El lunes, el jefe de la agencia de la ONU para refugiados palestinos solicitó fondos para enfrentar una crisis financiera sin precedentes causada por las contribuciones de Estados Unidos a la chatarra.
«Aún necesitamos $ 200 millones para enfrentar el déficit este año», dijo el comisionado general de la UNRWA, Pierre Krahenbuhl, en una conferencia de prensa en El Cairo.
«Si bien UNRWA ha experimentado muchos tipos de crisis desde su creación … en términos financieros … esta es la peor crisis que se haya enfrentado«, dijo.
Estados Unidos fue el principal contribuyente al presupuesto de la agencia en 2017, donó 350 millones de dólares. El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo el mes pasado que ya no financiaría a UNRWA porque era «irremediablemente defectuosa«.
Para ayudar a cubrir el déficit, Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Qatar han dicho que aportarán $ 50 millones cada uno, dijo Krahenbuhl.
Agregó que esperaba que China, Japón, India y los países europeos también contribuyeran con los fondos.
Krahenbuhl se reunió el lunes con el ministro de Relaciones Exteriores de Egipto, Sameh Shoukry, y el jefe de la Liga Arabe, Ahmed Abul Gheit. Los países árabes «no permitirán el desmantelamiento de UNRWA», dijo una declaración de la Liga.
El martes, los Estados de la Liga Árabe se reunirán en El Cairo para una cumbre, a la que asistirá Krahenbuhl, dedicada en gran parte a UNRWA.
Jordania, miembro de la Liga Árabe, dijo a finales de agosto que estaba organizando una conferencia en ayuda de la agencia de refugiados palestinos para el 27 de septiembre en Nueva York.
UNRWA ha proporcionado ayuda esencial a millones de palestinos desde que se estableció hace casi 70 años, justo después de la guerra entre Israel y los árabes de 1948, conocida en Israel como la Guerra de la Independencia, en 1948.
Israel dio la bienvenida a la terminación del financiamiento por parte de los Estados Unidos, pero fue descrita como «cruel e irresponsable» por Hanan Ashrawi, miembro del comité ejecutivo de la Organización para la Liberación de Palestina.
Funcionarios de seguridad israelíes han instado al gobierno a buscar una fuente alternativa de financiamiento de ayuda para los palestinos en Gaza.
Aunque aclamados por los políticos israelíes, incluido el primer ministro Benjamin Netanyahu, los funcionarios de defensa se oponen a los recortes, ya que temen que puedan alimentar los disturbios palestinos y poner en peligro la seguridad de Israel.
En los últimos días, los funcionarios de seguridad israelíes han dicho a los líderes políticos que temen que la retirada de esa ayuda, así como los esfuerzos de Estados Unidos para limitar las contribuciones de otras naciones a la agencia de la ONU, puedan llevar a un colapso humanitario en Gaza y, finalmente, a la guerra mientras los gobernantes de Hamás del territorio buscan echar la culpa de su condición asediada a los enemigos externos, informó el viernes el diario Haaretz.
Gaza está bajo un bloqueo israelí-egipcio que, según los dos países, está destinado a impedir que Hamás, un grupo terrorista islamista que busca destruir a Israel, expanda sus capacidades militares y amenace a sus vecinos. Pero los funcionarios israelíes han buscado a lo largo de los años asegurar que el bloqueo contenga a Hamás sin causar un colapso humanitario que pueda desencadenar un derramamiento de sangre.
Se espera que altos funcionarios israelíes, incluido el ministro de cooperación regional, Tzachi Hanegbi, y el principal enlace de las FDI con los palestinos, el general de división Kamil Abu Rokon, asistan a la conferencia de donantes de la UNRWA a fines de septiembre en Nueva York. Según Haaretz, planean instar al establecimiento de un canal paralelo para la ayuda extranjera a Gaza que permita continuar la financiación de la ayuda alimentaria, la operación de las escuelas de UNRWA en el enclave y el pago de salarios a los 30,000 empleados de la organización mientras se sigue organización.
