Un nuevo estudio realizado por el Instituto de Política Social de la Universidad de Washington en San Luis ha concluido que la epidemia de coronavirus (y, lo que es más importante, la respuesta del gobierno a la misma) ha tenido el efecto de ampliar las diferencias sociales, es decir, los ricos han capeado mucho mejor la crisis, mientras que los pobres en muchos casos se han empobrecido.
El estudio se centró en la situación de Israel y los efectos en diversos sectores de la población, divididos tanto en función de los ingresos como de las divisiones raciales y religiosas. Participaron en el estudio investigadores de la Universidad de Washington, la Universidad Ben-Gurion del Néguev, la Universidad Hebrea y el Centro Taub de Estudios de Política Social de Israel.
Alrededor de 2.300 israelíes participaron en una encuesta en línea realizada en junio de 2020. Se dividieron según el sector -árabe-israelí, no-haredi-judío y haredi-judío; y también según el ingreso familiar bruto -menos de 8.000 NIS al mes; entre 8 y 17.000 NIS al mes; y por encima de 17.000 NIS al mes- sin tener en cuenta el tamaño del hogar.
No es sorprendente que, dadas las cifras de desempleo que se dispararon a alrededor del 20% en la primera oleada del coronavirus (y que han vuelto a tasas similares en el actual encierro), alrededor de uno de cada cuatro israelíes informó de que sufrieron un “choque de desempleo” tras el brote de la epidemia. Sin embargo, las experiencias de pérdida de empleo o de licencia no remunerada difirieron notablemente según el nivel de ingresos. Una de cada tres personas del grupo de ingresos más bajo sufrió una conmoción de desempleo; en el grupo de ingresos medio, la cifra fue de una de cada cuatro; y en el grupo de ingresos más alto, solo una de cada cinco perdió su empleo o fue despedida.
Estas conclusiones coinciden en gran medida con las que se obtuvieron cuando los encuestados fueron divididos según su situación de vivienda: el 29% de los inquilinos, el 24% de los propietarios de viviendas con hipoteca y el 20% de los propietarios de viviendas sin hipoteca sufrieron un shock de desempleo, lo que demuestra una vez más que las personas inicialmente más vulnerables tenían más probabilidades de verse afectadas negativamente por la situación laboral después del cierre.
Las disparidades cuando se comparan según las divisiones religiosas/raciales fueron menos marcadas: el 25% de los judíos no haredí sufrieron pérdida de trabajo/muerte, en comparación con el 26% de los haredí y el 29% de los árabe-israelíes.
Sin embargo, cuando los encuestados informaron de los efectos en su vida diaria causados por la epidemia y el confinamiento, los resultados se volvieron más preocupantes, según informaron los investigadores. Los árabe-israelíes eran mucho más propensos a experimentar dificultades para pagar el alquiler y/o la hipoteca (24%) que los judíos no haredim (solo 8%), con alrededor del 13% de los haredim experimentando dificultades.
Los gastos no relacionados con la vivienda también se convirtieron en un desafío: el 43% de los árabe-israelíes reportaron problemas para pagar las cuentas, en comparación con solo el 13% de los judíos no haredim y el 25% de los haredim. El 40% de los árabe-israelíes experimentaban inseguridad alimentaria, frente a solo el 19% de los judíos no haredim y el 28% de los haredim.
Dada la tenue situación económica, otro de los resultados del estudio fue extremadamente preocupante – cuando se les preguntó cómo se las arreglarían si una emergencia surgía en el mes siguiente y tenían que recaudar 2.000 NIS, casi el 50% de los árabe-israelíes dijeron que no podrían hacerlo. Entre los judíos no haredí esta cifra era solo el 19%, y entre los haredí era el 26%. Además, cuando se les preguntó cuánto tiempo durarían sus ahorros, más del 50% de los árabe-israelíes dijeron que no más de un mes, frente a solo el 26% de los israelíes no haredim que respondieron de manera similar, y el 44% de los haredim.
Comentando los resultados del estudio, el profesor Michal Grinstein-Weiss, director del estudio, señaló que “las disparidades sociales existían antes de la epidemia del coronavirus”, pero señaló los resultados del estudio que mostraban claramente que las dificultades eran “mayores entre los israelíes vulnerables que ya tenían dificultades económicas”.
“Con el nuevo cierre nacional, esperamos que aumente el número de personas que se enfrentan a dificultades económicas”, concluyeron los autores del estudio, y añadieron que “a menos que el gobierno de Israel implemente una respuesta más equitativa a la pandemia, los efectos negativos pueden sentirse mucho tiempo en el futuro”.
Expresando su esperanza de que el estudio resulte ser un impulso para el cambio en lugar de un fatalismo, Grinstein-Weiss añadió que “los esfuerzos para cerrar las desigualdades sanitarias, sociales y económicas en nuestro país pueden [permitirnos] abordar adecuadamente la epidemia”, y que “el coronavirus podría transformarse así en una oportunidad para crear y construir una nueva normalidad, una sociedad con menos desigualdad y más cohesión”.