Los índices de infección por coronavirus en el país siguen aumentando. Hasta el miércoles por la noche, 236 personas estaban hospitalizadas con casos graves de COVID-19, 58 de ellas en estado crítico y 49 con respiradores. El martes, 3.280 personas dieron positivo en las pruebas de detección del coronavirus, con un 3,34% de resultados positivos.
A la luz de estas preocupantes cifras, y a pesar de la elevada tasa de vacunación de Israel y de una nueva campaña para administrar vacunas de refuerzo a los mayores de 60 años inmunizados, vuelven a ponerse sobre la mesa medidas drásticas, incluido otro cierre.
Los expertos en salud pública están de acuerdo en que las vacunas por sí solas no pueden detener la propagación de la pandemia. “Hagamos lo que hagamos, dentro de unas semanas tendremos 1.000 enfermos graves”, dijo el profesor Eli Waxman, del Instituto Weizmann de Ciencias, participante en las discusiones del gabinete del coronavirus.
Según una hipótesis presentada el martes en el foro por el profesor Eran Segal, del Weizmann, si no se adoptan medidas para frenar la tasa de infección, a finales de mes habrá una media diaria de unos 170 pacientes graves en los hospitales de Israel, cifras similares a las observadas en la tercera ola de infecciones de Israel.
Se han introducido o se están preparando varias medidas nuevas. Además del lanzamiento de la campaña de vacunas de refuerzo esta semana, se han reforzado las limitaciones al tráfico de pasajeros entrantes y salientes a través del aeropuerto internacional Ben-Gurion y las restricciones del Green Pass.
Los enfoques apoyados por los expertos se dividen en tres categorías generales, que van desde “esperar y ver” hasta un cierre total lo antes posible.
El enfoque más indulgente sostiene que no hay razón para apresurarse a imponer restricciones severas porque los hospitales de Israel pueden manejar el número relativamente bajo de pacientes gravemente enfermos de COVID-19, y es probable que las vacunas de refuerzo ayuden a mantener ese número bajo control. Los partidarios de este enfoque señalan el descenso de los casos de COVID-19 en Gran Bretaña tras la eliminación de las restricciones, posiblemente debido a una combinación de una alta tasa de vacunación y la inmunidad de rebaño causada por las infecciones masivas.
“La implicación de facto de las resoluciones del gabinete sobre el coronavirus es que Israel está optando por la infección masiva”, dijo Segal. “¿Funcionará? No lo sabemos. No hay certeza de que vayamos a tener un descenso como el de Gran Bretaña. No podemos confiar en ello”.
Las proyecciones que Segal mostró al gabinete del coronavirus el martes predijeron que, para finales de mes, los hospitales de Israel estarán cerca del punto de ruptura y que la vacuna de refuerzo solo reducirá el número de pacientes gravemente enfermos de COVID-19 y no el número total de enfermos de la enfermedad.
“No sabemos lo que hará la tercera vacuna a los mayores de 60 años”, dijo, y añadió que podría reducir el número de enfermos graves a la mitad y reducir ligeramente el número total de pacientes que acaban siendo hospitalizados con el virus. Dijo que el endurecimiento de las restricciones a las reuniones públicas ralentizará la propagación de la infección ligeramente, en el mejor de los casos.
Waxman dijo que Israel no puede basarse en la experiencia británica para decidir su política: “Estamos en una situación incierta en la que pueden ocurrir todo tipo de cosas. Cuando se habla de gestión de riesgos, hay que preguntarse si se han previsto escenarios que no pueden descartarse con alta probabilidad. Mucha gente no lo entiende, incluso en el gobierno. La gente dice: “Vamos a ver qué pasa en Gran Bretaña”. Pero nadie entiende realmente lo que ocurre en Gran Bretaña y si es relevante para lo que ocurre en Israel. Si esperamos a que las cosas se desarrollen en una dirección negativa, nos estrellaremos”.
Medidas de contención
Otro enfoque habla de medidas rápidas y efectivas para contener el aumento de la tasa de morbilidad, o al menos para retrasar el momento en que Israel tenga que entrar en bloqueo. Esa estrategia se ha escuchado más a menudo en las últimas semanas, con el aumento del número de casos. Los defensores dicen que el gobierno ha hecho demasiado poco y demasiado tarde.
