El 11 de septiembre, el Reino de Bahréin se convirtió en la cuarta nación árabe en normalizar formalmente las relaciones con Israel. El plan se asemeja al anuncio de mediados de agosto de los Emiratos Árabes Unidos e Israel: la completa normalización de las relaciones diplomáticas, comerciales, de seguridad y de otro tipo entre las respectivas partes, sin ningún movimiento israelí hacia el establecimiento de un Estado palestino.
Los partidarios de los movimientos de los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin dicen que son pasos históricos hacia la paz en el amplio Oriente Medio. Mi análisis sugiere que estos movimientos reflejan en cambio el nuevo orden regional que ha surgido desde la Primavera Árabe de 2011. Casi una década después, un interés compartido en contener el poder de los adversarios externos, particularmente Irán, es el probable motor de estos nuevos acercamientos. La formalización de las relaciones con Israel también puede ayudar a las naciones del Golfo a conseguir el favor bipartidista de los Estados Unidos.
Pero los nuevos lazos – y la aprobación de los Estados Unidos – también permitirán a los regímenes autocráticos tener aún más luz verde para reprimir los desafíos internos, con menos posibilidades de presión internacional.
Los lazos entre Israel, Bahréin y los Emiratos Árabes Unidos han estado creciendo durante bastante tiempo. Incluso antes de que se iniciaran las relaciones oficiales, Israel y muchos Estados árabes del Golfo habían entablado una cooperación funcional, en particular en materia de seguridad, y habían participado en reuniones de alto nivel cada vez más públicas sobre preocupaciones regionales comunes.
Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Egipto, Bahréin e Israel, después de 2013, están colaborando para dominar el equilibrio de poder regional. Este “bloque” se opone a las otras dos alianzas regionales ad hoc que han surgido: Qatar y Turquía, que han buscado una mayor independencia en su política exterior apoyando elementos de levantamientos populares en otras partes de la región; e Irán y sus proxys/aliados regionales, que también han tratado de beneficiarse de la agitación de la región.
En el caso de Israel y Bahréin, el mayor punto de convergencia ha sido su programa compartido en relación con Irán. La monarquía sunita Al-Khalifa de Bahréin -que gobierna a una minoría chiíta que históricamente ha estado excluida del poder político- acusa regularmente a Irán de inmiscuirse en sus asuntos internos y de intentar manipular a segmentos de la población chiíta para derrocar al régimen. Israel también tiene un interés compartido en mantener el status quo dominado por los suníes en Bahréin – temen que cualquier movimiento hacia la inclusión de los chiítas pueda empujar a Bahréin a convertirse en un aliado o satélite iraní.
La familia gobernante Sunni Al-Khalifa gobierna sobre una población mayoritariamente chiíta. Tras el estallido de movilizaciones masivas en Bahréin en 2011 contra la familia Al-Khalifa, el Gobierno presentó estas protestas como inspiradas por Irán y dirigidas por agentes iraníes.
Esta estrategia sirvió para dos propósitos. En primer lugar, trataba de ahuyentar a los manifestantes suníes y aplacar la oposición unificada a la familia Al-Khalifa, desalentando a los manifestantes que adoptaron el lema “no suníes, no chiítas, solo bahreiníes” en las primeras semanas de protesta de 2011.
En segundo lugar, el hecho de señalar a Irán como el autor de los disturbios obtendría la aprobación externa para que el Gobierno reprimiera las protestas, ya que culpar a Irán ayudaría a presentar a la familia gobernante de Bahréin como un amortiguador contra el expansionismo iraní. Al formalizar las relaciones con Israel, la familia Al-Khalifa ha adquirido un aliado poderoso e influyente en su lucha contra la oposición interna.
Fuera de la familia Al-Khalifa, la parte más interesada en mantener el statu quo dentro de Bahréin es Arabia Saudita. Arabia Saudita, por supuesto, tiene sus propias preocupaciones sobre el poder de Irán en la región. Riad también tiene gran interés en impedir el surgimiento de una liberalización política que ponga en tela de juicio la legitimidad de la monarquía gobernante de Al-Saud, incluidas las demandas de cambio de su propia minoría chiíta reprimida.
Por lo tanto, la normalización entre Bahréin e Israel también sirve para promover los intereses de seguridad sauditas. Arabia Saudita también está calibrando las perspectivas de normalización con Israel, pero sigue siendo cautelosa en cuanto a poner en peligro su legitimidad religioso-política, que se basa en las credenciales islámicas de la familia gobernante. Por ahora, Arabia Saudita parece contenta de cosechar los beneficios de la normalización entre sus aliados e Israel. Sin embargo, nuevos informes sugieren ahora que puede haber una división entre el Rey Salman de Arabia Saudita y el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman, que está ansioso por unir fuerzas formalmente con Israel mientras el rey sigue siendo cauteloso de tales movimientos.
¿Qué pasa con los palestinos?
El anuncio de este acuerdo también se produce en un momento crítico para el Primer Ministro israelí Benjamin Netanyahu, que fue acusado de soborno, fraude y abuso de confianza. Su gobierno también ha sido testigo de grandes protestas en las que se ha pedido la dimisión de Netanyahu tras su gestión de la pandemia del coronavirus y de las continuas acusaciones de corrupción. Obtener el reconocimiento formal de dos Estados árabes sin hacer concesiones a los palestinos representa una victoria política significativa para un Netanyahu en problemas.
La cuestión de Palestina ha sido tradicionalmente un punto de discordia en los esfuerzos por normalizar las relaciones entre Israel y los Estados árabes del Golfo. Pero en el nuevo contexto regional, los académicos sostienen que Palestina se ha desvanecido en gran medida de las preocupaciones de las elites gobernantes.
Bahréin, Israel y los demás países de del “bloque” han impulsado esta normalización a pesar de la oposición popular a la medida, en particular en Bahréin. El ayatolá Sheikh Isa Qassim, el principal clérigo chiíta de Bahréin, rechazó la normalización en una declaración publicada por el disuelto partido de oposición de Bahréin, al-Wefaq. Esto se suma a las declaraciones en las que se denuncia el movimiento de una amplia gama de asociaciones políticas y de la sociedad civil de Bahréin de todo el espectro político, incluidos varios grupos izquierdistas, nacionalistas y liberales.
Este último acercamiento, por lo tanto, no es tanto una normalización orgánica y de abajo hacia arriba entre Israel y los pueblos árabes. En lugar de ello, es una decisión de arriba abajo, con poca consideración por la opinión popular o las objeciones de los palestinos.
Jonathan Hoffman es un estudiante de doctorado en ciencias políticas en la Universidad George Mason. Su investigación se centra en el Islam político y la competencia geopolítica en Oriente Medio.
