Los nuevos casos de COVID-19 en Israel volvieron a aumentar el jueves, a medida que el temor a la propagación de la nueva variante Ómicron sigue preocupando a las autoridades sanitarias.
Según las últimas estadísticas del Ministerio de Sanidad, el miércoles se confirmaron 1.400 nuevos casos de COVID, la cifra más alta desde mediados de octubre. La tasa de positividad también ha experimentado un ligero aumento, alcanzando el 1,44%, frente al 1,24% de un día antes y el 0,9% de hace una semana.
La tasa de reproducción, o número “R”, también continuó su aumento gradual, alcanzando el 1,34, frente al 1,02 de principios de diciembre. La tasa de transmisión se basa en datos de 10 días antes y cualquier valor superior a 1 indica que la pandemia está creciendo.
Los casos graves y las hospitalizaciones, sin embargo, siguen siendo bajos, ya que los primeros estudios sugieren que Ómicron puede no producir síntomas tan graves como la variante Delta, aunque todavía se desconoce mucho. Hasta el jueves por la mañana, había 9.591 casos activos de COVID en Israel, de los cuales 124 estaban hospitalizados, 83 en estado grave y 39 con respiradores.
No está claro cuántos de los nuevos casos están relacionados con la nueva variante Ómicron. El lunes, el Ministerio de Sanidad confirmó otros 170 casos de Ómicron, lo que eleva el total conocido a 341. El Ministerio dijo entonces que otros 807 contagios eran “altamente sospechosos” de ser casos de Ómicron, pero no ha proporcionado ninguna actualización desde entonces.
Los expertos en salud siguen instando a los padres a vacunar a sus hijos, y a los adultos y adolescentes a recibir dosis de refuerzo para ayudar a frenar la propagación de Ómicron. Y parece que algunos están haciendo caso al llamamiento, ya que 9.402 personas recibieron la primera dosis de la vacuna COVID el miércoles, la tasa más alta en un día desde finales de noviembre.
Hasta ahora, el 13% de todos los niños de 5 a 11 años de Israel han recibido al menos una dosis de la vacuna COVID, un mes después de haber sido elegibles por primera vez. En cambio, cerca del 62% de los niños de 12 a 15 años, que cumplían los requisitos para recibir la vacuna en julio, han recibido al menos una dosis. En general, cerca del 70% de todos los israelíes han recibido al menos una dosis de la vacuna, y el 45% han recibido tres dosis.
Cerca del 50% de todos los nuevos casos diagnosticados el miércoles fueron entre niños en edad escolar, y más de 35.000 estudiantes están actualmente en cuarentena tras la exposición a un paciente con COVID.
El temor a Ómicron llevó a Israel a cerrar sus fronteras a los no ciudadanos y a restringir severamente los viajes israelíes al extranjero. A partir del miércoles, se prohibió a los israelíes viajar a decenas de países, como Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Sudáfrica y Francia.
Tras un encendido debate en el gabinete del coronavirus a principios de esta semana, el ministro de Sanidad, Nitzan Horowitz, dijo el jueves que no apoya la ampliación de los cierres y las restricciones de viaje.
“Tenemos que entender que el COVID estará con nosotros durante mucho tiempo”, dijo Horowitz a Army Radio. “Se trata de un virus retorcido y estamos aprendiendo a vivir con él. No podemos bloquear y cerrar siempre los cielos por completo. No podemos vivir eternamente en un búnker”.
Horowitz criticó, sin embargo, los recientes comentarios del ministro de Finanzas, Avigdor Liberman, que se opuso a las restricciones a las empresas y sugirió que el gobierno no pagaría compensaciones a los afectados.
“He escuchado los comentarios del ministro de Finanzas y no estoy de acuerdo con él en la cuestión de la compensación, y tampoco lo están otros ministros”, dijo Horowitz. “Si imponemos restricciones que cierren determinadas industrias, el gobierno pagará sin duda una compensación”.
El ministro de Economía, Orna Barbivai, también sugirió que un nuevo cierre de COVID no era inevitable.
“Nadie está planeando un bloqueo, y si llegamos a él, entonces parece que no hemos actuado correctamente: o el público no está cooperando o no hemos vacunado lo suficiente”, dijo Barbivai a la emisora pública Kan el jueves por la mañana. “Como sabemos que esta variante está en camino, queremos evitar el contagio y la muerte. Veo una gran voluntad de cooperación entre las empresas”.
El martes por la noche, los ministros votaron a favor de establecer varias restricciones nuevas, entre ellas limitar la ocupación de los centros comerciales, permitir la entrada a las tiendas no esenciales sólo a quienes tengan un “pase verde” y pasar a la enseñanza a distancia en las escuelas de las localidades “rojas” y “naranjas” -con altos índices de contagio o nuevos casos- en las que menos del 70% de las aulas estén vacunadas.
Además, las autoridades sanitarias recomendaron el martes por la noche que Israel comience a ofrecer una cuarta inyección de la vacuna contra el COVID-19 para los mayores de 60 años, algunos grupos de riesgo y el personal médico, aunque la fecha de inicio de esa campaña no estaba clara de inmediato.