El Ejército de los Estados Unidos ha pedido al Congreso $ 373 millones para comprar dos baterías del sistema de defensa de misiles Cúpula de Hierro, hecho en Israel, que ha protegido a los residentes del sur de Israel de los cohetes de Gaza durante más de una década.
Los estadounidenses rara vez compran sistemas de armas de otros países, principalmente debido a consideraciones de seguridad nacional, pero también porque Estados Unidos normalmente tiene la ventaja tecnológica. Si bien Israel ha vendido sistemas tecnológicos de Estados Unidos en las últimas décadas, esta sería la primera vez que Jerusalén vende a Washington un sistema de armas completo.
De acuerdo con el sitio de noticias estadounidense Inside Defense, el Ejército de Estados Unidos desea adquirir las dos baterías y buscar que se entreguen para 2020.
Las baterías incluirán 12 lanzadores, dos sensores, dos centros de gestión de almenas y 240 interceptores.
Mientras que las baterías de la Cúpula de Hierro están estacionadas dentro de las fronteras de Israel para defender a sus ciudadanos de los cohetes disparados desde Gaza, los estadounidenses planean colocar las baterías en el extranjero, para defender a sus tropas en áreas sensibles de todo el mundo.
El Ejército de los Estados Unidos ha estado buscando durante varios años un sistema que pudiera proteger a sus tropas de cohetes, misiles de crucero, aviones no tripulados, proyectiles de mortero y otras amenazas en el campo de batalla. En el pasado, los Estados Unidos intentaron construir sistemas de intercepción basados en misiles aire-aire fabricados en Estados Unidos (AIM-120 AMRAAM y AIM-9 Sidewinder), pero los costos eran demasiado altos y estos sistemas no cumplían con todos los requisitos ni todas las necesidades operativas del Ejército.
Esto llevó a los estadounidenses a decidir adquirir el sistema Cúpula de Hierro de Israel, en lo que se perfila como uno de los tratos de armas más rápidos de la historia. Debido a la urgencia, parece que los estadounidenses también planean adquirir el radar de fabricación israelí para el Cúpula de Hierro, el radar de misiones múltiples ELM-2084 (MMR), fabricado por las Industrias Aeroespaciales de Israel (IAI).
Los estadounidenses ya han probado el sistema Cúpula de Hierro. En septiembre de 2017, Israel prestó a los Estados Unidos una batería de Cúpula de Hierro, que fue lanzada al alcance de los misiles en White Sands, Nuevo México, donde interceptó con éxito diferentes tipos de amenazas que se lanzaron contra él; los estadounidenses quedaron impresionados por la alta tasa de intercepción.
Según Inside Defense, Cúpula de Hierro también es significativamente más barato que otros sistemas estadounidenses. Por ejemplo, el sistema basado en el AIM-120 AMRAAM cuesta $ 12 millones por cada lanzador y $ 800.000 por cada misil interceptor. Mientras tanto, la Cúpula de Hierro les costará a los estadounidenses $ 1.37 millones por cada lanzador, $ 150.000 por cada misil interceptor, $ 4 millones para el centro de gestión de almenas y $ 34.7 millones para el MMR.
«El sistema Cúpula de Hierro ofrece el mejor valor para el Ejército según su cronograma, costo por muerte, profundidad y capacidad contra amenazas específicas», escribió el ejecutivo de adquisiciones del Ejército Bruce Jette en su informe al Congreso. «Además, el Ejército evaluó los beneficios clave del sistema Cúpula de Hierro como la profundidad de su cargador de 20 interceptores por lanzador y las capacidades probadas del misil Tamir. El interceptor de campo está probado en batalla y calificado por Israel».
Según el informe, el Ejército estadounidense está solicitando $ 289.7 millones para el acuerdo en el año fiscal en curso, y $ 83.8 millones en el próximo año fiscal. Además, el Ejército le está pidiendo al Congreso que invierta $ 1.6 mil millones adicionales para 2024 en la integración del lanzador y misiles de la Cúpula de Hierro con su propio sistema de defensa de misiles IFPC Inc 2-I, lo que podría indicar que el Ejército planea adquirir más misiles Tamir de la Cúpula de Hierro en el futuro.
Si bien el sistema Cúpula de Hierro fue desarrollado por Israel, desde 2011, Estados Unidos ha invertido $ 1.4 mil millones en su desarrollo y su adquisición para la Fuerza Aérea de Israel.