JERUSALEM, Israel – Cuando se descubrió que el ministro de salud de Israel estaba infectado con el coronavirus a principios de este mes, todos los funcionarios de alto nivel en estrecho contacto con él fueron puestos en cuarentena, incluyendo uno que se destacó: el director del Mossad, el histórico servicio de espionaje israelí.
Los funcionarios del Mossad, principalmente asociados con operaciones encubiertas en el extranjero en nombre de la protección de Israel, normalmente no están en el negocio de la salud pública.
Así que los israelíes quedaron inmediatamente intrigados.
¿Por qué el director del Mossad, Yossi Cohen, una figura muy respetada en el país, habría estado en la misma habitación que el ministro de salud, Yaakov Litzman?
Resulta que la poderosa agencia del Sr. Cohen ha estado profundamente involucrada en la lucha de Israel contra el virus y ha sido uno de los activos más valiosos del país en la adquisición de equipos médicos y tecnología de fabricación en el extranjero, según los funcionarios médicos y de seguridad israelíes.
A medida que los países de todo el mundo compiten ferozmente por los limitados suministros durante la pandemia, recurren a cualquier ayuda disponible y flexionan sus músculos sin pedir disculpas.
Y dado que el Mossad ha determinado que Irán, luchando con su propia crisis de coronavirus, ya no representa una amenaza inmediata para la seguridad, el organismo podría permitirse sumergirse en la emergencia sanitaria, según múltiples personas conocedoras de sus operaciones.
Las predicciones iniciales sobre el número de víctimas del virus en Israel eran muy graves, aunque hasta ahora han resultado demasiado pesimistas. Con casi 11.000 casos de virus confirmados y 110 muertes, Israel no se encuentra entre los países más afectados del mundo.
“La tasa de expansión máxima ha quedado atrás desde hace unas dos semanas, y probablemente disminuirá casi por completo dentro de dos semanas”, decía un artículo publicado el domingo por el Prof. Isaac Ben Israel de la Universidad de Tel Aviv.
Pero a principios de febrero, los funcionarios del Centro Médico de Sheba, el hospital más grande de Israel, se dieron cuenta de que necesitaban más ventiladores y otros equipos. En esa época, el profesor Yitshak Kreiss, director general del hospital, se reunió con el Sr. Cohen, el jefe del Mossad, en un evento privado en el que participó un amigo común, algo que no es inusual en un país pequeño en el que las personalidades de alto nivel suelen moverse en los mismos círculos sociales.
Para entonces, el Sr. Cohen ya había empezado a evaluar cómo el Mossad podía ayudar al sistema de salud israelí. El profesor Kreiss dijo que enumeró las necesidades de equipo más urgentes al Sr. Cohen, quien obtuvo más listas del Ministerio de Salud, y el Mossad comenzó a activar su red internacional para encontrar los artículos necesarios.
A principios de marzo, se estableció un centro de mando y control para ocuparse de la distribución de equipo médico en todo el país, con el Sr. Cohen a la cabeza y con sede en Sheba. Había representantes del Mossad, la división de compras del Ministerio de Defensa y la altamente secreta Unidad 81 de la inteligencia militar, que se ocupa del desarrollo de equipo avanzado de espionaje.
El profesor Kreiss, ex general de brigada del ejército y ex cirujano general del ejército, dijo que el Mossad había sido fundamental para ayudar a su institución a conseguir equipo médico vital y conocimientos especializados del extranjero.
“Sólo en Israel el hospital de Saba podría haber contado con la ayuda del Mossad”, dijo en una entrevista. “¿Te imaginas al Hospital Mount Sinai yendo a la C.I.A. por ayuda?” añadió, refiriéndose al centro médico de Nueva York.
El profesor Kreiss se negó a decir exactamente cómo los oficiales del Mossad habían ayudado al establecimiento médico israelí o de dónde venía el equipo importado. Pero según seis funcionarios israelíes actuales o anteriores con conocimiento de las operaciones del Mossad, la agencia usó contactos internacionales para evitar la escasez que podría haber abrumado el sistema de salud de Israel.
Las seis personas, que hablaron con la condición de mantener el anonimato porque las actividades del Mossad son clasificadas, dijeron que los contactos de la agencia de espionaje habían demostrado ser inestimables para permitir a Israel adquirir ventiladores y material de pruebas que el ministerio de salud del Sr. Litzman no había podido conseguir. Sin embargo, a pesar de esos esfuerzos, todavía hay una falta de capacidad para realizar pruebas en Israel.
Estas personas no confirmaron los informes de los medios de comunicación no israelíes de que algunos de los artículos se adquirieron de naciones árabes vecinas sin relaciones diplomáticas oficiales con Israel.
