Israel aprobó el miércoles por la noche las vacunas contra el coronavirus para los niños, pero los expertos afirman que queda una larga lucha por delante para convencer a los padres de que las acepten.
Según la decisión, que sigue el ejemplo de Estados Unidos, los niños israelíes de entre 5 y 11 años podrán recibir pronto dosis de tamaño infantil de la vacuna contra el coronavirus de Pfizer. Se espera que los primeros envíos de las vacunas especializadas lleguen a Israel la próxima semana, según informan los medios de comunicación hebreos.
La decisión se anunció en una conferencia de prensa del Ministerio de Sanidad, después de que 73 de los 75 expertos médicos de un panel gubernamental votaran a favor de la medida en una votación secreta.
“Es una decisión muy importante para una vacuna muy segura”, dijo el profesor epidemiólogo Nadav Davidovitch a The Times of Israel poco después de la decisión.
“De hecho, esperamos niveles incluso más bajos de efectos secundarios, entre otras cosas debido a la menor dosis y a los resultados del estudio de Pfizer, que los observados entre los adolescentes, así que si comparamos la alternativa de la infección natural nos sentimos bastante seguros con las vacunas para los niños”.
Davidovitch -jefe del sindicato de médicos, asesor del encargado de la lucha contra el coronavirus en Israel y profesor de la Universidad Ben Gurion– predijo que los padres de algo más del 50% de los niños accederán rápidamente a la vacunación, pero muchos del resto dudarán.
Otro experto en vacunas, Jumanah Essa-Hadad, dijo que la campaña de vacunación infantil será “muy difícil”.
A Davidovitch le preocupa que las pautas de vacunación puedan abrir una “brecha de coronavirus” en Israel, ya que las familias más ricas, que suelen estar más abiertas a la atención sanitaria preventiva, vacunan a los niños en porcentajes muy superiores a los de las familias más pobres.
Esto llevaría, en futuras oleadas, a tasas exageradas de coronavirus entre los niños -y por extensión entre los adultos- en zonas de bajo nivel socioeconómico.
“Tenemos que asegurarnos de que no haya lagunas en la vacunación que puedan dar lugar a lagunas en la enfermedad en el futuro”, dijo Davidovitch. “El COVID no ha terminado y cuando haya casos no queremos que se concentren entre los pobres. Si nos limitamos a esperar a que la gente se vacune esto podría ocurrir, como vimos en la campaña de refuerzo, así que tenemos que ser activos para asegurarnos de que no ocurra”.
El panorama en Israel se complica por el hecho de que las diferencias socioeconómicas suelen coincidir con el origen comunitario. Las comunidades judías ultraortodoxas y las árabes son, por término medio, más pobres y más reticentes a las vacunas COVID-19 que las demás.
“Espero que los ultraortodoxos sean reticentes y tengan las tasas más bajas de vacunación infantil contra la COVID”, afirma Essa-Hadad, investigador sanitario de la Universidad de Bar Ilan y experto en vacunación infantil.
La comunidad árabe tiene una relación compleja con las vacunas infantiles. Essa-Hadad, que es árabe, está llevando a cabo una investigación financiada por la Unión Europea sobre el nivel inusualmente alto de vacunación general entre los árabes israelíes. Alrededor del 96% de los padres árabes están de acuerdo en que sus hijos reciban la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH), un buen indicador de los niveles generales de vacunación infantil. En cambio, el 54% de los padres judíos están de acuerdo.
Sin embargo, existe una reticencia respecto a las vacunas contra el coronavirus entre los adultos y adolescentes árabes, y Essa-Hadad espera que esto se extienda a los niños. Cree que la gente está dispuesta a vacunarse contra las vacunas establecidas desde hace tiempo, pero es reacia a la vacuna contra el coronavirus, ya que es nueva y, en el caso de los niños, acaba de ser aprobada.
“Hay padres que estaban muy dispuestos a vacunarse, pero dudan con sus hijos porque es muy nueva y porque ellos mismos pueden haber experimentado efectos secundarios”, dijo Essa-Hadad.
“En la comunidad árabe, el hecho de que la vacuna contra el coronavirus ya haya sido recibida por los niños en Estados Unidos no hará cambiar de opinión a los padres, ya que no se ha administrado durante el tiempo suficiente”.
En todas las comunidades, la clave para la aceptación será una fuerte campaña e iniciativas educativas, añadió Essa-Hadad.
La aprobación israelí se produjo días después de que la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos concediera la autorización de la vacuna para el grupo de edad de 5 a 11 años, allanando el camino para que EE.UU. comience a inmunizar a los niños más pequeños.
Un estudio de Pfizer sobre 2.268 niños reveló que la vacuna tenía una eficacia de casi el 91% en la prevención de las infecciones sintomáticas por COVID-19. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. estudió las inyecciones en 3.100 niños vacunados para concluir que son seguras.
En Israel, las vacunas completas de Pfizer ya se recomiendan para cualquier persona de 12 años o más, pero los pediatras y muchos padres esperaban ansiosamente la protección de los niños más pequeños para frenar las infecciones de la variante Delta extra-contagiosa y para ayudar a mantener a los niños fuera de la cuarentena y en la escuela.
Israel parece estar en la etapa final de su cuarta ola de coronavirus, ya que las nuevas infecciones y los casos graves han disminuido en las últimas semanas. El martes se registraron casi 500 nuevos casos, lo que supone un descenso con respecto a los miles de nuevos casos diarios de hace unos meses. Más de 6,2 millones de israelíes han recibido al menos una dosis de la vacuna, 5,7 millones recibieron dos dosis y más de 4 millones recibieron la vacuna de refuerzo.