No hay nada que a los israelíes les guste más hacer en agosto que dejar el país.
El calor del verano es opresivo, los campamentos de verano israelíes subvencionados por el Estado han cerrado para entonces y muchas empresas alientan o incluso exigen a los empleados que se tomen un cierto número de días libres durante el mes.
Pero este año, con la pandemia del coronavirus en su apogeo, los israelíes están atrapados. La Unión Europea, el destino turístico de verano preferido por la mayoría de los israelíes, bloquea a los visitantes de Israel debido a la alta tasa de infección por COVID-19 del país. Los viajes en avión a cualquier lugar representan un riesgo elevado, dada la imposibilidad de distanciamiento social. Y los israelíes no pueden realmente salir de su país en coche. (Los vecinos Egipto y Jordania, los únicos países fronterizos con los que Israel no está en perpetuo estado de guerra, se consideran fuera de los límites debido a los riesgos de seguridad y a los propios brotes de coronavirus de esos países).
Más que nunca, Israel se siente como una isla.
Los críticos árabes a menudo se burlan de Israel como si viviera la fantasía de que es parte de Europa y no de Medio Oriente. La economía de Israel se asemeja más a la de un país de Europa Occidental que a la de sus vecinos árabes, los equipos deportivos de Israel juegan en las ligas europeas y, por supuesto, Israel es una democracia occidental, no una autocracia de Medio Oriente. Después de que Israel firmara acuerdos de cielos abiertos con Europa hace varios años, el precio del billete de avión a Europa se hizo tan asequible como el precio de un billete de Amtrak de Nueva York a Filadelfia, y los israelíes ahora tratan a Europa como su propio patio trasero.
Pero este verano, las puertas de Europa están cerradas.
Sin embargo, para no disuadir, los israelíes no se dan por vencidos en sus vacaciones de agosto. Es solo que los nueve millones de ellos parecen estar haciéndolo en los mismos lugares. Las playas del país están atestadas, las rutas de senderismo populares requieren un registro previo para evitar el hacinamiento, y los zoológicos, parques y zonas de picnic son gente de a pie.
Durante una reciente visita al único lago de agua dulce de Israel, el Kinneret, me encontré con un campo de tiendas de campaña amontonadas tan cerca que los campistas apenas podían salir de su morada sin tropezar con sus vecinos. En el agua, mantener una distancia segura de dos metros era prácticamente imposible. Y eso fue en julio, antes de la temporada alta de vacaciones.
En agosto, cualquier lugar al que quisieran ir sería caluroso, lleno de gente y caro. Imagina un estado con el tamaño y la densidad de población de Nueva Jersey, pero con hoteles de precios como Aspen.
Los israelíes bajan rutinariamente de 300 a 400 dólares por noche para alojamientos que no merecen una segunda mirada en la mayoría de los destinos de los Estados Unidos. Un rápido vistazo a los sitios web de alojamiento como Airbnb, Booking.com o Hotels.com lo deja claro.
Tome este listado de tres habitaciones en Airbnb en la ciudad portuaria norteña de Akko, donde por 352 dólares por noche obtendrá un apartamento con ducha en un rincón de la sala, una cocina en el dormitorio y otro dormitorio con un inodoro en el rincón oscurecido solo por un panel de vidrio esmerilado.
O puedes ir a Nahariya, una ciudad costera somnolienta cerca de la frontera con Líbano donde una tienda de playa te costará 203 dólares por dos noches. Para que quede claro: Dormirás en el suelo en una tienda Coleman que se vende en Amazon por 194 dólares, excepto que aquí solo alquilarás la tienda. Los precios de una noche en una tienda en la más popular en Galilea oriental o en el Golán, donde el paisaje natural es más dramático, son aproximadamente el doble: 400 dólares por dos noches.
¿Quieres dormir dentro? Prepárate para montar en caballo, y no tengas grandes expectativas. La mayoría de los hoteles están llenos y costarán cientos de dólares por noche. Los alquileres de vacaciones a precios comparables pueden no tener una cama de matrimonio o una vista. También hay muchos destinos veraniegos caros en los Estados Unidos, pero en la vasta extensión del país, los vacacionistas tienen un sinfín de opciones y una variedad de precios, incluso con una competencia inusual por los lugares de vacaciones distantes este verano. En Israel, esto es todo lo que hay.
La otra opción es una estancia. El lado positivo del pequeño tamaño de Israel es que, si estás dispuesto a conducir, puedes pasar el día casi en cualquier lugar y aún así dormir en casa. Este verano, sin embargo, tienes que ser estratégico sobre dónde irás.
Primero, piensa en el agua. Debido a las altas temperaturas aquí, la actividad al aire libre durante el calor del día es extremadamente incómoda, así que querrás ir a algún lugar donde puedas chapotear. Eso deja las playas (¡cuidado con las medusas!), las piscinas municipales (¡oye, las multitudes!), y las populares cascadas y ríos naturales, como las Banias en los Altos del Golán, el río Jordán o Ein Gedi cerca del Mar Muerto. Pero hay que llegar a esos lugares o inscribirse pronto porque se llenan rápido (muchas reservas naturales israelíes ahora requieren inscripción para limitar el hacinamiento durante la pandemia). Los parques acuáticos permanecen cerrados debido a la pandemia.
Se podría aventurar en el interior, pero la COVID-19 limita sus opciones (Israel tiene actualmente una de las tasas de infección per cápita más altas del mundo, con más de mil nuevos casos y alrededor de una docena de nuevas muertes por día). Algunos de los mejores museos de Israel, como el Museo de Israel, el Museo de Ciencias Bloomfield en Jerusalén e incluso Yad Vashem, el museo y monumento conmemorativo del Holocausto, han estado cerrados durante meses debido al coronavirus.
Hay algunas opciones bajo tierra, donde las temperaturas son frescas todo el año, incluyendo espeleología en la Reserva Natural de la Cueva de Estalactita, vadear por el túnel de agua de Ezequías en las afueras de la Ciudad Vieja de Jerusalén o tropezar por el túnel de agua de Alona cerca de Cesarea.
O podrías ir de noche durante el verano. Duerma, duerma la siesta durante la tarde y programe sus aventuras para la tarde o la noche, cuando las temperaturas y las multitudes bajen (o amanezcan, antes de que se levanten). Las caminatas nocturnas en el desierto pueden ser una experiencia espiritual, con exquisitas vistas a la luz de la luna y un silencio mágico.
A pesar de la pandemia, todavía hay multitudes nocturnas en las calles de Tel Aviv y de la antigua Jaffa, y muchos lugares estupendos para comer algo. Si estás cerca del mar, la brisa del agua hace que caminar sea bastante agradable. En Jerusalén, puedes ver la fiesta callejera cerca de la calle Balfour, también conocida como el sitio de protesta para librar al gobierno israelí del Primer Ministro Benjamin Netanyahu.
Dado que no se permite la entrada de turistas a Israel en este momento, este verano puede ser un buen momento para visitar los lugares habitualmente frecuentados por turistas extranjeros, pero menos populares entre los israelíes: las iglesias históricas de la Ciudad Vieja de Jerusalén, los sitios cristianos de la Galilea o el Muro de las Lamentaciones. Debido al coronavirus, deberías traer tu propio libro de oraciones.
Tanto si quieres ofrecer la oración tradicional como si no, el año que viene en Jerusalén. Es tu decisión.