rasgo que reduce la sección transversal radar a niveles comparables a los de un barco pesquero. El diseño mantiene un desplazamiento de 15.656 toneladas largas, una eslora de 185 metros, una manga de 24,6 metros y un calado de 8,4 metros. Esa combinación equilibra discreción, volumen interno y capacidad para integrar sistemas avanzados de armas y sensores a bordo.
El sistema de propulsión eléctrica integrada genera 78 megavatios a partir de dos turbinas de gas Rolls-Royce MT30 de 35,4 megavatios cada una y generadores Curtiss-Wright. Esa generación eléctrica alimenta motores eléctricos y posibilita una velocidad máxima de 30 nudos. La arquitectura eléctrica favorece la integración de cargas futuras y sostiene demandas energéticas de sensores y armas, dentro de una plataforma diseñada para automatización amplia y control centralizado de sistemas.
La dotación base asciende a 147 personas, más 28 para el destacamento aéreo, debido al nivel de automatización del Entorno Informático Total del Buque. Ese entorno integra sensores, armas y sistemas de control y permite procesos más eficientes de operación y mantenimiento. El enfoque busca reducir personal respecto de destructores previos y concentrar funciones en redes y software, con efectos sobre disponibilidad y gestión de misiones en despliegues de la Flota del Pacífico.
Entre los sensores figura el radar de matriz activa de banda X AN/SPY-3, con funciones multifunción. El radar de banda S AN/SPY-4 quedó excluido en 2010 por motivos de coste, y la Armada aplicó modificaciones de software para compensar la búsqueda de volumen. Esas decisiones ajustaron el conjunto de sensores a límites presupuestarios, al tiempo que preservaron capacidades de vigilancia y control de fuego dentro del enfoque de baja observabilidad y automatización integral.
Armamento original, cancelación del LRLAP y cambio doctrinal
En su configuración original, el armamento principal incluía dos Sistemas de Armas Avanzados de 155 milímetros y 62 calibres, con capacidad para emplear el Proyectil de Ataque Terrestre de Largo Alcance hasta 83 millas náuticas. Ese conjunto se complementaba con 80 celdas de lanzamiento vertical Mk 57 aptas para misiles como Tomahawk y con dos cañones de 30 milímetros Mk 46 Mod 2. La aviación embarcada comprendía un helicóptero MH-60R y tres drones MQ-8 Fire Scout.
El programa LRLAP se canceló en 2016 porque el coste por proyectil osciló entre 800.000 y un millón de dólares, y la reducción del número de buques agravó el coste unitario. Como resultado, los AGS quedaron sin munición nominal viable y, por tanto, sin empleo operativo. Esa restricción impulsó una reorientación del buque hacia misiones de ataque de largo alcance y abrió el camino a la integración de una capacidad hipersónica en la plataforma.
En 2023, la Armada inició la retirada de los AGS durante un período de dique seco en Pascagoula y los sustituyó por cuatro Módulos de Carga Avanzada con capacidad de tres misiles CPS por módulo, para un total de doce. El USS Zumwalt entró en reacondicionamiento en agosto de 2023 y la instalación de los módulos terminó en noviembre de 2025. La modernización eliminó ambas torretas de 155 milímetros y liberó espacio interno adicional.
Los módulos guardan gran similitud con los destinados a submarinos de la clase Virginia Block V, lo que redujo el riesgo técnico de integraciones posteriores. La Armada previó pruebas del CPS a bordo del Zumwalt en 2027 o 2028, después de un retraso del objetivo inicial, que pasó de 2025 a 2026. En la base industrial figuran Lockheed Martin para ensamblaje, Northrop Grumman para propulsores y módulo de carga y Dynetics para el cuerpo de planeo hipersónico.
Alcance del CPS, cronograma de pruebas y contexto internacional
El sistema CPS corresponde a un arma hipersónica de impulso-planeo con una “ronda completa” que integra un cohete propulsor de dos etapas de combustible sólido y un cuerpo de planeo hipersónico común. Tras un lanzamiento vertical, el misil separa el vehículo de planeo y alcanza velocidades superiores a Mach 5. Las capacidades publicadas incluyen un alcance superior a 1.725 millas, mientras un informe congresional de 2025 atribuyó 2.200 millas náuticas en configuraciones navales.
Documentación disponible indicó la finalización de pruebas terrestres del adaptador modular, del misil y del sistema de eyección, y también mencionó la necesidad de lanzamientos aéreos por el tamaño del arma. La integración del CPS en el Zumwalt amplió la capacidad de la Armada para efectuar ataques convencionales de largo alcance contra objetivos sensibles al tiempo, como instalaciones de mando o sistemas de defensa antiaérea en entornos de acceso denegado.
En un marco más amplio, los otros dos buques de la clase seguirán un proceso similar. El USS Lyndon B. Johnson inició trabajos en 2025 y la planificación prevé su regreso al servicio antes de la entrada del USS Michael Monsoor en dique seco en 2027. La Armada busca extender el CPS a la flota de superficie mediante módulos compatibles y considera actualizaciones adicionales en conjuntos electrónicos y radares, con posibles alineaciones con soluciones aplicadas al USS Gerald R. Ford.
El estado del Zumwalt al inicio de 2026 evidenció un cambio que abordó limitaciones previas, entre ellas la falta de empleo operativo de los AGS y costes de mantenimiento elevados frente a otros destructores. Declaraciones del capitán Clint Lawler, gerente del programa DDG-1000, señalaron la habilitación del buque para la disuasión convencional. Persisten incertidumbres sobre rangos exactos y requisitos de notificación previa para lanzamientos con impacto en radares de alerta temprana estratégica.