El Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció la acusación contra un ciudadano con doble nacionalidad ruso-israelí, Rostislav Panev, por su supuesta relación con el grupo de ransomware Lockbit. Según el comunicado, Panev fue arrestado en Israel en agosto y se encuentra a la espera de extradición.
Panev, de 51 años, habría sido desarrollador de Lockbit desde su formación en 2019 hasta febrero de 2024. Durante ese período, el grupo se consolidó como “uno de los más activos y destructivos del mundo”, afirmó el Departamento de Justicia.
El fiscal general Merrick Garland declaró: “El trabajo del Departamento de Justicia incluye desmantelar redes y llevar ante la justicia a quienes las diseñan y operan”. Según las autoridades, Lockbit atacó a más de 2.500 objetivos en al menos 120 países, incluyendo pequeñas empresas, hospitales, escuelas y agencias gubernamentales.
El malware de Lockbit se descubrió en 2020 tras ser identificado en foros de ciberdelitos rusos. Funcionaba bajo un modelo de ransomware como servicio, donde los desarrolladores colaboraban con “afiliados” que ejecutaban los ataques, compartiendo las ganancias obtenidas por extorsión.
Las víctimas habrían pagado al menos 500 millones de dólares a Lockbit, además de enfrentar significativos costos relacionados con pérdidas y recuperación. El arresto de Panev se suma a las declaraciones de culpabilidad en julio de otros miembros del grupo, Ruslan Astamirov y Mikhail Vasiliev, y la incautación de sitios web de Lockbit en febrero por agencias internacionales como el FBI y la Agencia Nacional contra el Crimen de Gran Bretaña.
Aunque Lockbit reapareció poco después de esa operación y afirmó: “No pueden detenerme”, funcionarios y expertos indican que los esfuerzos legales han afectado su reputación en el ámbito del cibercrimen.