Un equipo de investigadores del departamento de epidemiología y prevención de la Facultad de Medicina Sackler de la Universidad de Tel Aviv, del Centro Médico Universitario Soroka de Beersheba, de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad Ben-Gurion del Negev y del departamento de geriatría del Ministerio de Sanidad y del proyecto Senior Shield ha llegado a la conclusión de que, de hecho, salvó muchas vidas y redujo la necesidad de hospitalización.
Al estudiar los historiales médicos del estudio longitudinal de 24.088 ancianos que vivían en centros geriátricos de atención prolongada que recibieron una cuarta dosis y 19.687 que sólo recibieron tres dosis cuatro meses antes o más, descubrieron que recibir la cuarta vacuna se asociaba con una protección del 34% contra las infecciones, del 64% al 67% contra las hospitalizaciones agudas por enfermedades leves a moderadas y graves y del 72% contra las muertes.
Así pues, la cuarta vacuna salvó definitivamente vidas y redujo la necesidad de hospitalización aguda, pero la protección contra la infección con la variante Omicron fue “modesta”, escribieron.
Los datos abarcaron a 43.775 residentes, casi el 68% de ellos mujeres, cuya edad media era de 80,1 años, y la mediana del tiempo de seguimiento fue de 73 días. Más de siete días después de la vacuna con la cuarta dosis, se detectó la infección por SARS-CoV-2 entre 4.058 receptores de la cuarta dosis frente a 4.370 de la tercera.
Estos hallazgos, afirmaron, son relevantes para el control de la pandemia de COVID-19 en todo el mundo y no sólo en Israel, especialmente entre las personas mayores que viven en instituciones geriátricas de atención prolongada.
Israel fue el primer país del mundo que introdujo una tercera dosis de vacuna cinco meses o más después de la segunda dosis de vacuna, lo que se asoció con una alta protección contra la infección general por SARS-CoV-2, las hospitalizaciones por COVID-19 y las muertes en la población general.
“Los ancianos residentes en centros de atención a largo plazo corren un alto riesgo de contraer el COVID-19 de forma grave y mortal, con una inmunidad reducida… y una rápida disminución de la respuesta inmunitaria después de dos dosis de la vacuna”, escribió el equipo.
Acciones de Israel
Para proteger a esta población, el gobierno israelí puso en marcha un grupo de trabajo designado, Senior Shield, que se encargó de prevenir y controlar la COVID-19 en los centros geriátricos, incluyendo el suministro de equipos de protección personal, el cribado y la detección temprana de los trabajadores sanitarios y la vacunación de los residentes.
La campaña de vacunación de la tercera dosis en geriátricos se inició en agosto de 2021 y se asoció a una elevada aceptación de la vacuna y a un rápido descenso de la incidencia de la infección por SARS-CoV-2 y de las hospitalizaciones por COVID-19.
La protección de la tercera dosis -en comparación con la segunda dosis administrada cinco o más meses antes- fue del 89% contra la infección, del 92% al 93% contra la hospitalización por COVID-19 y del 96% contra las muertes por COVID-19 durante el aumento de la variante Delta.
La variante Omicron, identificada por primera vez en Israel en noviembre del año pasado, se convirtió en la variante dominante apenas dos meses después.
Auge del COVID-19
A principios de diciembre de 2021, se observó un marcado aumento de las infecciones por COVID-19, que también se encontró entre las personas totalmente vacunadas. Para contener este importante aumento, el Ministerio de Sanidad aprobó la administración de la cuarta dosis el último día de 202; en un principio estaba destinada a las personas internadas en centros geriátricos de larga duración y posteriormente se amplió a la población general de 60 años o más.
De hecho, entre la población general israelí de 60 años o más, escribió el equipo, la protección otorgada por la cuarta dosis se estimó entre el 45% y el 50% contra la infección por el SARS-CoV-2 y entre el 62% y el 71% contra el COVID-19 grave durante el periodo de una a cuatro semanas después de la vacunación, en comparación con la vacunación con tres dosis cuatro meses o antes.