La decisión de Bahréin de normalizar las relaciones con Israel, después de los Emiratos Árabes Unidos, normalmente no habría creado mucha repercusión en la escena internacional. Las principales decisiones regionales e internacionales del régimen de Al Khalifa del país tradicionalmente han matizado la línea de su vecino más grande y poderoso, Arabia Saudita. Para ganarse el favor de la administración Trump, y debido a la dependencia del régimen de los Estados Unidos para la seguridad, el rey Hamad de Bahréin decidió enviar a su ministro de relaciones exteriores Abdullatif bin Rashid Al-Zayani para unirse a la ceremonia de normalización en la Casa Blanca el martes. Lo que hace que la ceremonia de firma no sea un evento es que la guerra no estaba a punto de estallar entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos o Israel y Bahréin.
Lo que ha hecho que la decisión de normalización merezca ser analizada es la gran cantidad de cuestiones especiales que son exclusivas de Bahréin y que podrían arrojar luz sobre la ruptura del Rey Hamad con la tradicional posición árabe sobre Palestina e Israel. Como escribí recientemente, la normalización de las relaciones con Israel no tiene que ver con los palestinos ni con la solución de los dos Estados. Es principalmente una transacción quid pro quo entre los dos Emiratos del Golfo y la administración Trump.
Es probable que se dirijan a Trump en las próximas elecciones presidenciales debido a la voluntad de Joe Biden de comprometerse con Irán y volver a entrar en el acuerdo nuclear. A cambio, Trump ha prometido venderles sofisticados aviones de combate por valor de decenas de miles de millones de dólares. También ha indicado que el primer ministro israelí retrasará durante varios años la pseudocuestión de la anexión.
El archipiélago de Bahréin está habitado por una mayoría chiíta que siempre ha sido marginada por la minoría de la familia gobernante suní. La mayoría chiíta se ha dedicado a una lucha persistente por los derechos humanos, la igualdad y la justicia. El líder chiíta, el ayatolá Sheikh Isa Qassim, que actualmente reside en Irán, ha condenado enérgicamente el acuerdo de normalización con Israel, argumentando que va en contra de los intereses del pueblo de Bahréin.
Lo que debería preocupar al régimen de Al Khalifa es que tradicionalmente la minoría suní de Bahréin ha apoyado las causas nacionalistas árabes, incluida la creación de un Estado palestino en la Ribera Occidental y Gaza. En mis conversaciones con los suníes de Bahréin a lo largo de los años, me quedó claro que apoyaban firmemente el paradigma de los dos Estados. Incluso cuando las perspectivas de un Estado palestino junto a Israel se han atenuado, muchos han seguido pidiendo “el fin de la ocupación israelí de tierras palestinas” y el alivio de las restricciones en Gaza. La decisión del Rey Hamad de normalizar abiertamente las relaciones con Israel podría aislar aún más a su régimen en el plano interno.
La decisión tampoco mejora necesariamente la seguridad del régimen ni desvía la atención de su atroz historial de derechos humanos, especialmente contra los chiítas y otros disidentes pacíficos. El acuerdo podría desencadenar protestas internas y amenazar la inestabilidad interna. A diferencia de otros miembros del Consejo de Cooperación del Golfo, Bahréin podría convertirse fácilmente en blanco de la ira y las conspiraciones malévolas de Irán. Además, Bahréin era el único Emirato que antes de obtener la independencia en 1971 había sido reivindicado por el Sha como parte del Irán. La percepción de la amenaza existencial del régimen de Al Khalifa por parte del Irán no disminuirá debido a sus relaciones diplomáticas y comerciales oficiales con Israel.
Cabe preguntarse si el Rey Hamad y su hijo, el Príncipe Heredero Salman, han hecho un análisis de la grave amenaza interna y externa de las repercusiones de su decisión de normalizar las relaciones con Israel. En caso de que Irán adopte una postura más agresiva contra Bahréin, ¿entrarán los Estados Unidos en medio de las elecciones presidenciales, o la UE en medio de COVID-19, en una guerra a tiros con Irán para salvar a Bahréin? El país isleño está a un tiro de piedra de Irán, pero también es el puerto base de la Quinta Flota de la Marina de los Estados Unidos. No se espera que Washington ni Teherán entren en guerra por Bahréin.
