La compañía nacional de agua de Israel comenzó el lunes a bombear agua a los ríos del norte con la esperanza de despejar los canales de una bacteria potencialmente mortal que ha infectado a docenas de bañistas.
La leptospirosis se ha transmitido a las personas a través de la orina de los animales en los sitios de agua natural, y cinco años de sequía han exacerbado los niveles de contaminación.
La compañía Mekorot tomó la acción inusual de verter agua en los ríos tras una decisión tomada en una reunión de emergencia organizada por el Ministerio de Salud el domingo. Las autoridades de salud se reunieron para discutir el brote, que ha afectado negativamente a la industria del turismo en el norte del país en el pico de la temporada de vacaciones.
Las principales aguas infectadas con la bacteria se encuentran en los Altos del Golán y la Alta Galilea, incluidos los arroyos Zaki y Yehudiya, el estuario Daliyot, el río Gilbon y el río Jordán en la zona del parque Jordan, cerca de los Altos del Golán.
El Ministerio de Salud también estableció otras medidas para contener la enfermedad, como proporcionar agua potable y áreas de pastoreo para el ganado, cercar los manantiales para evitar que el ganado llegue a ellos, atender el problema general del ganado y los jabalíes que transmiten la enfermedad, vacunar rebaños infectados y mejorar los servicios locales de saneamiento.
En la reunión del domingo, el ministerio dijo que 42 personas habían sido infectadas con leptospirosis y que otras 242 personas habían contraído la enfermedad.
Los 42 pacientes diagnosticados con leptospirosis han recibido tratamiento médico de acuerdo con la gravedad de su infección, dijo el ministerio.
«El Ministerio de Salud está tratando los ríos, controlándolos, y tiene el dedo en el pulso», dijo el ministro de Salud, Yaakov Litzman, en la reunión. «Los que no son buenos, están cerrados. Y aquellos que son buenos permanecen abiertos. Creemos que la situación está bajo control«.
Como el número de casos reportados de la enfermedad ha crecido en los últimos días, se ha reportado una fuerte caída de alrededor del 30% en el número de visitantes a sitios de vacaciones en las regiones de Alta Galilea y los Altos del Golán, lo que afecta el turismo. Los informes de los medios hebreos dijeron que el costo hasta ahora se ha estimado en más de NIS 15 millones ($ 4,1 millones).
La leptospirosis se transmite a los humanos a través de la orina de mamíferos, generalmente de ratas o ratones, pero también de perros, venados, vacas y ovejas. Si bien las bacterias no dañan al animal huésped, en los humanos pueden causar síntomas similares a los de la gripe, como fiebre y escalofríos, dolores de cabeza intensos, dolor de estómago y conjuntivitis, en formas más leves. En una forma más grave, puede degenerar en la enfermedad de Weil, que causa daño hepático, insuficiencia renal, sangrado en los pulmones y meningitis, y puede ser fatal si se deja sin tratamiento.
Los expertos en salud sospechan que la propagación de la enfermedad fue causada por la gran cantidad de jabalíes en los Altos del Golán, que en los últimos años se vieron impulsados por una sequía persistente a agruparse continuamente junto a arroyos y orinar en ellos.
El ministerio ha instado al público a mantener la calma y ha alentado a los veraneantes del norte de Israel a no alterar sus planes a pesar del susto, haciendo hincapié en que no hay indicios de infección en otros lugares.