Kofi Annan, uno de los diplomáticos más famosos del mundo y un símbolo carismático de las Naciones Unidas que ascendió en sus filas para convertirse en el primer secretario general africano negro, ha muerto. Tenía 80 años.
Su fundación anunció su muerte en Suiza el sábado en un tweet, diciendo que murió después de una breve enfermedad no especificada.
“Dondequiera que hubo sufrimiento o necesidad, se acercó y tocó a muchas personas con su profunda compasión y empatía”, dijo la fundación.
Annan pasó prácticamente toda su carrera como administrador en las Naciones Unidas. Su estilo aristocrático, elegancia fría y conocimiento político ayudaron a guiar su ascenso para convertirse en su séptimo secretario general, y el primero contratado desde adentro. Cumplió dos mandatos desde el 1 de enero de 1997 hasta el 31 de diciembre de 2006, con un tope casi a mitad de camino cuando él y la ONU recibieron conjuntamente el Premio Nobel de la Paz en 2001.
Annan era un firme defensor de una solución de dos Estados para el conflicto israelo-palestino, y con frecuencia criticaba a Israel por la muerte de palestinos durante las escaladas de violencia. Cuando Israel envió tropas de vuelta a las ciudades de Judea y Samaria en 2002, en el momento álgido de la segunda ola de ataques islamistas suicidas con bomba, expresó su preocupación e instó a la comunidad internacional a intervenir.
En una entrevista en el Canal 2 de 2003, Annan dijo que la única solución al conflicto era “política” y dijo que las partes “no deben permitir que los extremistas descarrilen el proceso de paz”.
Durante su mandato, Annan presidió algunos de los peores fracasos y escándalos en el organismo mundial, uno de los períodos más turbulentos desde su fundación en 1945. Los desafíos desde el principio lo obligaron a pasar gran parte de su tiempo luchando por restaurar su reputación manchada.
Kofi Annan was a guiding force for good. I join the world in mourning his loss. In these turbulent and trying times, his legacy as a global champion for peace will remain a true inspiration for us all. https://t.co/psJ9viPIeu pic.twitter.com/SKfBk5zaY2
— António Guterres (@antonioguterres) August 18, 2018
Sin embargo, su perdurable prestigio moral permaneció en gran medida intacto, tanto por el carisma como por haber negociado con la mayoría de los poderes del mundo.
Cuando partió de las Naciones Unidas, dejó atrás una organización global mucho más agresiva comprometida con el mantenimiento de la paz y la lucha contra la pobreza, estableciendo el marco para la respuesta del siglo XXI a las atrocidades masivas y su énfasis en los derechos humanos y el desarrollo.
“Kofi Annan fue una fuerza guía para el bien”, dijo el actual secretario general de la ONU, Antonio Guterres. “Es con profunda tristeza que supe de su muerte. De muchas maneras, Kofi Annan fue las Naciones Unidas. Subió por las filas para conducir a la organización hacia el nuevo milenio con una dignidad y determinación inigualables”.
Incluso fuera de la oficina, Annan nunca abandonó completamente la órbita de la ONU. Regresó en papeles especiales, incluido como enviado especial de la Liga Árabe de las Naciones Unidas a Siria en 2012. Siguió siendo un poderoso defensor de las causas mundiales a través de su fundación epónima.
Annan tomó el primer puesto de la ONU seis años después del colapso de la Unión Soviética y presidió durante una década cuando el mundo se unió contra el terrorismo después de los ataques del 11 de septiembre, y luego se dividió profundamente sobre la guerra liderada por Estados Unidos contra Iraq. La relación con Estados Unidos lo puso a prueba como líder diplomático mundial.
“Creo que mi momento más oscuro fue la guerra de Iraq y el hecho de que no podíamos detenerla”, dijo Annan en una entrevista de febrero de 2013 con la revista TIME para marcar la publicación de sus memorias, “Interventions: A Life in War and Peace”.
“Trabajé muy duro: estaba trabajando al teléfono, hablando con líderes de todo el mundo. Estados Unidos no tenía el apoyo en el Consejo de Seguridad”, recordó Annan en la entrevista grabada en video publicada en el sitio web de la Fundación Kofi Annan.
“Entonces decidieron ir sin el consejo. Pero creo que el consejo tenía razón al no respaldar la guerra”, dijo. “¿Podrían imaginarse si la ONU hubiera respaldado la guerra en Iraq, cómo sería nuestra reputación? Aunque en ese momento, el presidente [George W.] Bush dijo que la ONU se dirigía hacia la irrelevancia, porque no habíamos apoyado la guerra. Pero ahora sabemos mejor”.