En cuanto a las políticas, sería una política difícil de llevar a cabo, que requeriría un duro trabajo de los ministerios del gobierno, los funcionarios de la salud, las autoridades locales, la policía y otros. Incluye restricciones que perjudicarían a la economía, como limitar las actividades a los titulares del Pase Verde y volver a las normas de la Insignia Púrpura (en otras palabras, limitar las grandes reuniones), respaldadas por una estricta aplicación y un intenso programa de educación pública.
Sin embargo, a pesar de lo difícil que sería ponerlo en práctica, muchos expertos sostienen que puede hacerse sin alterar la vida cotidiana y creen que podría salvar al gobierno de imponer un cierre.
“Cada día que pasa es más difícil evitar un cierre, pero creo que todavía es posible”, dijo el profesor Ran Balicer, jefe de investigación de la organización de mantenimiento de la salud Clalit, que encabeza un comité de expertos que asesora al Ministerio de Salud sobre la pandemia de coronavirus.
“El número de enfermos graves el 1 de septiembre vendrá determinado por lo que veamos en la segunda semana de agosto. En otras palabras, todas las decisiones que se tomen y anuncien tendrán que entrar en vigor en función de la situación de la segunda semana de agosto”, dijo, y añadió que se puede hacer sin perjudicar la actividad económica.
“El reto al que se enfrentan ahora los responsables de la toma de decisiones es el de experimentar con medidas que perjudiquen parcialmente a la economía con la esperanza de que a medio plazo nos salven del daño mayor de un cierre. Cada día o una semana o dos pueden ser bastante significativos desde cualquier perspectiva”, dijo Balicer.
Waxman dijo que la decisión de volver al Pase Verde esta semana debería haberse tomado hace unas semanas, cuando empezó el resurgimiento del COVID-19. “Ciertamente podríamos haber detenido el brote con el Green Pass si se hubiera impuesto inmediatamente. Pero la opinión era entonces que no necesitamos hacer nada y que Israel es como Gran Bretaña”, dijo Waxman. “Pero hoy el Green Pass ya no es relevante. Cuanto más esperemos, peor serán las cosas. No importa lo que hagamos ahora, llegaremos a los 1.000 enfermos graves, y sabemos que con 600-700 enfermos graves, la calidad de la atención disminuye”.
Las cifras apuntan a un cierre
Un cierre es algo que Israel y su nuevo gobierno quieren evitar. Pero, al igual que su predecesor, parece que al gobierno actual le resultará difícil gestionar la situación tal y como está ahora, lo que requiere un trabajo coordinado, exigente y sistémico y la imposición de restricciones. Israel va camino de adoptar el método del acordeón para abrir y cerrar la economía.
Algunos de los expertos que asistieron a la reunión del gabinete esta semana dicen que el cierre es inevitable. La única cuestión es el momento y la duración. Las opiniones están divididas sobre si convocar uno ahora o dentro de dos semanas, entendiendo que cuanto más espere el gobierno, más largo tendrá que ser el cierre.
Roni Numa, el general de división retirado que dirige las operaciones de prevención del COVID-19 en el aeropuerto Ben-Gurion, dijo en la reunión del gabinete que un bloqueo inmediato era lo único que podía hacer Israel para contener el coronavirus. Segal dijo que, en esta coyuntura, el gobierno parece seguir el ejemplo de Gran Bretaña con la esperanza de que en Israel también disminuya el contagio. Pero si no lo consigue, la única opción que queda es el bloqueo, ya que el número de casos confirmados es muy elevado, dijo.
El bloqueo es la medida más extrema que puede tomar el gobierno, y perjudicará al público y a la economía. Dado el elevado número de casos, se espera que sea largo y su eficacia no está en absoluto asegurada. Durante el tercer bloqueo de Israel, y con la aparición de la variante británica en el país, Israel registró cifras récord de casos confirmados, morbilidad grave y mortalidad. “Dado que la fuente de la mayoría de las infecciones está en los hogares, se necesitan algunas semanas hasta que se empiece a ver una disminución por un bloqueo”, advirtió Balicer.
¿Y a largo plazo? “Las vacunas no solucionan el problema, porque no hay una pequeña parte de la población que aún no haya sido inoculada. El objetivo a largo plazo es vacunar a todos los niños y hacer que forme parte del curso estándar de vacunación”, dijo Waxman. “Cuando lleguemos allí, la situación será completamente diferente. Esta es nuestra visión. Hasta entonces, tendremos que utilizar medios adicionales”.