Si hubiera un país mejor equipado para manejar una crisis como el coronavirus, sería Israel. Los ataques con misiles, los ataques terroristas y los repentinos estallidos de guerra son familiares para los israelíes, junto con las alteraciones de la vida cotidiana. Y el gobierno israelí comenzó a tomar medidas hace más de dos meses para detener la propagación del virus, mucho antes que muchos Estados occidentales. La psicología y la historia ayudan a explicar parte de la respuesta, que tiene a todo el país en casa.
“La mayoría de la gente no cree que algo pueda suceder hasta que ya lo ha hecho. Eso no es estupidez ni debilidad, es simplemente la naturaleza humana”, dice el espía israelí Jurgen Warmbrunn en la novela de Max Brooks de 2006, “Guerra Mundial Z”. “Nací en un grupo de personas que viven con un miedo constante a la extinción. Es parte de nuestra identidad, parte de nuestra mentalidad, y nos ha enseñado a través de horribles ensayos y errores a estar siempre en guardia”.
El relato ficticio del Sr. Brooks sobre un apocalipsis zombi que asola la Tierra complementa los esfuerzos de Israel: el Estado judío está siempre alerta y, en un sentido físico, siempre en guardia. Y así es en el mundo real: Israel tomó medidas preventivas contra el coronavirus porque podía.
Una franja de tierra con menos de nueve millones de ciudadanos, delimitada por un lado por el Mar Mediterráneo y por el otro por vecinos a menudo hostiles, Israel se denomina a veces “isla terrestre”. Sólo hay cuatro pasos fronterizos internacionales y un verdadero aeropuerto internacional. En los últimos años se han erigido unos 500 kilómetros de vallas metálicas reforzadas y muros de hormigón para proteger las fronteras en el norte, el este y el sur, sin incluir la imponente “barrera de seguridad” que serpentea por toda Judea y Samaria, separando a Israel de gran parte de la población palestina. Un sistema nacional de salud, un gobierno nacional desmesurado y unos formidables servicios de seguridad han permitido un alto grado de control centralizado en la lucha contra la pandemia.
Ya a finales de febrero se establecieron cuarentenas obligatorias para todo aquel que regresara de una serie de localidades asiáticas, que posteriormente se ampliaron a puntos conflictivos de Europa. En marzo se exigió a todos los que regresaban de cualquier parte del mundo que cumplieran con la cuarentena, lo que permitió detener eficazmente los viajes aéreos de entrada y salida del país. Como en otros países, primero se cerraron las grandes reuniones públicas y los eventos deportivos, seguidos de las escuelas y universidades, hasta que el fin de semana pasado también se cerraron todos los bares y restaurantes. La mayor parte del país está trabajando a distancia desde su casa y el ejército ha ordenado a las unidades que permanezcan en la base indefinidamente. Las iglesias, mezquitas y sinagogas de Tierra Santa han sido abandonadas, de acuerdo con las directrices de distanciamiento social.
El gobierno ha ordenado a la gente que no salga de sus casas para nada más que suministros esenciales y atención médica, y ya ha impuesto un cierre totalmente durante Pésaj. La policía en trajes de materiales peligrosos rastrea a los infractores de la cuarentena y el ejército ha aperturado “hoteles de cuarentena”. Las calles y los cafés del go-go Tel Aviv, generalmente llenos de gente, se han vaciado; algunas personas, algunas con máscaras, revolotean de un lado a otro, con cuidado de no quedarse demasiado cerca de los demás. Incluso en tiempos de guerra, con las sirenas de los misiles sonando, los hipsters de Tel Aviv todavía se aventuraban a salir, pero ya no. El coronavirus es algo diferente.
La mayoría de las noches, el Primer Ministro Benjamín Netanyahu aparece en la televisión para informar al público sobre los próximos pasos que dará el gobierno. El veterano líder no se ha andado con rodeos, advirtiendo de los millones de muertos en todo el mundo y comparando la crisis con los momentos más graves de la frágil historia de Israel. El Sr. Netanyahu se ha convertido en el maestro de escuela del país, dando clases sobre cómo usar un pañuelo y suplicando a los ciudadanos renegados que todavía toman el sol de primavera en los parques y en las playas que se queden en casa.
“Hay muchos entre ustedes que todavía no entienden la magnitud del peligro. Veo las multitudes en las playas, la gente divirtiéndose. Piensan que esto es una vacación. … Es claro para mí que hay un problema de internalización. Esto no es un juego de niños, es de vida o muerte”, dijo la otra noche.
La política, por una vez, no está en la parte superior de la agenda en el lugar más politizado de la Tierra. Como en todas partes, los israelíes monitorean el aumento diario de infectados, reflexionan sobre el daño económico del cierre casi total y se preguntan cuándo terminará la crisis. Como todos los demás, los israelíes se están agachando.
“Supongo que está familiarizado con el inglés que dice ‘Mi casa es mi castillo’”, dijo Netanyahu en televisión la otra noche. “Sus hogares son sus castillos para la protección”. Escrito en grande, los puentes levadizos a la Fortaleza Israel se levantaron temprano. Ahora, como el resto de la humanidad, espera.
