La tasa de infección por coronavirus ha disminuido ligeramente en las últimas 24 horas y se sitúa actualmente en el 26,15%, según los datos del Ministerio de Sanidad publicados el miércoles por la mañana. En total, 230.715 israelíes fueron sometidos a pruebas de detección del virus el martes, de los cuales 60.329 dieron positivo.
La tasa de reproducción, que se refiere al número de personas a las que infecta cada portador confirmado, también disminuyó ligeramente y ahora se sitúa en 0,91. Cualquier valor inferior a 1 significa que la infección está remitiendo.
Hay 435.189 casos activos en el país, con 2.763 pacientes hospitalizados. De ellos, 1.085 se encuentran en estado grave: 316 están en estado crítico, 260 están conectados a respiradores y 17 a máquinas ECMO. Actualmente, 91.239 israelíes están en cuarentena, de los cuales 6.644 son personal sanitario, incluidos 914 médicos y 2.199 enfermeras.
Hasta ahora, 647.831 israelíes han sido vacunados con cuatro dosis, 4.443.628 con tres, 6.096.034 con dos y 6.691.819 han recibido una inyección.
Israel ha notificado 2.987.977 casos de COVID, incluyendo 8.926 muertes, desde el estallido de la pandemia en marzo de 2020.
Los datos del Ministerio también mostraron que varios israelíes que se recuperaron después de contraer la variante Omicron pasaron a infectarse con su subvariante BA.2. Por ello, los expertos temen que los anticuerpos creados tras la infección por Omicron no protejan contra su mutación. También se han registrado datos similares en países de todo el mundo.
Aunque todavía no está claro si la BA.2 es más peligrosa que la cepa Omicron original, se cree que es aproximadamente 1,5 veces más infecciosa. Los países que detectaron la subvariante han informado desde entonces de un aumento o renovación de la morbilidad. Un estudio danés que analizó las infecciones por coronavirus en más de 8.500 hogares daneses entre diciembre y enero afirmó que no sólo es BA.2 más infecciosa, sino que también es más resistente a las vacunas.
No obstante, la Organización Mundial de la Salud afirmó el martes que la subvariante no parece ser más grave que la forma original BA.1.
El Dr. Boris Pavlin, del equipo de respuesta a los coronavirus de la OMS, declaró en una sesión informativa en línea que la subvariante ya está siendo dominante en Filipinas, Nepal, Qatar, India y Dinamarca.
Añadió que «la vacunación es profundamente protectora contra la enfermedad grave, incluso para Omicron. La BA.2 está sustituyendo rápidamente a la BA.1. Es poco probable que su impacto sea sustancial, aunque se necesitan más datos».
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyeus, también dijo el martes que se han notificado 90 millones de casos de COVID desde que se identificó Omicron por primera vez hace 10 semanas, lo que supone más que en todo el año 2020, el primer año de la pandemia de COVID-19.
Con muchos países que están suavizando sus medidas restrictivas en medio de la fatiga pública sobre ellos, Ghebreyeus advirtió que Omicron no debe ser subestimado a pesar de que se ha demostrado que trae una enfermedad menos grave que las variantes anteriores – y citó «un aumento muy preocupante en las muertes en la mayoría de las regiones del mundo.»
«Nos preocupa que en algunos países se haya impuesto la idea de que gracias a las vacunas -y a la alta transmisibilidad y menor gravedad de Omicron- ya no es posible ni necesario prevenir la transmisión», dijo en una reunión informativa periódica de la OMS sobre la pandemia.
«Nada más lejos de la realidad», añadió Tedros. «Es prematuro para cualquier país rendirse o declarar la victoria. Este virus es peligroso y sigue evolucionando ante nuestros ojos».
La OMS dijo que en cuatro de sus seis regiones del mundo se observa una tendencia al aumento de las muertes. Sin embargo, muchos países europeos han empezado a suavizar las medidas de bloqueo, como Gran Bretaña, Francia, Irlanda y los Países Bajos. Finlandia pondrá fin a sus restricciones de COVID-19 este mes. El gobierno de Dinamarca eliminó la mayoría de las restricciones destinadas a combatir la pandemia esta semana, diciendo que ya no considera al COVID-19 «una enfermedad socialmente crítica». La nación de 5,8 millones de habitantes ha visto en las últimas semanas más de 50.000 nuevos casos al día, pero el número de pacientes en unidades de cuidados intensivos ha disminuido.
