Al menos dos niños y un adulto han acudido al médico con sospechas de intoxicación por salmonela tras la retirada masiva de productos Strauss, desde chocolate a helados, pudding, galletas y otros aperitivos, por temor a la contaminación.
Según informan los medios de comunicación hebreos, se sospecha que dos niños que acudieron recientemente al Centro Médico Assuta de Ashdod están intoxicados por salmonela, a la espera de los resultados completos del laboratorio. Además, un hombre que fue atendido en un centro de atención urgente de Bnei Brak con los síntomas pertinentes dijo que había consumido recientemente algunos de los productos infectados.
El ministro de Sanidad, Nitzan Horowitz, declaró el martes que se investigará a fondo el incidente y que no se permitirá a la fábrica reanudar su actividad antes de que esté totalmente limpia.
“La fábrica de chocolate de Elite-Strauss no volverá a producir hasta que podamos llegar a una conclusión inequívoca de que puede producir productos sanos, limpios y que no suponen una amenaza para el público”, dijo Horowitz, añadiendo que la historia es “un gran ejemplo de por qué necesitamos una regulación y por qué el gobierno debe servir de monitor”.
En medio de la retirada masiva de productos, el Ministerio de Sanidad dijo el martes que la empresa había identificado por primera vez rastros de salmonela en sus instalaciones hace una semana, pero que había aplazado la retirada hasta que se obtuvieran los resultados completos de las pruebas, acciones que se ajustan a las directrices del ministerio.
El Ministerio también advirtió a los ancianos y a los inmunodeprimidos que estuvieran atentos a los signos de intoxicación por salmonela, y que cualquier persona con síntomas consultara a un médico. Señaló que en la gran mayoría de los casos, quienes sufren los síntomas se recuperan completamente en dos o tres días.
Strauss Group, uno de los mayores fabricantes de productos alimenticios de Israel, dijo el lunes que numerosos productos de chocolate populares producidos por su empresa subsidiaria Elite serían retirados del mercado debido a las preocupaciones de contaminación por salmonela. Se cree que la medida es la mayor retirada de alimentos que ha tenido lugar en Israel y se ha ampliado para incluir varias docenas de productos.
El Ministerio de Sanidad confirmó el martes los informes de los medios de comunicación de que la preocupación había surgido por primera vez el 19 de abril, cuando las pruebas de rutina “mostraron la presencia de salmonela en el área de producción, pero no en los productos alimenticios muestreados en la fábrica”.
Se ordenó a la empresa que realizara nuevas inspecciones, y un primer resultado de las pruebas, el 21 de abril, detectó la presencia de salmonela en las materias primas utilizadas en la planta. Sólo cuando el análisis completo del laboratorio confirmó los resultados iniciales, el domingo por la tarde, el Grupo Strauss procedió a la retirada del mercado, según el Ministerio.
Los medios de comunicación hebreos afirmaron que los resultados finales de las pruebas se retrasaron debido a la Pascua judía, que se celebró la semana pasada y durante la cual muchas oficinas y operaciones están cerradas o trabajan de forma limitada.
El Ministerio subrayó que las retiradas de productos de chocolate se habían emitido como medida de precaución, y que los resultados finales del laboratorio sobre esos artículos se esperan el miércoles.
También ha ordenado a la empresa que investigue la causa del incidente y adopte medidas correctivas para evitar futuros casos. También dijo que la fábrica sólo reanudará la producción tras una investigación, acciones preventivas y una desinfección completa, inspección y nuevas pruebas de laboratorio.
Los productos afectados incluyen algunos de los aperitivos más populares de Israel: Barras Pesek Zman (las marcadas como mejores antes del 1 de diciembre de 2022 hasta el 1 de abril de 2023), barras Reva L’Sheva (mejores antes entre el 1 de mayo de 2022 y el 15 de diciembre de 2023), barras Kif Kef, Taami, Egozi y Energy (mejores antes del 1 de julio de 2022 hasta el 1 de enero de 2023), barras Parra Chocolate (mejores antes del 1 de octubre de 2022 hasta el 24 de abril de 2023) – todas producidas por Elite. La retirada se amplió posteriormente para incluir el pudín de chocolate con leche cubierto de lentejas de chocolate, así como una amplia gama de productos de helado, añadidos por precaución debido a su inclusión de algunos productos de chocolate Elite.
Los clientes que tengan artículos sospechosos de contener la bacteria pueden ponerse en contacto con Strauss en su sitio web o a través del servicio de atención al cliente en el número *6860.
En una entrevista en las noticias del Canal 12 el lunes por la noche, el director general del Grupo Strauss en Israel, Eyal Dror, pidió disculpas al público, pero insistió en que la empresa no había hecho nada malo.
“La semana pasada, recibimos un primer indicio de salmonela en nuestros depósitos de chocolate líquido, que es la materia prima que utilizamos para elaborar nuestros productos”, dijo. “En ese momento, detuvimos el proceso y lo notificamos al Ministerio de Sanidad, antes de poner en marcha una serie de pruebas”, añadió Dror, señalando que la decisión de cerrar la fábrica, situada en la región de Galilea, en el norte de Israel, fue tomada por la empresa y no por el Ministerio de Sanidad.
“No fue hasta ayer por la mañana cuando recibimos información que indicaba que la bacteria podría encontrarse en productos finales, que no salieron de la fábrica”, argumentó, “lo que significa que en ese momento todavía no conocemos ningún producto en el mercado que sea siquiera sospechoso de contener salmonela”, aclaró.