El primer ministro, Naftali Bennett, afirmó el domingo que Israel tomará represalias contra cualquiera que ataque a los soldados israelíes, un día después de que un agente de la Policía de Fronteras resultara herido de gravedad durante unos disturbios en la frontera con la Franja de Gaza.
Barel Hadaria Shmueli, de 21 años, de Be’er Yaakov, en el centro de Israel, recibió un disparo en la cabeza a quemarropa durante los grandes enfrentamientos que tuvieron lugar el sábado en la frontera con Gaza.
“Ajustaremos cuentas con cualquiera que dañe a nuestros combatientes y civiles”, dijo Bennett al comienzo de la reunión semanal del gabinete.
“Me gustaría enviar mis mejores deseos para una pronta recuperación y rezar por la curación de Barel Hadaria Shmueli, que fue herido por un terrorista en la valla [fronteriza] de la Franja de Gaza”, dijo Bennett.
El primer ministro también dijo que, tras las consultas de la semana pasada, el establecimiento de defensa estaba preparado para afrontar “cualquier escenario”.
“Durante la noche, las FDI respondieron con un amplio ataque en la Franja de Gaza. La semana pasada, realicé una evaluación de la situación en la División de Gaza con el ministro de Defensa Benny Gantz y el jefe de Estado Mayor [de las FDI] Aviv Kochavi, y puedo decirles que las FDI, el Comando Sur y la División de Gaza están preparados y listos para cualquier escenario”, dijo el primer ministro.
El domingo, las facciones terroristas palestinas de Gaza afirmaron en un comunicado que no cesarán los ataques fronterizos contra Israel.
“Continuaremos las actividades sin vacilar ni retroceder hasta que Israel deje de perjudicar a Jerusalén y a nuestro pueblo en Cisjordania, y hasta que se levante el asedio a la Franja de Gaza”, dijeron en un comunicado en una conferencia de prensa. “Israel debe asumir su responsabilidad legal y humanitaria”.
Los grupos terroristas condenaron además los ataques de Israel contra objetivos de Hamás durante la noche, calificándolos de “ataque contra civiles indefensos”.
El padre de Shmueli dijo el domingo que lo único que quería era que su hijo viviera, pero criticó a los militares por el “error” que permitió a los revoltosos acercarse tanto a la valla y abrir fuego contra él.
“Sólo pido que viva, no más que eso”, dijo su padre Yossi a las noticias del Canal 12. “Que todo el pueblo de Israel rece por su recuperación”.
Los vídeos que difundieron los periodistas árabes en el lugar de los hechos durante todo el sábado mostraban a cientos de gazatíes acercándose a la frontera. Algunos palestinos parecían intentar trepar a la valla, mientras que otros se amontonaban junto a la barrera de hormigón.
Más tarde, el sábado, las Fuerzas de Defensa de Israel llevaron a cabo ataques aéreos contra cuatro almacenes de armas de Hamás en Gaza en respuesta a los violentos disturbios y al ataque contra Shmueli.
El Hospital Sorkoa de Beer Sheba dijo el domingo que, tras el tiroteo, Shmueli fue enviado al centro de traumatología para recibir tratamiento y fue operado de urgencia inmediatamente.
Durante la noche su estado mejoró de crítico a grave, y permaneció en la unidad de cuidados intensivos del hospital, inconsciente e intubado, dijo un portavoz del hospital.
La policía dijo en un comunicado que Shmueli era un francotirador de la unidad de élite mista’arvim encubierta y que había participado en “docenas de operaciones para frustrar ataques terroristas y crímenes en la región del sur”. Había sido enviado a la frontera de Gaza este fin de semana para ayudar a las Fuerzas de Defensa de Israel durante los ataques palestinos a lo largo de la valla de seguridad.
En el ataque a Shmueli, como se ve en las imágenes de vídeo ampliamente compartidas en las redes sociales, un hombre con una pistola corrió hasta un pequeño agujero en el muro de hormigón a lo largo de la frontera de Gaza que Shmueli estaba utilizando como posición de tiro y disparó varios tiros a través de él, alcanzando al guardia fronterizo.
Shmueli y un soldado de las FDI estaban utilizando el agujero del muro como posición de francotirador. Alrededor de la misma hora, un grupo de jóvenes palestinos también intentó destruir y robar el arma del soldado de las FDI que atravesaba el muro, golpeándolo con una tubería, lanzándole una piedra e intentando arrebatársela.
Al menos 41 asaltantes resultaron heridos por las tropas israelíes durante las hostilidades, dos de ellos en estado crítico, según el Ministerio de Sanidad de Gaza, dirigido por Hamás. Uno de los gazatíes heridos en estado crítico era un niño de 13 años, según las autoridades sanitarias palestinas.
El ejército dijo en un comunicado que los soldados se habían enfrentado a cientos de violentos asaltantes cerca de la valla fronteriza en el norte de la Franja en el transcurso de tres horas el sábado por la tarde y la noche. Además de los gases lacrimógenos, los soldados utilizaron fuego de francotirador estándar y balas Ruger, una forma de fuego real de pequeño calibre que es menos letal que las balas normales en determinadas circunstancias.
Las facciones de Gaza habían organizado los ataques del sábado en el campo de refugiados de Al Malika, cerca de la frontera con Israel, como parte de una serie de actividades para presionar a Israel, anunciando sus planes el miércoles. Las Fuerzas de Defensa de Israel enviaron refuerzos a la frontera el jueves, aunque parecían no haber previsto suficientemente el alcance de la violencia prevista para el fin de semana.
La violencia marcó la primera vez que los gazatíes realizaron manifestaciones hacia la frontera con Gaza desde diciembre de 2019. En una serie de manifestaciones en 2018 y 2019, los miembros de Hamás y de la Jihad Islámica atacaron violentamente a soldados israelíes.
La manifestación islamista tuvieron lugar a pesar de un acuerdo del jueves que devolvería millones en subsidios qataríes a la Franja de Gaza a través de las Naciones Unidas. El acuerdo se consideró un avance significativo en los intentos de reforzar el frágil alto el fuego entre Israel y Hamás.