Pero al menos un alto funcionario del Mossad reconoció en una entrevista con Ilana Dayan, presentadora de “Uvda” o “Fact”, la revista de noticias del Canal 12 de Israel, que, en algunos casos, la agencia había adquirido artículos que otros países ya habían pedido.
A finales de la primera semana de abril, las personas que conocían las operaciones dijeron que el Sr. Cohen confiaba en que los agentes del Mossad se habían asegurado de que Israel tuviera suficientes ventiladores para hacer frente a las peores previsiones.
Si el Sr. Litzman, cuya actitud inicialmente arrogante hacia el virus ha sido duramente criticada, simboliza para algunos las deficiencias de la respuesta del gobierno, para muchos israelíes el Mossad representa lo contrario. Las palabras de su ayuda en la lucha contra la pandemia han reforzado la imagen del Mossad como una de las instituciones gubernamentales más admiradas del país.
No había tiempo que perder, recordó el profesor Kreiss, elogiando lo que describió como la determinación de los agentes del Mossad. «Parte de su ética es ejecutar su tarea a cualquier precio», dijo.
Ese espíritu ha ayudado a construir la reputación del Mossad.
Es más conocido por la captura del fugitivo nazi Adolph Eichmann en 1960, su respuesta letal tras la masacre de los atletas israelíes en los Juegos Olímpicos de Munich de 1972 y el robo de los registros nucleares secretos de Irán en 2018, que los israelíes consideran su adversario más peligroso.
El organismo también ha tenido algunos fracasos de gran repercusión, entre ellos el intento fallido de asesinato en 1997 de Khaled Meshal, una figura importante de Hamás.
En cierta medida, la intervención del Mossad en la pandemia es una grave vergüenza para los funcionarios del Ministerio de Salud, que normalmente hablan libremente con los medios de comunicación, pero se negaron a comentar cualquier aspecto de la función del servicio de espionaje.
El hecho de que el sistema de salud del país tuviera que recurrir al Mossad es una prueba de que no se había preparado para responder al tipo de amenaza que representa el coronavirus, según una alta figura del sistema de salud israelí, que pidió el anonimato porque criticaba a la dirección del Ministerio.
El primer cargamento adquirido en el extranjero por el Mossad llegó a Israel en un vuelo especial el 19 de marzo: 100.000 kits de pruebas de coronavirus, dijo un funcionario de la oficina del primer ministro.
Los envíos posteriores incluyeron más kits de pruebas, 1,5 millones de mascarillas quirúrgicas, decenas de miles de mascarillas N-95, monos protectores para equipos de primeros auxilios, gafas protectoras y una serie de medicamentos, según un funcionario de alto rango conocedor de la operación del Mossad.
El Mossad también ayudó a obtener tecnología de fuera de Israel que ha permitido a muchos laboratorios israelíes realizar pruebas de coronavirus. Los agentes del Mossad también obtuvieron los conocimientos técnicos necesarios para producir ventiladores en Israel.
Gracias a los conocimientos tecnológicos aportados por el Mossad, se están estableciendo gradualmente líneas de producción que pueden producir 25 millones de máscaras de protección al mes, según dijo un alto funcionario de seguridad.
Según un alto funcionario israelí, el Mossad sabía que tenía que actuar con urgencia, ya que se esperaba un aumento de la demanda de ese equipo y en el entendimiento de que los países acabarían por negarse a exportar productos médicos esenciales.
Los esfuerzos del Mossad fueron más fáciles en los países no democráticos donde los organismos de inteligencia tienen más influencia con los gobernantes, dijo este funcionario. Los esfuerzos se basaron en la familiaridad previa y la confianza mutua entre el Mossad y esos organismos.
En algunos casos, dijo el funcionario, el Sr. Cohen se puso personalmente en contacto con sus homólogos. Esos contactos eran a menudo suficientes para agilizar la compra de las mercancías. En otros casos, dijo el funcionario, el Sr. Cohen hablaba directamente con los gobernantes de determinados países, a los que se negaba a identificar.
A medida que otros países comenzaron a buscar el mismo equipo, la competencia se intensificó, y la batalla no siempre se libró con un salario justo. Aunque ninguna de las personas que conocían las operaciones del Mossad reconoció explícitamente que el organismo podía haber jugado sucio, no lo descartaron.
Un receptor de las importaciones del Mossad dijo que algunas habían venido de China, donde el Ministerio de Defensa de Israel también ayudó a asegurar el equipo médico a través de una red que normalmente se utiliza para comprar armas.
