Mientras proseguía el viernes por la mañana la búsqueda masiva de los autores de un mortífero atentado terrorista perpetrado el día anterior en la ciudad central de Elad, la policía declaró que había identificado a los principales sospechosos como dos jóvenes palestinos de un pueblo cercano a la ciudad de Jenín.
Según la policía, los servicios de seguridad creen que As’ad Yousef As’ad al-Rifa’i, de 19 años, y Subhi Emad Subhi Abu Shqeir, de 20 años, ambos de Rumana, son los dos terroristas que perpetraron el atentado en Elad.
Hicieron un llamamiento a la población para que facilite cualquier información sobre el paradero de los dos hombres.
Según la Radio del Ejército, los dos palestinos no han estado involucrados anteriormente en actividades terroristas, no han cumplido condena en la cárcel y no se cree que estén afiliados a ninguna organización terrorista.
Los medios de comunicación hebreos afirman que los dos entraron ilegalmente en Israel a través de una brecha en la barrera de seguridad de Judea y Samaria. Se cree que estaban familiarizados con la ciudad central israelí y que podrían haber trabajado allí.
Las tres víctimas del ataque terrorista palestino fueron nombradas a primera hora del viernes como Yonatan Havakuk, Boaz Gol y Oren Ben Yiftah, todos ellos jóvenes padres que dejan atrás a 16 hijos.
Según testigos presenciales, dos terroristas palestinos atacaron a varias personas con un hacha y un cuchillo el jueves por la noche en un parque central y en una carretera cercana de la ciudad, mayoritariamente ultraortodoxa.
Al menos uno de los heridos se encuentra en estado crítico, y hasta siete resultaron heridos en el atentado.
El ataque se produjo al final del Día de la Independencia de Israel, y tuvo lugar minutos después de que concluyeran los actos de celebración, con el parque abarrotado de israelíes disfrutando de la fiesta nacional.
La policía inició una persecución de los dos sospechosos y bloqueó varias carreteras de la zona.
En un comunicado, un portavoz de la policía dijo que se estaba utilizando un helicóptero para buscar un vehículo que había huido de la escena.
El jefe de la policía del distrito central, el superintendente Avi Bitton, dijo el jueves por la noche que los servicios de seguridad creían que los terroristas seguían en la zona donde llevaron a cabo el ataque.
Sin embargo, el alcalde de Elad, Meir Porush, declaró el viernes a la emisora pública Kan que los estudios se desarrollarían con normalidad en la ciudad, pero que habría más patrullas de seguridad.
Un testigo del ataque dijo que él y un amigo se defendieron de los terroristas arrojándoles cholent caliente, un guiso tradicional del sábado.
“Estaba sentado en el coche con mi amigo y estábamos comiendo cholent”, dijo el hombre, que se identificó como Dovid, al sitio web ultraortodoxo en hebreo BeHadrei Hadarim.
“Los terroristas, que llevaban enormes hachas, se acercaron a ambos lados del coche. Mi amigo lanzó su cholent hirviendo sobre uno de los terroristas, que se quemó y se detuvo. Mientras tanto, agarré el extremo de su hacha y conseguí apartarlo”, continuó. “Salió volando hacia atrás tres pasos. Y entonces el segundo terrorista trató de golpear a mi amigo de nuevo, pero mi amigo lo empujó hacia atrás y huyeron”.
“Gracias a Dios nos salvamos. Los terroristas vieron que nos defendíamos y huyeron”, añadió Dovid.
El cholent es un guiso de frijoles y carne cocinado a fuego lento que se come tradicionalmente el sábado judío y es también una comida popular del jueves por la noche en algunos sectores de la comunidad ultraortodoxa.
Elad, una ciudad de unos 50.000 habitantes, está situada a poca distancia al oeste de la barrera de seguridad de Judea y Samaria, que ha sido frecuentemente traspasada por terroristas palestinos que llevan a cabo atentados.
