La dieta desempeña un papel esencial en la forma en que podemos vivir nuestra vida más saludable, mental y físicamente, en casi todas las etapas de la vida. Un estudio reciente ha descubierto que las personas con altos niveles de tres importantes antioxidantes en la sangre tienen menos probabilidades de desarrollar demencia. Dos de los compuestos, la luteína y la zeaxantina, se encuentran en muchas verduras y hortalizas de hoja verde, así como en los guisantes y las espinacas. Las naranjas y la papaya son las principales fuentes del tercer ingrediente, la betacriptoxantina.
La investigadora principal del estudio, la Dra. May Beydoun, experta en envejecimiento de los Institutos Nacionales de Salud de Bethesda (Maryland), afirmó que ampliar el funcionamiento cognitivo de las personas es un reto importante para la salud pública y que “los antioxidantes pueden ayudar a proteger el cerebro del estrés oxidativo, que puede dañar las células”, dijo.
Sin embargo, añadió que se necesita más investigación para comprobar si los antioxidantes realmente “pueden ayudar a proteger el cerebro de la demencia”.
¿Cómo afecta la alimentación a la demencia?
En un estudio publicado en la revista Neurology, Beydoun y los demás investigadores analizaron muestras de sangre de más de 7.000 estadounidenses. Todos los participantes tenían al menos 45 años y fueron examinados físicamente y entrevistados al principio del estudio. A continuación se les hizo un seguimiento durante 16 años, de media, para que los investigadores pudieran comprobar si desarrollaban demencia. Los participantes se dividieron en tres grupos en función del nivel de antioxidantes luteína, zeaxantina y betacriptoxantina en su sangre.
Los resultados mostraron que un aumento de 15,4 micromoles por litro de los niveles de luteína y zeaxantina se asociaba a una disminución del 7% del riesgo de demencia. Un aumento de 8,6 micromoles por litro de betacriptoxantina redujo la posibilidad de desarrollar demencia en un 14%.
Según el estudio, el efecto de los antioxidantes sobre la demencia disminuía cuando se tenían en cuenta otros factores, como la educación, los ingresos y el ejercicio. “Estos factores pueden ayudar a explicar la asociación entre los niveles de antioxidantes y de demencia”, añadió Beydoun. El equipo aclaró que los resultados son limitados porque se basan en un único análisis de sangre tomado al principio del estudio, lo que significa que “pueden no reflejar los niveles de las personas durante su vida”.
Decenas de estudios han demostrado ya que una dieta rica en frutas y verduras puede ayudar a reducir el riesgo de demencia, que padecen decenas de millones de personas en todo el mundo. Los expertos han afirmado que una dieta determinada puede afectar a los mecanismos biológicos que desencadenan la demencia.
Entonces, ¿qué se puede hacer?
Lo que una persona come también puede estar indirectamente relacionado con la demencia al aumentar el riesgo de diabetes, obesidad y enfermedades cardíacas, que se sabe que están relacionadas con la demencia. Estudios anteriores han descubierto que una dieta mediterránea rica en verduras, frutas, legumbres y pescado reduce la presión arterial, que es un factor de riesgo de la enfermedad.
El Dr. James Connell, que investiga el Alzheimer en el Reino Unido, dijo que los hallazgos anteriores sobre la relación entre los antioxidantes y el riesgo de demencia mostraron resultados “mixtos”. Cuando se tuvieron en cuenta los factores del estilo de vida, el nivel socioeconómico y la actividad física, la reducción del riesgo hallada en el nuevo estudio fue menor. Connell añadió que es importante que los investigadores sigan estudiando los efectos protectores de los antioxidantes en el contexto de otros factores de riesgo y que trabajen para entender cómo están conectados.
Connell añadió que “las enfermedades que pueden causar demencia se desarrollan a lo largo de muchos años, pero este estudio sólo examinó los niveles de antioxidantes en un momento dado”.
“Aunque este estudio pone de relieve un posible hallazgo interesante, es importante que el estudio tenga una visión a largo plazo de los factores que pueden influir en el riesgo”. Añadió que “sabemos que el riesgo de demencia es complejo e incluye factores como la edad y la genética, así como factores relacionados con el estilo de vida, como la dieta. Hacer cambios positivos en el estilo de vida puede reducir nuestro riesgo de desarrollar las enfermedades que causan la demencia”.
