La explosión en el puerto de Beirut a principios de mes ha hecho que vuelva a discutirse sobre los materiales peligrosos tratados en el puerto de Haifa en Israel. Los expertos dicen que la situación en Haifa no es la misma que en Beirut, donde las autoridades han sido negligentes durante mucho tiempo en el tratamiento de grandes cantidades de materiales combustibles.
Pero esto no significa que no haya riesgos en diferentes partes de la bahía de Haifa, y esos mismos expertos advierten ahora que pueden ocurrir graves percances que perjudiquen a la población de la zona, y que hay una falta de información sobre la forma en que se están manejando los materiales peligrosos en la zona de la bahía.
Un comité de directores generales de ministerios establecido por el primer ministro Benjamin Netanyahu y la ministra de Protección Ambiental Gila Gamliel poco después del desastre en el Líbano debe entregar sus recomendaciones en un plazo de 90 días. El ministerio de Gamliel también completará un estudio de evaluación de riesgos en el que se examinarán los escenarios más peligrosos.
El hombre a cargo de la evaluación de riesgos es Eli Stern, quien redactó un documento similar para la zona industrial de Ramat Hovav en el Néguev. La primera fase de la evaluación, que se centró en escenarios de percances en operaciones normales, se hizo pública hace aproximadamente un año. En ella se examinaron 1.000 fuentes de peligro y unos 800 materiales peligrosos en la zona, y se afirmó que la zona de la bahía de Haifa no plantea un riesgo aceptable según las normas internacionales.
Sin embargo, Stern dice que el documento, tal como está ahora, no da una imagen completa de los riesgos en la zona de la bahía porque solo se refiere a incidentes graves como terremotos, actos hostiles y percances durante el movimiento de materiales peligrosos. “Tendríamos que haber empezado a trabajar en esta fase, pero todo se ha congelado porque no hay presupuesto”, dijo Stern la semana pasada.
Aunque es poco probable que un desastre de la magnitud del Puerto de Beirut ocurra en Haifa porque las mismas cantidades “demenciales” de materiales peligrosos no se almacenan en Haifa y no se almacenan de forma negligente, por otra parte los incidentes graves podrían ir más allá de la instalación y llegar a la población.
La versión final de la evaluación de riesgos tiene por objeto ayudar al Ministerio de Asuntos Ambientales a determinar qué instalaciones necesitarán mejorar su seguridad. El ministerio ya ha comenzado el proceso con la fabricación de fertilizantes Deshenim, las industrias petroquímicas Gadiv, las refinerías de petróleo y Dor Chemicals.
Otros dos expertos en evaluación de riesgos, Yaron Hanan y el profesor Amos Notea, escribieron en la primera fase de la evaluación que hay muchas instalaciones antiguas en la zona de la bahía que corren un alto riesgo. Hanan y Notea dijeron que en el informe del contralor del Estado también se habían señalado muchas fallas en el mantenimiento de los materiales peligrosos, así como fallas en la supervisión por parte del Ministerio de Protección Ambiental.
“Dificultades para darse cuenta del riesgo”
Otro experto en riesgos, Ephraim Laor, que se especializa en eventos con víctimas masivas en el Instituto de Tecnología Holon, dijo: “Lo que destaca particularmente en Israel es la dificultad de realizar la esencia del riesgo. Por ejemplo, ya han asignado grandes cantidades de dinero a la protección de las escuelas contra los terremotos, pero la aplicación va a paso de tortuga”. Laor señala que un tsunami tras un terremoto en el Mar Mediterráneo podría inundar las instalaciones industriales y el encuentro del agua de mar con materiales almacenados a alta temperatura y presión podría tener un resultado fatal.
Laor también señala la falta de información. “Hay instalaciones con grandes cantidades de materiales peligrosos y nadie tiene idea de lo que hay en ellas y cuáles son los riesgos acumulativos de liberarlos, es decir, si se producen varios accidentes a la vez”. Esta situación no es única en Israel, pero lo que es único es “que hay enemigos que quieren atacar estas instalaciones y liberar estos materiales en el aire”. “En la Segunda Guerra del Líbano hubo intentos de atacar en esta zona, y solo por milagro escapamos de algo como lo que ocurrió en Beirut, y de una magnitud aún mayor”.
No hay nitrato de amonio – el material que explotó en Beirut – en el puerto de Haifa, pero hay montones de materiales peligrosos que no deben ser almacenados cerca unos de otros. En algunos casos, estos materiales permanecen en estrecha proximidad debido a los retrasos en la carga y descarga de los buques y las autoridades no están al tanto de ello. Un terremoto, señaló Laor, podría hacer que esos materiales chocaran, lo que causaría graves daños.
Según Laor, las condiciones de seguridad y la probabilidad de que se produzca un terremoto en Israel deberían hacer que se prohibiera la importación de algunos materiales, especialmente en cantidades superiores a las necesidades de Israel. Por ejemplo, debería importarse suficiente amoníaco solo para satisfacer las necesidades de Israel, no para la exportación.
Otra forma de tratar los materiales peligrosos es introducirlos bajo tierra bajo el Monte Carmelo. Laor cree que será difícil trasladar las propias industrias porque proporcionan miles de puestos de trabajo, pero trasladarlas podría reducir el riesgo de manera significativa.
Los sindicatos locales se han manifestado en contra de la medida. Los jefes de los sindicatos de las refinerías de petróleo y las industrias petroquímicas han escrito una carta a Gamliel en la que afirman que “rechazan totalmente el intento de comparar el desastre de Beirut con la situación de las industrias petroquímicas de la bahía de Haifa, que se gestionan de acuerdo con las normas de seguridad más estrictas de Europa occidental”, y que la economía israelí necesita materias primas, como el amoníaco necesario para las instalaciones de refrigeración.
Aunque se está debatiendo la salida de la zona de la bahía de otros materiales peligrosos, tras el fin del almacenamiento de amoníaco en el puerto hace dos años, los activistas dicen estar preocupados por la entrada en la zona de otros materiales peligrosos. Un grupo ecologista, Forum for the Beaches, ha presentado una objeción al Comité de Planificación y Construcción del Distrito de Haifa respecto de un plan, que se encuentra en una etapa avanzada de aprobación, para una nueva instalación de almacenamiento de materiales peligrosos en la zona.