Además de los sospechosos del atentado de Elad, los autores de los recientes atentados mortales en Bnei Brak y Tel Aviv también procedían de Jenín y sus alrededores.
El atentado del jueves siguió a una ola de ataques terroristas palestinos en Israel en las últimas semanas, y a las repetidas amenazas de grupos terroristas palestinos sobre el Monte del Templo en Jerusalén.
Con este atentado se eleva a 19 el número de personas muertas en atentados terroristas en Israel y Judea y Samaria desde el 22 de marzo de este año.
En un intento de acabar con la espiral de violencia, el ejército ha intensificado sus actividades en Judea y Samaria con redadas, que han provocado enfrentamientos que han dejado al menos 26 palestinos muertos. Muchos de ellos participaron en los enfrentamientos, mientras que otros parecen haber sido civiles.
Altos funcionarios de seguridad realizaron una serie de evaluaciones de la situación a lo largo de la tarde y la noche.
El primer ministro Naftali Bennett dijo en una declaración que las fuerzas de seguridad llegarían a los terroristas, sin importar dónde se encuentren.
“Nuestros enemigos se han embarcado en una campaña asesina contra los judíos dondequiera que estén. Su objetivo es quebrar nuestro espíritu, pero fracasarán”, dijo Bennett. “Pondremos nuestras manos en los terroristas y en aquellos que los ayudan y los instigan y nos aseguraremos de que paguen el precio. Ofrezco mis más profundas condolencias a las familias de los asesinados”.
Tras el atentado, los responsables de seguridad israelíes ampliaron hasta el domingo el cierre de Judea y Samaria, y Gaza, que se había puesto en marcha el martes por la tarde, antes del Día de la Memoria y del Día de la Independencia, y que debía terminar durante la noche del jueves al viernes.
A primera hora del jueves, los palestinos atacaron a la policía en el Monte del Templo después de que el lugar fuera reabierto para los judíos tras el cierre de dos semanas. Hamás había amenazado con tomar represalias si se permitía a los visitantes judíos “asaltar” el lugar sagrado.
Los grupos terroristas palestinos elogiaron el ataque, aunque ninguno asumió inmediatamente la responsabilidad.
La Jihad Islámica elogió el ataque de Elad como una “operación heroica”.
El grupo terrorista Hamás también dijo que el ataque fue “una operación heroica” en respuesta a los israelíes judíos que visitaron el lugar sagrado del Monte del Templo a primera hora del jueves.
Cientos de personas visitaron el Monte del Templo, que es históricamente el lugar más sagrado del judaísmo, y el tercero del Islam (con base en una leyenda) por primera vez desde la Pascua. El sitio estaba cerrado a los visitantes judíos por el fin del Ramadán.
En un discurso pronunciado el sábado pasado, el jefe de Hamás en Gaza, Yahya Sinwar, amenazó con consecuencias violentas si los israelíes seguían visitando el lugar.
También instó a los palestinos a golpear a los israelíes con lo que tuvieran, incluidas las hachas. “Que todo el que tenga un rifle, lo prepare. Y si no tienen un rifle, que preparen su cuchilla o un hacha, o un cuchillo”, dijo Sinwar.
Los palestinos han atacado a las fuerzas israelíes repetidamente en el Monte del Templo en las últimas semanas. La violencia se hizo eco de las escenas del año pasado, cuando los disturbios palestinos en el lugar contribuyeron a desencadenar una guerra entre Israel y los grupos terroristas con base en Gaza dirigidos por Hamás.
Desde la guerra de mayo de 2021, Hamás, que pretende destruir Israel, ha amenazado con disparar cohetes contra Israel si viola las “líneas rojas” de la organización en Jerusalén. El grupo terrorista ha alabado su “disuasión” contra Israel en la disputada capital como un logro clave de la guerra, que provocó una destrucción generalizada en Gaza.