HAMA Israel, también conocida como Animal Angels, es una pequeña organización sin ánimo de lucro israelí fundada en 1997 y constituida como empresa de servicio público en 2002. Se dedica al bienestar tanto humano como animal, a través de sus programas de Intervención Asistida por Animales (IAA) en terapia y educación.
La organización trabaja exclusivamente en el sector público en colaboración con escuelas, servicios sociales y otras organizaciones sin ánimo de lucro. Proporciona los beneficios terapéuticos de la asistencia animal a niños y familias en apuros, y se dedica al pluralismo, la diversidad y la inclusión.
El personal profesional de HAMA, compuesto por consejeros, educadores, trabajadores sociales, terapeutas y voluntarios, junto con las familias a las que asistimos, reflejan el rico mosaico étnico, social y cultural que es Israel: asquenazíes, sefardíes, laicos, religiosos nacionales, haredis, árabes, drusos, etíopes y solicitantes de asilo, todos ellos forman la familia de HAMA. A pesar de las muchas diferencias, la compasión compartida de la organización por las personas y los animales ha trascendido las barreras sociales, religiosas y políticas.
El rescate y la rehabilitación de animales son también una parte vital del programa de HAMA. Muchos de los animales son rescatados de los malos tratos y el abandono, y a su vez han enriquecido muchas vidas humanas, incluidas las que luchan contra traumas físicos y psicológicos, pérdidas profundas y abandono.
HAMA es una de las organizaciones pioneras en AAI – Intervención Asistida por Animales en Terapia y Educación en Israel. Como director y fundador, he formado parte del personal docente del Instituto Magid de Intervención Terapéutica con Animales de la Universidad Hebrea de Jerusalén durante los últimos 15 años.
A menudo existe la idea errónea de que la TAA (Terapia Asistida con Animales), está destinada principalmente a los niños. Es cierto que la compañía de animales desempeña un papel vital en la infancia de muchas personas. Sin embargo, también es importante señalar que algunos de esos recuerdos de nuestra infancia permanecen con nosotros para siempre.
Para la mayoría de los que amaron profundamente a su primer compañero animal, los animales seguirán conmoviéndoles emocionalmente y conectándoles con los demás, así como con sus propios sentimientos a lo largo de su vida. Las interacciones terapéuticas con los animales, de las que he tenido el privilegio de ser testigo a lo largo de los años, me han proporcionado un tesoro de enriquecimiento profesional y personal.
He aquí una de nuestras conmovedoras historias.
Un superviviente del Holocausto y un gatito
El encuentro de un anciano superviviente del Holocausto con uno de nuestros gatos tuvo un profundo impacto, no sólo en su vida, sino también en la mía. Shmuel era un superviviente del Holocausto institucionalizado de Polonia que falleció hace varios años. Sus experiencias traumáticas en los campos de concentración cuando era niño le dejaron debilitado con un grave trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Apenas habló a lo largo de los años y, cuando lo hizo, esas palabras eran a menudo singulares y monosilábicas. Sus cuidadores convencionales asumían que no sabía hablar hebreo. Los cuidadores se dirigían a él en yiddish, polaco y ruso en un intento de provocar algún tipo de comunicación verbal.
Nuestras sesiones de AAT suelen integrar la música y el arte para dar mayor profundidad y amplitud a la expresión emocional y a la interacción social de los pacientes no verbales. Durante una sesión, Shmuel y otros siete pacientes escucharon música clásica combinada con canciones en yiddish. Su respuesta a la música fue abrumadora. Algunos de estos pacientes se balanceaban al ritmo de la música, mientras que otros se sentaban rígidamente en sus asientos, llorando en silencio.
Shmuel tenía un cariño especial por una gatita llamada Chanel. Ella elegía invariablemente el regazo de Shmuel como su lugar especial de confort y seguridad. Él, por su parte, la abrazaba y la acariciaba al son de la música. Cuando la música se detenía, la habitación quedaba en silencio. Y entonces, el ronroneo fuerte pero tranquilizador de aquella gatita rompió el silencio y llenó la habitación con otro sonido de música propia.
