El viernes se encargó formalmente a las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) que proporcionaran “asistencia civil” a los residentes de Bnei Brak, uno de los principales focos del coronavirus, ya que la policía estableció puestos de control en las entradas y salidas de la ciudad ultraortodoxa en las afueras de Tel Aviv.
El jefe del Comando del Frente Nacional de las FDI, el General de División Tamir Yadai, dijo que el ejército preveía ser enviado a otras partes del país que estaban luchando contra la pandemia, señalando que la ciudad de Elad, Migdal Ha’Emek y partes de Jerusalén eran posibles lugares.
“Bnei Brak es el primer lugar, no el último”, dijo. “Habrá otros lugares donde se verán las tropas de las FDI operando. Y eso está bien”.
El jueves, los militares dijeron que dos batallones de su 98ª División de Paracaidistas serían enviados a la ciudad, y el viernes por la mañana, el gobierno aprobó oficialmente la iniciativa.
Las tropas de las FDI, más de dos batallones, no se encargarían de hacer cumplir la orden del gobierno declarando la ciudad “zona restringida”, con viajes limitados permitidos para entrar y salir de ella, sino que operarían dentro de Bnei Brak, proporcionando “asistencia civil” a sus residentes, dijo Yadai.
El esfuerzo se estaba coordinando con la municipalidad de Bnei Brak, específicamente con el jefe de la fuerza de tarea del coronavirus de la ciudad, el general de división (res.) Roni Numa, con el servicio de ambulancias Maguen David Adom, el Ministerio de Salud, la Policía de Israel y otras oficinas gubernamentales, dijo.
Esto incluiría ayudar a evacuar a los enfermos y ancianos de la ciudad, dijo, y agregó, “Nadie será evacuado por la fuerza, solo voluntariamente”.
Yadai dijo que ya se ha evacuado a unas 100 personas a las instalaciones de cuarentena, pero que no estaba claro de inmediato si este esfuerzo se mantendría limitado o se ampliaría para retirar de la ciudad a miles de residentes enfermos y en riesgo.
El jefe del Comando del Frente Nacional dijo que las tropas también ayudarían a realizar pruebas adicionales de coronavirus en Bnei Brak para trazar un mejor mapa del brote.
Destacó que aunque la ciudad está efectivamente aislada, se permite que la vida dentro de Bnei Brak continúe bajo las mismas restricciones que existen en el resto del país, por lo que la gente puede seguir comprando comida y otras necesidades. Esto significa que mientras los soldados están entregando alimentos y medicinas a los residentes en situación de riesgo, no necesitan suministrar alimentos a toda la población de aproximadamente 200.000 personas.
El jefe del Comando del Frente Nacional reconoció que los esfuerzos de los militares en Bnei Brak son más “complejos” que en otras partes del país debido a la naturaleza específica del suburbio ultra ortodoxo.
“Las cosas en esa ciudad funcionan de manera diferente”, dijo. “Nos estamos adaptando a sus rutinas”.
Esto ha incluido la exigencia de encontrar mejores formas de proporcionar información a los residentes, ya que los modos típicos de los militares -a través de Internet y la televisión- no funcionan en una comunidad en la que las computadoras y la conexión a Internet son menos comunes.
Yadai dijo que la 98ª División aún se estaba preparando para su misión y que probablemente no sería desplegada hasta el domingo.
La policía estaba usando aviones no tripulados y otros métodos de vigilancia para mantener el bloqueo de la ciudad.
El Superintendente Jefe de la Policía Roee Waldman, jefe del Departamento de Investigaciones de la Policía, dijo a la Radio del Ejército: “En las próximas horas los residentes sentirán una gran presencia de policías y soldados que llevarán a la gente a la cuarentena”.
Dijo que si las fuerzas encontraban resistencia estaban autorizadas a usar “fuerza proporcional”.
El MK del partido Judaísmo de la Tora Unida, Yaakov Asher, que vive en Bnei Brak, protestó el viernes por el uso de policías armados, pidiendo al Ministro de Seguridad Pública Gilad Erdan, cuya oficina supervisa a la policía, que prohíba las armas en los puestos de control establecidos en toda la ciudad.
Durante el cierre, se permitirá la entrada a los servicios de ayuda y a los proveedores de suministros esenciales, así como a los periodistas. El cierre durará inicialmente siete días, con la posibilidad de que los ministros lo prorroguen cinco días seguidos.
El gabinete también aprobó la formación de un comité ministerial encabezado por el Primer Ministro Benjamin Netanyahu que se encargará de determinar si otras ciudades deben ser declaradas “zonas de restricción” para frenar el brote.
La reunión del gabinete se celebró por teleconferencia. Netanyahu y el Director General del Ministerio de Salud, Moshe Bar Siman-Tov, se encontraban en cuarentena, después de que el Ministro de Salud, Yaakov Litzman, fuera diagnosticado con el coronavirus el jueves.
Con una población de 200.000 habitantes, Bnei Brak ha sido la segunda ciudad israelí con mayor número de infecciones en total, y la mayor tasa con diferencia per cápita.
El viernes, el Ministerio de Salud dijo que había 966 casos de virus en Bnei Brak, 418 de los cuales fueron confirmados en los últimos tres días. Los hoteles de aislamiento, dirigidos por el Comando del Frente Nacional, se estaban adaptando al estilo de vida de los residentes de Haredi.