A pesar de sus habilidades diplomáticas bien afiladas, Annan nunca tuvo miedo de hablar cándidamente. Eso no siempre le ganó admiradores, particularmente en el caso de la administración Bush, con quien Annan pasó mucho tiempo discutiendo.
Kofi Atta Annan nació el 8 de abril de 1938, en una familia élite en Kumasi, Ghana, hijo de un gobernador provincial y nieto de dos jefes tribales.
Compartió su segundo nombre, Atta, “gemelo” en el idioma akan de Ghana, con una hermana gemela, Efua. Llegó a dominar el inglés, el francés y varios idiomas africanos, asistiendo a un internado de élite y la Universidad de Ciencia y Tecnología en Kumasi. Terminó su trabajo de pregrado en economía en el Macalester College en St. Paul, Minnesota, en 1961. Desde allí fue a Ginebra, donde comenzó sus estudios de posgrado en asuntos internacionales y lanzó su carrera en la ONU.
Annan se casó con Titi Alakija, una mujer nigeriana, en 1965, y tuvieron una hija, Ama, y un hijo, Kojo. Regresó a los Estados Unidos en 1971 y obtuvo una maestría en la Escuela de Administración Sloan del Instituto de Tecnología de Massachusetts. La pareja se separó durante la década de 1970 y, mientras trabajaba en Ginebra, Annan conoció a su segunda esposa, la abogada sueca Nane Lagergren. Se casaron en 1984.
Annan trabajó para la Comisión Económica de las Naciones Unidas para África en Etiopía, su Fuerza de Emergencia en Egipto y la Oficina del Alto Comisionado para los Refugiados en Ginebra, antes de tomar una serie de altos cargos en la sede de la ONU en Nueva York en recursos humanos, presupuesto, finanzas y seguridad del personal.
Él también tenía asignaciones especiales. Después de que Iraq invadió Kuwait en 1990, facilitó la repatriación desde Iraq de más de 900 funcionarios internacionales y otros ciudadanos no iraquíes, y la liberación de rehenes occidentales en Iraq. Dirigió las negociaciones iniciales con Iraq para la venta de petróleo a cambio de ayuda humanitaria.
Justo antes de convertirse en secretario general, Annan se desempeñó como jefe de mantenimiento de la paz de la ONU y como enviado especial para la ex Yugoslavia, donde supervisó la transición en Bosnia de las fuerzas de protección de la ONU a las tropas dirigidas por la OTAN.
La operación de paz de la ONU enfrentó dos de los mayores fracasos durante su mandato: el genocidio de Ruanda en 1994 y la masacre en la ciudad bosnia de Srebrenica en julio de 1995.
En ambos casos, la ONU había desplegado tropas bajo el mando de Annan, pero no lograron salvar las vidas de los civiles que tenían el mandato de proteger. Annan ofreció disculpas, pero ignoró los pedidos de dimisión de los legisladores republicanos estadounidenses. Después de convertirse en secretario general, pidió informes de la ONU sobre esas dos debacles, y fueron muy críticos con su gestión.
Como secretario general, Annan forjó sus experiencias en una doctrina llamada “Responsabilidad de proteger”, que los países aceptaron, al menos en principio, para evitar el genocidio, los crímenes de lesa humanidad, la limpieza étnica y los crímenes de guerra.
Annan buscó fortalecer la gestión, la coherencia y la rendición de cuentas de la ONU, los esfuerzos que requerían grandes inversiones en capacitación y tecnología, una nueva política de denuncias y requisitos de divulgación financiera.
En 1998, ayudó a facilitar la transición al gobierno civil en Nigeria y visitó Iraq para tratar de resolver su impasse con el Consejo de Seguridad por el cumplimiento de las inspecciones de armas y otros asuntos. El esfuerzo ayudó a evitar un estallido de hostilidades que parecía inminente en ese momento.
En 1999, estuvo profundamente involucrado en el proceso por el cual Timor Oriental se independizó de Indonesia y comenzó la iniciativa del “Pacto Mundial” que se ha convertido en el esfuerzo más grande del mundo para promover la responsabilidad social empresarial.
Annan fue arquitecto en jefe de lo que se conoció como los Objetivos de Desarrollo del Milenio, y jugó un papel central en la creación del Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria y la primera estrategia antiterrorista de la ONU.