Shmuel se levantó sosteniendo a Chanel en sus brazos y apoyó suavemente el oído en su cuerpo, casi como si escuchara una concha marina. Sonreía y lloraba. Con dificultad, se volvió y me habló a mí, a todos nosotros… en hebreo.
“Escuchadla. Se la quitaron a su madre y me la trajeron a mí. Pero ella sigue llamándola. Así le cantó su madre cuando nació. Y ahora la llama, para que venga a buscarla y la encuentre. Está triste y sola y tiene miedo. Llama a su madre para que vuelva y la encuentre, pero no puede. Nunca, nunca volverá”.
Era la primera vez que el personal y los pacientes oían a Shmuel hablar en hebreo con tanta claridad y coherencia. Comenzó a frotar su cabeza suavemente sobre los hombros del gato.
En un lugar donde los pacientes coexisten como sombras que se esconden de sí mismos, sentados uno al lado del otro día tras día durante años, sin mencionar nunca los nombres de los demás ni aventurarse más allá de sus propios tormentos silenciosos, éste fue realmente un momento de gracia. El ronroneo de este gatito se convirtió en un recuerdo inolvidable para Shmuel, los cuidadores y yo.
Por primera vez en mucho tiempo, estas viejas y atribuladas almas pudieron sentir una sensación de redescubrimiento, una reafirmación de la belleza, la ternura y la añoranza, un anhelo de recordarse a sí mismas antes de que el Holocausto lo destrozara todo en sus vidas. Es difícil imaginar que muchas de estas viejas almas no eran más que niños cuando se vieron perdidos y abandonados en un abismo de sufrimiento y separación inimaginables.
Shmuel y Chanel, juntos, nos conectaron de forma conmovedora con nuestra infancia, especialmente con aquellos momentos en los que nos sentíamos tristes y solos, y a menudo buscábamos el consuelo de nuestro compañero animal especial para que las cosas malas y tristes desaparecieran.
Este es el milagro del vínculo humano-animal que he experimentado y reexperimentado una y otra vez a lo largo de una generación de trabajo y amor en el campo de la intervención terapéutica asistida por animales. Los animales a los que nosotros y nuestros pacientes nos hemos apegado profundamente son como una familia.
No importa lo jóvenes que seamos o lo viejos que nos hagamos, los animales de compañía tienen una forma de reconectarnos con esa parte de nosotros mismos que creíamos borrada u olvidada.
Al embarcarme en el próximo año, me doy cuenta de cómo mis horizontes se han ampliado inevitablemente y de cómo tikkun olam ha afectado a mi trabajo de muchas maneras. Cuando emprendí este viaje para ayudar a las personas y a los animales a rescatarse mutuamente, hace una generación, en 1997, era una ferviente amante de los perros; luego, con el tiempo, me convertí en una ferviente amante de los gatos.
Con los años, me he convertido en una ferviente amante de los conejos, de los loros, de las gallinas y los patos y de las tortugas, y la lista sigue creciendo mientras sigo descubriendo la extraordinaria diversidad de la naturaleza y los atributos únicos de cada ser, tanto humano como animal. Aprendemos a apreciar las diferencias de todos y cada uno de ellos.
Los gatos no son “sorbedores” y extrovertidos “amantes de la fiesta” como los perros, y los perros no son “cabezones” e introvertidos “individualistas bohemios” como los gatos. Comunican su afecto, su rechazo, sus alegrías, sus miedos, sus ansiedades y su amor de maneras muy diferentes, igual que las personas.
En mi trabajo a lo largo de los años, he sentido cómo la cola del perro mueve el corazón humano, y el ronroneo del gato lo hace cantar. Es tan simple y maravilloso como eso.