Los hospitales deben prepararse para acoger a un elevado número de niños con coronavirus, declaró el martes el director general del Ministerio de Sanidad, Nachman Ash. A primera hora del día, el Centro Médico Sheba de Tel Hashomer reabrió la Unidad de Coronavirus del Hospital Infantil Safra. El Centro Médico Shaare Zedek de Jerusalén mantuvo conversaciones sobre la preparación de una zona de su Hospital Infantil Wilf para acoger a los pacientes con COVID.
Hasta el martes, 44 niños estaban hospitalizados con coronavirus, 10 más que el lunes, informó el Ministerio de Sanidad. Menos de cinco estaban en estado grave, dijo. Funcionarios y profesionales de la salud dijeron que les preocupaba que las cifras pudieran aumentar en los próximos días. Mientras los hospitales se preparan, también se es consciente de que aún se desconoce mucho sobre cómo afecta Ómicron a los jóvenes.
“Se cree que Ómicron es menos violento que Delta, pero si tenemos en cuenta el elevado número de infectados, podríamos tener muchas hospitalizaciones”, dijo el Dr. Moshe Ashkenazi, subdirector del Hospital Infantil Safra. “Si miramos las cifras de Nueva York, son bastante aterradoras. Han visto un aumento del 500% en la tasa de hospitalización entre los niños”.
Los niños pueden verse gravemente afectados por el coronavirus en tres niveles diferentes. Algunos desarrollan síntomas graves debido a la propia infección, sobre todo relacionados con problemas respiratorios. Algunos experimentan una infección leve o asintomática, pero unas semanas después desarrollan el síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico (SIP), que es una afección grave que puede incluir fiebre, inflamación, dolor abdominal agudo y otros síntomas. También existe el llamado COVID largo, que implica fatiga, confusión, dificultad para respirar y otros síntomas. Por lo general, la COVID larga no requiere hospitalización.
En las oleadas anteriores, la mayoría de los niños israelíes que enfermaron gravemente como consecuencia de la COVID tenían PIMS. Unos 300 niños han sido hospitalizados con PIMS en Israel, dijo Ashkenazi. Sin embargo, observando lo que está ocurriendo en Nueva York, el aumento se debe a los síntomas relacionados con las infecciones, y esto podría ser preocupante, dijo.
Es demasiado pronto para comprender el grado en que Ómicron está relacionado con el PIMS, dijo Ashkenazi.
“Hasta ahora, la mayoría de los niños que presentaron síntomas graves a causa de la infección tenían afecciones subyacentes, mientras que los que desarrollaron el PIMS estaban sanos”, dijo. “Por el momento, el número de pacientes en Israel es pequeño, y no estamos notando diferencias entre Ómicron y Delta. Pero no tenemos suficiente experiencia. Por desgracia, creo que en un mes tendremos más información”.
La carga actual de los hospitales israelíes también es complicada porque los niños son hospitalizados debido a la gripe u otras enfermedades respiratorias, que el invierno pasado básicamente desaparecieron. “Estamos entrando en la temporada de Omicron con una tasa de hospitalización muy alta por otros virus invernales”, dijo el profesor Yechiel Schlesinger, director general del Hospital Infantil Wilf. “La situación es ya muy tensa”.
“En cuanto a la nueva variante, creo que cada día sabremos más”, dijo. “De momento, parece que la enfermedad es más leve. Pero estamos viendo más pacientes con coronavirus que en el pasado y, desgraciadamente, preveo que va a empeorar”. En la actualidad, no parece haber diferencias específicas entre los grupos de edad, aparte de que los niños mayores pueden ser vacunados y, por tanto, tienden a presentarse en los hospitales con menos frecuencia. Entre los pacientes, hay algunos recién nacidos.
“La mayoría de los bebés nacen de madres vacunadas y reciben anticuerpos a través de la placenta que les dan cierta protección, pero algunos desarrollan fiebre”, dijo Ashkenazi. “Suele pasar en unos días, pero como son tan pequeños, necesitan ser hospitalizados. Cuando llegan, ni siquiera sabemos qué ha causado la fiebre”.
En cuanto a los síntomas que los médicos han estado viendo, Schlesinger dijo que hay niños con fiebre, dificultad para respirar y bajos niveles de oxígeno en la sangre. “También tenemos niños hospitalizados por otras razones, como apendicitis, que también están infectados, y esto crea un tremendo estrés debido a los arreglos logísticos que se necesitan en estos casos”, dijo.
Ashkenazi dijo estar algo preocupado. “Yo diría que estoy preocupado”, dijo. “Todavía no sabemos la razón que hay detrás del elevado número de hospitalizaciones que estamos viendo en Estados Unidos. El sistema sanitario israelí es excelente, y estamos preparados para tratar a estos niños, pero necesitamos las herramientas”.
Los padres deben vacunar a sus hijos y a todos los que les rodean que puedan ser inoculados, dijo Ashkenazi. Para los más pequeños, recomendó mantener su rutina pero evitar las reuniones no esenciales, especialmente en el interior. Schlesinger también recomendó que todos los niños que puedan recibir la vacuna se vacunen.
“No quiero decir que esté preocupado, pero sí creo que es esencial que estemos preparados para un número mucho mayor, incluso de niños gravemente enfermos”, dijo.