El número de arribos de turistas internacionales podría caer entre un 60 y un 80 por ciento en 2020 debido al coronavirus, dijo el jueves la Organización Mundial del Turismo, revisando su pronóstico anterior de forma drástica.
Las amplias restricciones de viaje y el cierre de aeropuertos y fronteras nacionales para frenar la propagación del virus han sumido al turismo internacional en su peor crisis desde que se iniciaron los registros en 1950, dijo el organismo de la ONU en un comunicado.
Las llegadas de turistas cayeron un 22% en los tres primeros meses del año, y un 57% solo en marzo, siendo Asia y Europa las que sufrieron mayores descensos, según la organización con sede en Madrid.
“El mundo se enfrenta a una crisis sanitaria y económica sin precedentes. El turismo se ha visto muy afectado, con millones de puestos de trabajo en riesgo en uno de los sectores más intensivos en mano de obra de la economía”, dijo el secretario general del organismo, Zurab Pololikashvili.
Las aerolíneas son las que más han sufrido desde que comenzó el brote, con la mayoría de los vuelos en tierra, pero los grupos hoteleros, los operadores de cruceros y los operadores turísticos también se están tambaleando.
El organismo de la ONU dijo que el alcance total de la caída del turismo internacional dependerá de la rapidez con la que se abran de nuevo las fronteras internacionales.
En el mejor de los casos, con las restricciones de viaje que empiezan a disminuir a principios de julio, las llegadas de turistas internacionales podrían caer solo un 58%
Si las fronteras y las restricciones de viaje solo se levantan a principios de diciembre, la caída sería del orden del 78%.
Si las restricciones se levantan a principios de septiembre, el organismo de la ONU predice una caída del 70%.
Bajo estos escenarios, la caída de los viajes internacionales podría llevar a una pérdida de entre 910.000 y 1,2 billones de dólares en ingresos de exportación por turismo, y de 100 a 120 millones de empleos directos en el turismo.
Mientras que el turismo internacional se ha visto afectado por el brote de enfermedades en el pasado, el nuevo coronavirus no tiene precedentes en su propagación geográfica.
En comparación, las llegadas de turistas internacionales disminuyeron solo un 0,4% en 2003 tras el brote del síndrome respiratorio agudo severo (SARS) que mató a 774 personas en todo el mundo.
El organismo de la ONU dijo que la mayoría de los expertos creen que habrá signos de recuperación para el último trimestre de 2020, y que se espera que la demanda interna se recupere más rápido que la internacional. Añadió que se esperaba que Asia y el Pacífico fueran los primeros en recuperarse.
“En base a crisis anteriores, se espera que los viajes de ocio se recuperen más rápidamente, en particular los viajes para visitar amigos y parientes, que los viajes de negocios”, añadió.
El organismo había pronosticado a principios de año que el turismo internacional crecería entre un 3,0 y un 4,0 por ciento en 2020, pero luego revisó su pronóstico a finales de marzo, previendo una disminución del 20 al 30 por ciento.
Las llegadas de turismo internacional aumentaron en un 4,0 por ciento en 2019 hasta alcanzar los 1.500 millones, siendo Francia la nación más visitada del mundo, seguida de España y Estados Unidos.
La última vez que las llegadas de turistas internacionales registraron un descenso anual fue en 2009, cuando la crisis económica mundial golpeó duramente al sector de los viajes.
La industria del turismo representa alrededor del 10 por ciento del producto interno bruto (PIB) y de los puestos de trabajo del mundo.