El reciente brote de casos de poliomielitis en Israel ha sido causado por la falta de vacunación contra la enfermedad, dijo la Jefa de los Servicios de Salud Pública de Israel, Dra. Sharon Alroy-Preis, en una reunión del Comité de Salud de la Knesset el domingo por la mañana.
Hasta la fecha, se han diagnosticado ocho niños con poliomielitis en Israel desde que se descubrió que un niño de cuatro años de la zona de Jerusalén tenía síntomas el 8 de marzo. Desde entonces, el Ministerio de Sanidad ha puesto en marcha una amplia operación para detectar nuevos casos y elevar las tasas de vacunación en las comunidades y zonas donde son bajas.
Durante una reunión de la Comisión de Sanidad celebrada el domingo por la mañana y dirigida por el MK Idit Silman, Alroy-Preis ofreció una visión de los retos a los que se enfrentan los funcionarios sanitarios para intentar contener cualquier posible brote de la enfermedad.
“Es un reto por varias razones”, explicó. “En primer lugar, debido a las noticias falsas, de repente todo tiene un signo de interrogación sobre él, incluso las vacunas que hemos tenido durante años y que hemos visto que eliminan enfermedades, de repente se cuestionan”.
La otra razón clave, añadió, es que hay una falta de planificación logística debido a los frecuentes cierres de escuelas que ha sufrido el sistema educativo durante los dos últimos años de la pandemia de COVID-19.
Los niños en Israel pueden recibir sus vacunas rutinarias en varios lugares, incluyendo la escuela. Debido a los cierres de las escuelas en varios momentos de la pandemia de coronavirus, muchos niños se retrasaron en su calendario de vacunación rutinaria, quedando al margen del sistema sanitario. Sin embargo, dijo Alroy-Preis, este es un problema secundario, y puede resolverse con bastante facilidad.
El problema más acuciante, subrayó, es el de las personas que deciden no vacunar a sus hijos, ya sea por razones ideológicas o simplemente porque consideran que el sistema es demasiado difícil de manejar.
“La situación que estamos viendo en Jerusalén no es solo el resultado de [los cierres durante] Covid”, dijo. “Hay comunidades enteras que deciden no vacunar, por razones ideológicas o técnicas. Tienen demasiados niños que llevar a vacunar, el calendario es demasiado exigente”.
En relación con este tema, Alroy-Preis dijo que el Ministerio de Sanidad está trabajando en la búsqueda de una solución que simplifique el proceso para las familias con varios niños pequeños. En cuanto a las personas que deciden no vacunar a sus hijos por razones ideológicas, reconoció que los funcionarios de salud deben encontrar la manera de acercarse a ellos, hablarles y educarlos en este delicado tema.
La mayoría de los casos de poliomielitis son asintomáticos, y solo entre el 10 y el 20 % presentan síntomas parecidos a los de la gripe, y menos del 1 % de todos los casos provocan parálisis, como en el caso del niño de cuatro años de Jerusalén. Este hecho, subrayó Alroy-Preis, significa que “es probable que haya cientos de niños en la zona de Jerusalén que andan por ahí con el virus y no saben que lo tienen”, lo que hace que la vacunación contra la enfermedad sea aún más importante.
La funcionaria del Ministerio de Sanidad, Ilana Gans, también estuvo presente en la reunión y ofreció una visión del proceso de vacunación contra el poliovirus.
“En Israel, ofrecemos la vacunación contra el poliovirus desde los años 50, es una de las vacunas más antiguas que tenemos en Israel, y se administra en las clínicas de bebés y en las escuelas”, explicó. “Forma parte de las vacunas rutinarias que administramos a nuestros niños. La vacuna contra la polio se divide en cuatro y se administra en el primer año de vida, ya que la mayoría de los casos de polio se desarrollan en niños menores de cinco años”.
La vacuna antipoliomielítica está disponible en dos formas diferentes: la vacuna oral contra el poliovirus (OPV), que contiene una forma debilitada del virus vivo, y la vacuna inactivada contra el poliovirus (IPV), ambas administradas de forma rutinaria en Israel. Entre 2005 y 2013, Israel dejó de administrar la vacuna viva contra la polio, al decidir que ya no era necesaria.
Sin embargo, un brote de poliovirus salvaje de tipo 1 (WPV1) en el sur de Israel en 2013 hizo que se revirtiera esta decisión, ya que una vez que se ha iniciado un brote, la única manera de prevenirlo es administrar la vacuna viva, porque la versión inactivada no impide la transmisión una vez que ya ha comenzado a propagarse.
Posteriormente, la vacuna oral contra la poliomielitis volvió a formar parte de la lista de vacunas rutinarias que debe recibir todo niño israelí.
A raíz del caso de poliomielitis descubierto el 8 de marzo, y de los que se produzcan posteriormente, el Ministerio de Sanidad y las organizaciones sanitarias de todo el país han lanzado una campaña de concienciación pública en la que se anima a los padres a vacunar a sus hijos contra la enfermedad.
Hasta la fecha, todos los nuevos casos de polio se han detectado en Jerusalén y sus alrededores, pero esto no significa que las personas de fuera de Jerusalén no deban vacunar a sus hijos si aún no lo han hecho, dijo Gans.
“Vemos que poco a poco se está extendiendo desde Jerusalén al resto del país, y que acabará estando presente en todas las partes de Israel. No nos estamos centrando únicamente en Jerusalén, estamos trabajando en una operación en todo el país”.
Sin embargo, Alroy-Preis añadió que “todos los niños con síntomas que hemos visto no estaban vacunados, y ni siquiera estaban registrados en una clínica para bebés… si saben que han vacunado a su hijo no tienen que estresarse. La mayoría de los padres sí vacunan a sus hijos, y nosotros solo estamos rellenando los huecos”.