Los funcionarios de seguridad dicen que la financiación de UNRWA para sus principales programas de Gaza, incluidas las entregas de alimentos y las escuelas, está asegurada hasta fines de 2018, pero que podría producirse un gran colapso si no se encuentran fondos para esas actividades para 2019.
En su anuncio de los recortes a UNRWA el mes pasado, el Departamento de Estado de Estados Unidos criticó a la agencia por lo que denominó «prácticas fallidas» e indicó que rechazaba los criterios por los cuales UNRWA define a los refugiados palestinos, por lo que la agencia de Naciones Unidas confiere el estatus de “refugiado” no solo a los refugiados originales, sino también a sus millones de descendientes.
El Departamento de Estado dijo que los Estados Unidos, el mayor financiador de UNRWA, «ya no comprometerán más fondos para esta operación irremediablemente defectuosa«.
«El modelo de negocio fundamental y las prácticas fiscales que han marcado a UNRWA durante años, sumado a la comunidad de beneficiarios legitimados que se expande de forma interminable, es simplemente insostenible y ha estado en modo de crisis durante muchos años», dijo la declaración, una referencia al hecho que la agencia otorgue el estatus de refugiado a todos los descendientes de los refugiados palestinos originales, algo que la ONU no otorgó a los refugiados de otros conflictos y lugares.
Sin embargo, dijo la declaración, Estados Unidos buscaría otras formas de ayudar a los palestinos.
En una llamada telefónica realizada el jueves con líderes judíos por delante de Rosh Hashaná, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, pareció subir la apuesta y dijo que solo reanudaría la ayuda a los palestinos si accedían a un acuerdo con Israel.
«Detuve enormes cantidades de dinero que estábamos pagando a los palestinos y los líderes palestinos. Nosotros estábamos … Estados Unidos les estaba pagando tremendas cantidades de dinero», dijo durante la llamada. «Y yo diría que obtendrán dinero, pero no les pagaremos hasta que hagamos un trato. Si no hacemos un trato, no les pagaremos. Y eso tendrá un pequeño impacto.
«No creo que sea irrespetuoso» para que la ayuda estadounidense se utilice como moneda de cambio, agregó el presidente. Más bien, «creo que es irrespetuoso cuando las personas no se presentan a la mesa«.
La Autoridad Palestina ha boicoteado a la administración Trump y ha rechazado sus esfuerzos de paz desde que el presidente de los Estados Unidos reconoció a Jerusalén como la capital de Israel en diciembre del año pasado. Los palestinos afirman que Jerusalén Oriental, que Israel capturó de Jordania en la Guerra de los Seis Días de 1967 y luego anexó, es la capital de su futuro Estado.
El viernes, el Departamento de Estado anunció otro recorte, diciendo que suspenderá $ 25 millones en ayuda a los hospitales de Jerusalén Este, lo que lleva a advertencias sobre el «colapso» de los centros médicos que brindan cuidados cruciales a los palestinos.
Los nuevos recortes representan la tercera semana consecutiva en que Estados Unidos recortó drásticamente el apoyo financiero para los palestinos.
Israel siempre ha considerado a UNRWA como una píldora amarga pero necesaria, una fuente vital de ayuda internacional para los palestinos que contribuye a la estabilidad, pero al mismo tiempo una agencia que refleja y refuerza una de las causas del conflicto con los palestinos. Al tiempo que respalda la contribución humanitaria de UNRWA, Israel ha dicho que su definición de refugiados ha servido como reconocimiento internacional de facto, al menos a los ojos de los palestinos, para la aspiración de revertir los resultados de esa guerra, es decir, la fundación de Israel.
UNRWA reconoce a más de 5 millones de palestinos como refugiados, a pesar de que solo quedan varias decenas de miles de refugiados palestinos originales vivos. Los líderes palestinos demandan un «derecho de retorno» al Israel de hoy por todos estos millones, una demanda que Israel ve como un intento de destruir a Israel como un Estado mayoritariamente judío. Debido a que UNRWA, de forma única, confiere el estatus de refugiado a los descendientes de los refugiados originales, Israel acusa a UNRWA de perpetuar esa demanda de un «retorno» de millones. Según los criterios globales de la ONU, se estima que habría solo medio millón de refugiados palestinos reconocidos.