Otro asunto único para Bahréin es la presencia de una pequeña comunidad judía en la capital del país, Manama. Los judíos de Bahréin tienen sus orígenes en Irak, desde donde sus ancestros se trasladaron de Bagdad a Bahréin a finales del siglo XIX. Los Nonoo, una familia prominente en la comunidad judía, es muy conocida en la comunidad de negocios de Bahréin y en el servicio gubernamental.
De hecho, Houda Ezra Ebrahim Nonoo, hija del conocido anciano de la familia, fue la primera mujer judía que sirvió como embajadora de Bahréin en Washington de 2006 a 2013. Muy pocos judíos de Bahréin, si es que hay alguno, emigraron a Israel después del establecimiento del Estado judío en 1948. En mis reuniones con varios miembros de la familia Nonoo hace varios años, tuve la clara impresión de que se veían a sí mismos como nacionales de Bahréin que casualmente se adherían a la fe judía. Mantenían buenas relaciones con Al Khalifa y con la comunidad empresarial sunita y chiíta de Bahréin.
¿Cómo afectará la decisión de normalización de Al Khalifa a esta comunidad y, surgirán sentimientos antijudíos entre algunos opositores a la normalización como resultado de la decisión? Sería trágico que la evidente cercanía del Rey a Israel pusiera en peligro a su propia comunidad judía y la convirtiera en blanco potencial del odio. Si esto ocurre, ¿los miembros de la comunidad judía comenzarán a contemplar la posibilidad de emigrar a Israel?
Las relaciones entre Bahréin y Arabia Saudita y la influencia que el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman ejerce sobre Bahréin constituyen otro factor único en la mezcla de normalización. No hace falta decir que el rey Hamad no habría tomado esta decisión sin la aprobación tácita de MBS. Temiendo por la supervivencia de la monarquía de Al Khalifa durante el levantamiento popular de 2011, Arabia Saudita decidió enviar sus tropas a Bahréin, que han permanecido allí desde entonces. En consecuencia, Bahréin ha surgido como un Estado vasallo saudí con soberanía restringida.
La mayoría de las principales decisiones de política exterior de Bahréin en los últimos cinco años -en particular en relación con Irán y el acuerdo nuclear con ese país, la guerra dirigida por los sauditas en Yemen, el boicot a Qatar, el silencio sobre el traslado de la embajada estadounidense de Tel Aviv a Jerusalén y la anexión por parte de Israel de grandes extensiones de tierra en la Ribera Occidental– han coincidido completamente con los deseos y las políticas sauditas. No ha habido luz entre las posiciones saudí y Bahréiní en ningún asunto de política árabe, regional o internacional.
Consciente de la fuerte posición de su padre sobre la Iniciativa de Paz Árabe y la fórmula “tierra por paz” como base de una futura paz israelí-palestina, MBS se ha abstenido de unirse a sus dos vecinos para normalizar las relaciones con Israel. Su asentimiento a Bahréin podría ser una señal para el Rey Hamad, el Príncipe Heredero de Abu Dhabi Mohammed bin Zayed (o MBZ) y el Presidente Trump de que la normalización es aceptable pero que Arabia Saudita no se unirá al desfile, al menos no mientras el Rey Salman siga en el trono saudí. Es igualmente interesante observar que, aunque el Primer Ministro Netanyahu representó a Israel en la ceremonia de la Casa Blanca, ni MBZ ni el Príncipe Heredero de Bahréin, Salman, asistieron.
Formar parte de la ceremonia de normalización de la Casa Blanca debe ser impresionante para un país pequeño como Bahréin, pero un análisis serio de costo-beneficio demostraría que no vale la pena arriesgarse. Bahréin no obtuvo ningún beneficio nuevo del acuerdo que antes. Los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita ya han dado a Bahréin miles de millones de dólares para apuntalar su debilitada economía. Las ventas y la ayuda militar americana han continuado a pesar del acuerdo con Israel y la colaboración de la inteligencia y la tecnología israelí estaba en marcha antes del anuncio público. El autoritarismo y la autocracia árabes salieron del acuerdo como los mayores ganadores, mientras que, lamentablemente para el pueblo árabe, los derechos humanos y la democracia son los dos perdedores netos.