Un ciudadano procedente de Tailandia fue interceptado en el aeropuerto Ben Gurion mientras intentaba ingresar a Israel con 17 peces ornamentales vivos, incluidos siete ejemplares de gar americano, una de las especies de agua dulce más grandes de América del Norte. Los animales estaban ocultos en una bolsa plástica dentro de una maleta rígida y fueron detectados durante una inspección de aduanas.
El gar americano posee un cuerpo alargado y hocico similar al de un caimán. Puede alcanzar longitudes superiores a los 2,4 metros y pesar más de 135 kilogramos. Según el Ministerio de Agricultura, se trata de una especie agresiva y peligrosa tanto para los humanos como para la fauna acuática local. En sus ecosistemas de origen, actúa como depredador principal y se alimenta de forma intensiva.
En la maleta también se hallaron diez rayas de agua dulce de la especie Potamotrygon, clasificadas como amenazadas por la Convención CITES. Estos peces poseen glándulas venenosas en el extremo de la cola, cuya picadura provoca dolor intenso en humanos y, en casos excepcionales, puede causar la muerte. Las autoridades señalaron que ambas especies están prohibidas en Israel por su carácter invasor y por representar un riesgo para la biodiversidad.
El sospechoso, de aproximadamente 30 años, será citado para declarar ante las autoridades competentes. En Israel, la tenencia de gar americano y de rayas Potamotrygon constituye un delito penal debido al potencial ecológico destructivo de estas especies, que al adaptarse al entorno local compiten con la fauna autóctona y deterioran el equilibrio natural.
Shadi Khalil, inspector de la División de Pesca del Ministerio de Agricultura, advirtió sobre la práctica de introducir estas especies en acuarios domésticos sin conocer sus implicancias. Indicó que muchos compradores adquieren estos peces cuando son pequeños y, al crecer más de un metro, los liberan en fuentes de agua del país, lo que provoca alteraciones ecológicas y perjudica a las poblaciones de peces nativos.
Hagai Neuberger, jefe de supervisión y aplicación de la ley en la misma división, señaló que el contrabando de especies protegidas constituye una infracción legal y un riesgo sanitario y ambiental. Añadió que el Ministerio de Agricultura mantiene una política activa de prevención para impedir la entrada de especies invasoras o peligrosas mediante acciones coordinadas con organismos reguladores y fuerzas de seguridad.
Neuberger instó a la ciudadanía a reportar cualquier sospecha sobre la tenencia ilegal de estas especies a la línea directa del ministerio (\*6016). Recordó que toda importación de animales, especialmente de especies protegidas o peligrosas, requiere autorización previa, cumplimiento de requisitos veterinarios y coordinación con las autoridades reguladoras y de aplicación.