También el martes, el fabricante de medicamentos Pfizer pidió a la Administración de Alimentos y Medicamentos que autorice dosis extra bajas de su vacuna COVID-19 para niños menores de cinco años, abriendo potencialmente el camino para que empiecen a recibir las vacunas ya en marzo.
El objetivo de Pfizer es administrar a los niños a partir de los 6 meses vacunas que contengan una décima parte de la dosis que se administra a los adultos. La empresa dijo que había empezado a presentar sus datos a la FDA y espera completar el proceso en unos días.
La FDA dijo que convocará a un grupo de investigadores y médicos independientes a mediados de febrero para que ayuden a revisar los datos de Pfizer. La agencia no está obligada a seguir su consejo, pero la aportación es un paso clave para examinar públicamente la seguridad y la eficacia de las vacunas.
Mientras tanto, la Knesset dictaminó el lunes que los certificados de las vacunas denominadas «pase verde» sólo se comprobarán a la entrada de los actos públicos en los que exista un alto riesgo de contagio, como las bodas celebradas en interiores. La decisión entrará en vigor el próximo domingo.
El gobierno también decidió que los israelíes que se hayan vacunado con las vacunas de refuerzo podrán obtener el pase indefinidamente. Para los que sólo recibieron dos dosis, el pase será válido durante cuatro meses.
Los legisladores también decidieron que las pruebas COVID ya no serán obligatorias para los israelíes no vacunados que viajen al extranjero, aunque pueden seguir siendo necesarias en el país de destino.
El Primer Ministro, Naftali Bennett, dijo en la reunión que las vacunas estaban «funcionando bien contra las enfermedades e infecciones graves», ya que la tasa de reproducción está disminuyendo.
En noticias relacionadas, los médicos y las enfermeras que atienden las salas de coronavirus de Israel han lamentado recientemente la escasez de personal en paralelo a la afluencia de pacientes.
«El personal está agotado», dijo Yoram Weiss, director general en funciones del Centro Médico Hadassah de Jerusalén. «No es como al principio de la pandemia, cuando todo el mundo estaba lleno de energía».
Las salas de COVID se han llenado rápidamente, mientras que el número de personal debido a Omicron, que también ha enviado a muchos trabajadores sanitarios a la cuarentena, ha afectado a la calidad de la atención.
«Tenemos una media de entre un 10 y un 15% menos de médicos y enfermeras, mientras que necesitamos entre un 20 y un 30% más debido a la avalancha de pacientes», declaró a Reuters Dror Mevorach, que dirige la sala de coronavirus de Hadassah.
La escasez también ha obligado a los hospitales a desviar recursos a las salas de COVID, recortando otros procedimientos, y a mediados de enero, varios científicos instaron al gobierno a intervenir para reducir las tasas de infección.
Advirtieron que la repentina afluencia de pacientes graves -la mayoría de ellos mayores de 60 años y muchos con graves problemas de salud preexistentes- desbordaría un sistema de salud con recursos crónicamente insuficientes.
Pero el gobierno, respaldado por otros expertos y con casi el 65% de los 9,4 millones de habitantes de Israel vacunados con una dosis de refuerzo reciente o una segunda dosis, se ha ceñido al enfoque de «vivir junto a COVID» para gestionar el virus que adoptó el verano pasado.
Ha reducido las restricciones y ha instado a los ciudadanos a que se autoanalicen y se queden en casa si están enfermos, como han hecho varios países occidentales, como Gran Bretaña y Francia.
En enero, redujo los tiempos de aislamiento y eliminó la cuarentena para los escolares expuestos a un portador.
Para Dvir Aran, científico de datos biomédicos del Instituto Tecnológico Technion de Haifa, las medidas del gobierno han sido «como ver un choque de trenes en cámara lenta».
Pero otros profesionales acogen con satisfacción lo que consideran un llamamiento a los ciudadanos para que asuman su responsabilidad personal, al tiempo que argumentan que es probable que cualquier restricción sólo tenga un impacto limitado en el altamente contagioso Omicron.
«El gobierno no debería dirigir un jardín de infancia, asegurándose de que te quedas en casa cuando estás enfermo», dijo Yael Haviv-Yadid, jefe de la sala de cuidados críticos del Centro Médico Sheba.
«Sean responsables. Lleva una mascarilla y vacúnate», dijo.