La elección no disputada de Annan a un segundo mandato no tuvo precedentes, lo que refleja el apoyo abrumador que disfrutó de los países ricos y pobres. Timothy Wirth, presidente de la Fundación de las Naciones Unidas, que desembolsa la promesa de $ 1 mil millones de Ted Turner para las causas de la ONU, elogió “un sentido santo sobre él”.
En 2005, Annan logró establecer la Comisión de Consolidación de la Paz y el Consejo de Derechos Humanos. Pero ese año, la ONU enfrenta ataques casi diarios por denuncias de corrupción en el programa de petróleo por alimentos de la ONU en Iraq, sobornos por parte de funcionarios de compras de la ONU y abusos sexuales por parte de fuerzas de paz de la ONU, un tema que cobraría importancia después de que dejó la oficina.
Resultó que el hijo de Annan, Kojo, no había revelado los pagos que recibió de su empleador, que tenía un contrato de $ 10 millones por año para controlar la ayuda humanitaria en el marco del programa de petróleo por alimentos. La compañía pagó al menos $ 300,000 a Kojo para que no trabajara para la competencia después de que se fuera.
Un informe independiente criticó al secretario general por ser demasiado complaciente, diciendo que debería haber hecho más para investigar los asuntos, incluso si no estaba involucrado en la adjudicación del contrato.
Los líderes mundiales acordaron crear una oficina interna de ética de la ONU, pero una gran revisión de las prácticas de gestión obsoletas de la ONU y los procedimientos operativos se dejó al sucesor de Annan, Ban Ki-moon.
Antes de dejar el cargo, Annan ayudó a asegurar una tregua entre Israel y Hezbolá en 2006, y mediado en el arreglo de una disputa entre Camerún y Nigeria sobre la península de Bakassi.
En una conferencia de prensa de despedida, Annan enumeró como principales logros la promoción de los derechos humanos, la lucha para cerrar la brecha entre la pobreza extrema y la inmensa riqueza, y la campaña de la ONU para combatir las enfermedades infecciosas como el SIDA.
Él nunca tuvo decepciones y retrocesos personalmente. Y mantuvo su opinión de que la diplomacia debería tener lugar en privado y no en el foro público.
En sus memorias, Annan reconoció los costos de asumir el cargo diplomático más importante del mundo, bromeando que “SG”, para el secretario general, también significaba “chivo expiatorio (ScapeGoat)” en las oficinas centrales de la ONU.
El ex embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Richard Holbrooke, calificó a Annan como “una estrella internacional de la diplomacia”.
Después de dejar su percha de alto perfil de la ONU, Annan no se detuvo. En 2007, se creó su fundación con sede en Ginebra. Ese año ayudó a promover la paz en Kenia, donde la violencia electoral había matado a más de 1.000 personas.
También se unió a The Elders, un grupo élite de ex líderes fundado por Nelson Mandela, que eventualmente sucedió a Desmond Tutu como su presidente después de un interludio fallido tratando de resolver la creciente guerra civil en Siria.
Como enviado especial a Siria en 2012, Annan obtuvo respaldo internacional para un plan de seis puntos para la paz. La ONU desplegó una fuerza de observación de 300 miembros para monitorear el alto el fuego, pero la paz nunca se afianzó y Annan no pudo superar el amargo estancamiento entre los poderes del Consejo de Seguridad. Renunció por frustración durante los siete meses posteriores al trabajo, mientras la guerra civil continuaba.
Annan continuó cruzando el mundo. En 2017, los proyectos más importantes de su fundación incluyeron la promoción de elecciones justas y pacíficas; trabajar con el gobierno de Myanmar para mejorar la vida en el atribulado Estado de Rakhine; y luchar contra el reclutamiento de jóvenes por el extremismo.
También siguió siendo un comentarista sobre problemas como la crisis de refugiados; promovió el buen gobierno, las medidas anticorrupción y la agricultura sostenible en África; e impulsó esfuerzos en la lucha contra el tráfico ilegal de drogas.
Annan mantuvo conexiones con muchas organizaciones internacionales. Fue canciller de la Universidad de Ghana, miembro de la Universidad de Columbia en Nueva York y profesor de la Escuela de Política Pública Lee Kuan Yew en Singapur.
Annan es sobrevivido por su esposa y tres hijos. Los arreglos fúnebres no fueron anunciados inmediatamente.